Горизонт горел красным. Ликер голубым.
Бэт смотрела на меня узкими, как у хасок, зрачками.
Едва заметный рубец над левой бровью тянулся к гладко зачесанным волосам и был похож на маленькую змейку, пригревшуюся на солнце. Вдали прогремели раскаты грома. Ночные грозы были в этих местах редкостью. Так же, как и рыжеволосые женщины.
- Марти, время - деньги.
Я сдался.
- Хорошо, чего ты хочешь.
- Выпустить всех цирковых львов на волю.
- Я думал, ты не любишь животных.
- Так и есть, - сказала она, постукивая по столешнице короткими ноготками с черным маникюром.
В душном воздухе кафе, точно разноцветные рыбешки, проплывали звуки вечернего города. Всхлипывания за соседним столиком были похожи на прозрачного малька.
Вскоре горизонт погас. В этом мире больше не оставалось места для прозрачности. Так же, как и для мальков. Плачущая девушка за моей спиной громко высморкалась и затихла.
- Итак к делу, - Бэт решительно отставила в сторону стакан с голубым коктейлем, который тут же был возвращен обратно. – Полагаю, ты уже прочитал последний выпуск «Манхельшилд Найт».
Вопрос можно было считать риторическим с большой натяжкой. Поэтому я ограничился воображаемым кивком.
- Надеюсь, ты прочитал его очень внимательно.
- От корки до корки. В мелочах скрывается дьявол.
- Ты так и не научился острить, Марти.
Голос Рози Митчелл, прорвавшись сквозь придыхания, с легкой досадой возвестил о приходе конца света.
Как знать, как знать...
- Прежде, чем назначить эту встречу, я навела о тебе справки, Марти.
Кто бы сомневался.
- Ты в полной заднице.
После подобной фразы в старых фильмах, как правило, следует заманчивое предложение, чреватое, если не смертельной опасностью, то уж точно двумя-тремя переломанными ребрами и как бонус страстным поцелуем.
Я ждал.
- Почему ты до сих пор не женился, Марти?
Значит, всё-таки первое.
- Удивительно, что этот вопрос ты не задала мне, когда я ухлестывал за твоей сестрой.
Бэт скорчила рожицу.
- Ты же не взаправду, Марти...
- Всё к тому шло, мне было семь, Клотильде десять.
Впервые за нашу встречу плечи Бетти расслабились и на губах появилась почти милая улыбка, металл в глазах исчез, но лишь на мгновение. Вероятно, какой-никакой дресс-код я все-таки прошел.
- Итак, я не женат, временно безработный и нуждаюсь в деньгах. По-моему, ты наткнулась на золотую жилу.
- Мне нравится твое умение схватывать всё на лету. Я не ошиблась в тебе.
Старые фильмы, чтоб вы знали, не врут. Штампы.
- Дай-ка угадаю, вот в этой сумочке, которая не идет ни к твоим туфлям, ни к сережкам, лежит билет до Ревлинда, а в одной из его гостиниц уже заказан номер на мое имя.
Я надеялся, что хотя бы отдаленно похож на фокусника, выуживающего из цилиндра белого пушистого кролика. Судя по лицу Бэт, кролик оказался плюшевым, а сегодняшним сумочкам не обязательно подходить даже к своим владелицам. Я постарался выровнять счет.
- Серьги все равно отвратные.
Бэт щелкнула замком сумочки.
Передо мной оказался автобусный билет до Ревлинда. Отправление сегодня в шесть.
- Автобус прибывает в 20:10. Я попросила Роберта встретить тебя. Конечно, если ты примешь мое предложение.
Минутка политкорректности.
Рядом с билетом лег небольшой конверт.
- На первое время. Чек после. И да, в Ревлинде всего одна гостиница.
За конвертом последовал лист, вырванный из записной книжки и сложенный вчетверо. Записной книжки, как я заметил, в сумочке не было.
- Роберт проводит тебя до гостиницы. Номер не заказан, но в этом, как понимаешь, не было необходимости.
- Понимаю. Мертвый сезон и всё такое.
Зрачки-буравчики сверлили меня, словно куклу-вуду.
- Можешь выбрать, какой пожелаешь. Говорят, там в ваннах прикольные резиновые уточки. Но можешь удовлетвориться и номером с ночными подвесками-ангелочками. Только в лица не заглядывай, Ребекка срисовывала их с картин Пикассо.
- Да это рай какой-то.
- Я знала, что тебе понравится.
Бэт поднялась из-за стола.
Заметив мое плохо скрытое изумление, она изогнула бровь.
- Разве тебе не нужно собрать вещи.
Мой рот с лязгом захлопнулся.
- Ты так и не сообщила, зачем я все-таки туда еду.
- Я знала, что ты задашь мне этот вопрос.
- Прости, но он совсем не кажется мне лишним.
Бетти всё ещё стояла возле столика.
- Я думаю, что ты и сам знаешь зачем.
- Парни любят конкретику, ничего личного.
Бэт вздохнула. Я на ее месте выругался бы.
- Хорошо, Марти. Ты едешь в страну своего детства, чтобы наконец победить злого великана и спасти свою принцессу.
- Мне одному кажется, что с конкретикой в этой истории перебор?
- Я хочу, чтобы ты разворошил это чертово осиное гнездо, Марти, - произнесла Бетти громче, чем мне хотелось, - и нашел убийцу Молли Престон.
Эхо последней фразы ещё долго висело в воздухе странно притихшего бара. Пока его не сменил шум обрушившегося на город ливня.
Продолжение следует...
Ира Романец
