Как часто мы отпускаем кошек гулять без присмотра, доверяя их интеллекту, природным инстинктам и, естественно, мистическому "третьему чувству", которым знамениты эти животные. Большинство хозяев убеждены, что кот сам найдет дорогу домой, даже оказавшись далеко от него или попав в неизвестные обстоятельства.
И, естественно, все мы много раз слышали удивительные истории, как кот самостоятельно отыскал хозяев, пройдя десятки километров, или нашелся спустя несколько лет. Причем логичных объяснений таким обстоятельствам, как правило, нет. Наверное, поэтому хозяева убеждены, что кошки очень самостоятельны и можно не волноваться, отпуская их на улицу.
Опасности, которые таит в себе мир.
Но, как бы ни был умен питомец, его подстерегает масса трудностей. Это автомобили, под колеса которых можно угодить, действия жестоких людей и даже детей. Нападения собак, крыс и уличных котов, которые вовсе не будут церемониться с домашним собратом, не умеющим постоять за себя.
Оказавшись на улице, питомец может быть подвержен самым разным и очень опасным заболеваниям — бешенство, лишай, паразиты, инфекции. Если кошка не стерилизована, то может забеременеть, чем наверняка не очень обрадует хозяев. Хвостатый может провалиться в водоём или колодец, если дело происходит за городом. Упасть с большой высоты и не получить ветеринарную помощь вовремя. Кошка может отравиться, съев то, что нашла на улице. Кроме того, кот может и сам стать источником опасности — исцарапать чужого ребенка или домашнюю собаку.
А ещё его могут забрать другие люди, думая, что он потерялся или вовсе никогда не имел хозяев. А еще кот может заблудиться и уже не отыскать дорогу домой. И в этом случае хорошо, если найдется кто-то, кто позаботится о нем. Но может быть и так, что питомец останется бездомным.
Как же кошка находит дорогу домой.
Было много выдвинуто гипотез на эту тему. Предполагали, что питомцы имеют в голове некое подобие карты и ориентируются по ней. Считали, что животные запоминают конкретную местность и движутся по спирали ближайшиих окрестностей, пока не найдут знакомые места.
Но, в результате многих экспериментов стало ясно, что зрение, нюх, память и логика не имеют отношения к способности кота найти дорогу домой. А что тогда?
В 1922 году американский профессор Фрэнсис Херрик провел довольно суровый эксперимент. Он семь раз вывозил одну и ту же кошку в закрытой машине от 1 до 3 миль от ее жилья. При этом дома у бедной кошечки остались котята, что должно было служить гарантией возвращения. В результате умница почти сразу находила правильное направление домой и быстро преодолевала его.
Немецкие учёные помещали котов в закрытые коробки и ездили по произвольному маршруту в пределах города. Потом коробки открывали и их постояльцев выпускали на волю — те с лёгкостью находили обратный путь.
Эксперимент выше повторили в США с усложнением — перед поездкой котам дали снотворное. Итог остался неизменным — животные нашли дорогу обратно.
Потом эксперименты усложнили. Мало того что мяук вывезли за город, так еще и посадили в лабиринт с 24 выходами в разных направлениях (этот момент важен). Лабиринт сделали крытым, чтобы не дать котам возможность ориентироваться по небу. И едва ли не все коты и кошки выбирали именно те выходы, которые были направлены в сторону их дома. Таким образом, экспериментаторы сделали примерно один и тот же вывод.
У кошек есть некая система "самонаведения", или иными словами, внутренний компас, который позволяет им чувствовать магнитные поля Земли и ориентироваться по ним. И эту гипотезу подтверждает и то, что во внутреннем ухе котов обнаружено железо! Для проверки этой гипотезы ученые использовали специальные магниты, чтобы дезориентировать животных. После такого воздействия кошки терялись и не могли найти обратную дорогу.
Но кошки, прожившие всю жизнь в квартире и не покидающие её, едва ли сориентируются и вернутся, если окажутся далеко от дома. А те, кто обитают в частных домах и регулярно гуляют по местности, развивают такую способность и имеют куда больше шансов счастливо найтись. Проведенные эксперименты также доказали, что чем больше расстояние до дома, тем сложнее питомцу найти дорогу назад.
Но не надо рассчитывать на кошачий "компас"!
Но, даже если все гипотезы верны и у кота действительно есть система самонаведения, то путь до дома может быть тернист! Только представьте, что нежным любимым лапкам, которые привыкли ходить по чистому полу и переминать хозяйский свитер, предстоит пройти несколько километров.
Да и на его пути могут встретиться все те опасности, что были перечислены выше. И даже если путь был проложен верно и до встречи с хозяевами оставалось всего ничего, то злобный пес или водитель-лихач может нарушить эти планы. В этом случае цена прогулки будет слишком высока.
А вот некоторые истории котов-путешественников.
Кот Семён из Мурманска.
В Мурманске есть памятник коту с котомкой за плечами. Семёна (так зовут героя местной легенды) хозяева взяли с собой в Москву погостить, там он и потерялся. И вот по прошествии шести с половиной лет Семён вернулся домой.
Так что путешествие Семёна было прямо таки гимном упорства! Ведь четвероногий путешественник потратил едва ли не половину кошачьей жизни, чтобы вернуться домой.
Пилсбери из Британии.
История этого кота показывает что запас упорства можно потратить не только на одно путешествие.
В 1998 году Сара Френч, хозяйка кота по кличке Пилсбери переехала на 12 км из родного Бэквелла. Новый дом Пилсбери пришёлся не по душе и с тех пор он 40 раз (!) сбегал обратно. Там его ловила соседка и возвращала хозяйке.
Шугар из Калифорнии.
Впрочем, способность котов чутко ориентироваться по магнитному полю не объясняет тех откровенно загадочных случаев, когда они возвращались к хозяевам не в свой старый дом, а находили их новое жилище, в котором не были до того ни разу.
В Калифорнии жил кот по кличке Шугар. Его хозяева в какой-то момент решили перебраться в Оклахому и во время переезда котейка пропал. Хватились его спустя несколько часов после остановке на очередной автозаправке, так что хозяева предположили, что он просто выскочил из авто и возвращаться за котом не стали.
Но, проходит 14 месяцев, хозяева уже живут в новом доме. И в кухонное окно пролезает Шугар! Как он нашёл дом, в котором не был ни разу?! Загадка.
Так что учёные склоны думать, что ориентироваться котам помогает то же самое, что и другим известным путешественникам: лососям и птицам. Ведь все мы знаем, что почтовых голубей возили с собой и выпускали в произвольном месте по мере надобности — они возвращались к родному гнезду, неся с собой послание.
Но,тем не менее, эти данные не дают зоологам полного понимания механизма поиска пути: кошки используют свои собственные методы и "секретики" для возвращения домой.
