Фаворит царя: из грязи в князи
Александр Данилович Меншиков, человек загадочного происхождения, совершил головокружительный взлет от простолюдина до ближайшего соратника Петра I. Впервые упомянутый в документах в 1698 году как "царский фаворит Алексашка из низшего рода людей", Меншиков быстро стал незаменимым для молодого царя.
Петр I, очарованный талантами и преданностью Меншикова, сделал его своим денщиком - должность, сочетавшая в себе роли слуги, порученца, телохранителя и сподвижника. Их отношения были настолько близкими, что царь ласково называл Меншикова "Алексашею" и "Mein Herzen-kind" ("Дитя моего сердца").
Меншиков обладал качествами, которые высоко ценил Петр I: усердие в учебе, отвага в бою, любовь к морю и кораблям, неутомимость в работе и стойкость в бесконечных царских попойках. Его карьера стремительно развивалась: в 1702 году он проявил исключительную храбрость при взятии шведской крепости Нотебург, а в 1703 году стал первым генерал-губернатором новой столицы - Санкт-Петербурга.
Полководец и казнокрад: две стороны одной медали
Военные таланты Меншикова раскрылись во время Северной войны. Он проявил себя как отличный кавалерист и умелый тактик. Особенно ярко его полководческий дар проявился в Полтавской битве 1709 года и последовавшем пленении остатков шведской армии под Переволочной.
Однако репутация Меншикова была омрачена многочисленными скандалами, связанными с казнокрадством и коррупцией. Он накопил огромные богатства, часто нечестным путем. Известен случай, когда во время кампании в Германии Меншиков продал прусскому королю за миллион талеров крепость, которую должен был передать датским союзникам.
Несмотря на неоднократные разоблачения, Меншиков всегда находил способ избежать сурового наказания. Он умело каялся и возвращал украденное в казну, а покровительство царя служило ему надежной защитой. Некоторые историки даже предполагают, что Петр I намеренно использовал жадность Меншикова для пополнения государственной казны и в качестве "громоотвода" народного недовольства.
Роскошь и амбиции: "новый русский" XVIII века
Став одним из богатейших людей России, Меншиков не стеснялся демонстрировать свое состояние. Его дворец на берегу Невы поражал современников роскошью и размахом. Светлейший князь носил драгоценные одежды, украшенные бриллиантами и орденами, которые могли позволить себе только коронованные особы.
Амбиции Меншикова простирались далеко за пределы материального благополучия. Он жаждал признания и почестей, порой доходя до абсурда. Например, несмотря на то, что он едва умел расписываться, Меншиков добился звания почетного академика Британской академии у самого Исаака Ньютона.
Меншиков создал себе уютное "гнездышко" в Петербурге, женившись на дворянке Дарье Арсеньевой и став отцом троих детей. Его дом был настолько надежным, что даже Петр I оставлял там своих детей во время долгих отлучек.
Интриги у трона: последняя ставка временщика
После смерти Петра I в 1725 году Меншиков сыграл ключевую роль в возведении на престол Екатерины I, бывшей служанки, ставшей императрицей. Это был стратегический ход: Екатерина, как и Меншиков, была чужой среди родовитой знати и нуждалась в его поддержке.
Когда здоровье Екатерины I стало ухудшаться, Меншиков начал готовить почву для сохранения своего влияния. Он добился того, чтобы императрица завещала престол юному Петру II, внуку Петра I, но с условием, что тот женится на дочери Меншикова, Марии.
После смерти Екатерины I в 1727 году 17-летняя Мария и 12-летний Петр II обручились. Казалось, что Меншиков достиг вершины могущества, став фактическим правителем России при малолетнем императоре.
Падение титана: от власти к ссылке
Однако триумф Меншикова оказался недолгим. Летом 1727 года он серьезно заболел, ослабив контроль над юным императором. Воспользовавшись этим, враги светлейшего князя настроили Петра II против него.
Меншиков, привыкший к безграничной власти, оказался неготовым к внезапной опале. Его лишили всех титулов, наград и богатств, а затем отправили в ссылку сначала в Ораниенбург, а затем в сибирский Березов.
По дороге в Сибирь умерла жена Меншикова, Дарья. В Березове, находящемся на крайнем Севере, бывший фаворит своими руками построил дом и церковь. В Рождество 1728 года на руках отца скончалась Мария, несостоявшаяся невеста императора.
Сам Александр Данилович Меншиков умер в ноябре 1729 года. Его похоронили возле церкви, которую он построил. Спустя столетие, когда могилу вскрыли, тело Меншикова, сохраненное вечной мерзлотой, выглядело нетленным. Однако позже берег реки Сосьвы обрушился, и прах некогда могущественного князя был унесен водами, словно по мифической реке забвения - Лете.