Грохот входной двери эхом отозвался в пустой квартире. Елена вздрогнула, машинально взглянув на часы — половина первого ночи. В горле пересохло, а сердце гулко забилось где-то в районе солнечного сплетения. Дождалась. Наконец-то дождалась.
Она медленно поднялась с продавленного дивана, на котором провела последние четыре часа в мучительном ожидании. Ноги, затекшие от долгого сидения, едва слушались. Елена сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках, и решительно направилась в прихожую.
— Алиса, где ты шлялась до полуночи?— !выпалила мать, едва дочь переступила порог квартиры.
В ответ — лишь презрительный взгляд исподлобья и громкий хлопок дверью. Кухонные часы издевательски тикали, отсчитывая секунды очередного фиаско в попытках достучаться до родной дочери. «Господи, когда же это закончится?» — Елена в изнеможении опустилась на табурет, обхватив голову руками. Виски пульсировали, предвещая мигрень — верную спутницу бессонных ночей и изматывающих скандалов.
Три года. Три года с того проклятого дня, когда Андрей собрал чемоданы и ушел, оставив их вдвоем в этой душной клетке панельной девятиэтажки. Три года непрекращающейся войны с собственным ребенком. Елена вздрогнула от пронзительного звука — в комнате Алисы заиграла музыка. Грохочущие басы сотрясали стены, словно пытаясь разрушить и без того хрупкий мир в их доме.
— Алиса, выключи немедленно! Ты с ума сошла — соседей разбудишь!
Нет. Лишь децибелы нарастают, словно в насмешку над материнским бессилием. Елена рывком поднялась и решительно направилась к двери дочери. Постучала — никакой реакции. Дернула ручку — заперто.
— Алиса, открой сейчас же! Нам нужно поговорить!
За дверью что-то грохнуло, музыка стихла. Щелкнул замок, и Елена оказалась лицом к лицу с дочерью — растрепанной, с размазанной подводкой и запахом сигарет.
— Чего тебе? — процедила Алиса, глядя куда-то мимо матери.
Елена сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в голосе:
— Милая, так больше не может продолжаться. Ты пропускаешь уроки, приходишь за полночь, от тебя пахнет табаком... Что происходит? Поговори со мной, пожалуйста.
Алиса хмыкнула, скрестив руки на груди:
— А что, теперь тебе вдруг стало интересно? Не поздновато ли спохватилась?
— О чем ты? — опешила Елена. — Я всегда...
— Да ладно! — перебила ее дочь. — Тебе вечно не до меня было. Сначала работа, потом твои «любимые» Андреи-Сергеи-Димы... А теперь вдруг решила поиграть в заботливую мамочку? Не смеши!
Елена почувствовала, как к горлу подступает ком. Неужели дочь и правда так думает? Неужели она настолько ослепла от обиды, что не видит, как мать из кожи вон лезет, пытаясь удержать их маленькую семью на плаву?
— Алиса, послушай...
— Нет, это ты послушай! — в глазах девочки блеснули слезы. — Ты разрушила нашу семью! Выгнала папу, а теперь хочешь, чтобы я делала вид, будто ничего не случилось? Не дождешься!
Дверь с грохотом захлопнулась перед носом Елены. Она так и осталась стоять в коридоре, чувствуя, как земля уходит из-под ног. «Выгнала папу»? Господи, неужели Андрей наплел дочери такое? Елена медленно побрела на кухню. Трясущимися руками налила воды, сделала глоток. В голове шумело, мысли путались.
Как же так вышло? Когда она успела настолько отдалиться от собственного ребенка? Взгляд упал на фотографию на холодильнике — улыбающаяся Алиса лет десяти, с косичками и щербатым ртом. Елена провела пальцем по глянцевой поверхности. Куда делась та солнечная девочка? И как вернуть ее обратно?
Утро выдалось промозглым и серым. Елена сидела за кухонным столом, рассеянно помешивая остывший кофе. Невыспавшаяся, с кругами под глазами, она то и дело поглядывала на закрытую дверь комнаты дочери. Тишина в квартире звенела, словно натянутая струна. Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть. На экране высветилось: «класрук».
— Доброе утро, Елена Викторовна, — голос учительницы звучал напряженно. — Простите за ранний звонок, но у нас проблема. Алиса снова не явилась на занятия. Это уже третий прогул за неделю.
Елена прикрыла глаза, чувствуя, как внутри все сжимается.
— Я... я поговорю с ней, Мария Сергеевна. Обещаю, мы разберемся.
— Елена Викторовна, — в голосе учительницы зазвучали нотки сочувствия, — может, вам стоит обратиться к школьному психологу? Или... возможно, привлечь отца Алисы? Иногда детям проще открыться второму родителю.
Елена стиснула зубы. Привлечь Андрея? После всего, что он наговорил дочери? Да ни за что!
— Спасибо за заботу, — сухо ответила она. — Я сама справлюсь.
Положив трубку, Елена уставилась в окно. За стеклом моросил мелкий дождь, размывая очертания унылого двора. Как же все запуталось. Скрип двери вырвал ее из раздумий. На пороге кухни, взъерошенная и хмурая, стояла Алиса.
— Доброе утро, — осторожно начала Елена. — Как спалось?
Дочь пожала плечами, прошла к холодильнику.
— Нормально.
— Алис, нам надо поговорить.
— Опять? — девушка закатила глаза. — Мам, давай не с утра пораньше, а?
Елена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
— Мне звонила твой классный руководитель. Ты снова прогуляла школу.
Алиса замерла, не донеся стакан с соком до рта.
— И что?
— Как это «что»? — Елена почувствовала, как внутри закипает раздражение. — Ты пропускаешь занятия, твои оценки падают. Так нельзя, Алиса!
— Можно подумать, тебе есть до этого дело, — буркнула дочь.
— Конечно, есть! — воскликнула Елена. — Я же твоя мать!
Алиса фыркнула:
— Ага, конечно. Когда тебе удобно — ты мать, а когда нет — так, квартирная хозяйка.
— Что ты несешь? — опешила Елена. — Я всегда рядом, всегда готова выслушать...
— Да неужели? — Алиса резко развернулась, глаза ее горели гневом. — А где ты была, когда мне нужна была помощь с контрольной по алгебре? Ах да, на свидании с очередным «потенциальным папочкой»!
Елена почувствовала, как краска заливает лицо.
— Это был рабочий ужин, и ты прекрасно это знаешь!
— Конечно-конечно, — ехидно протянула Алиса. — Потому что на работе принято возвращаться за полночь с засосами на шее.
— Что?.. — Елена осеклась, вспомнив тот злополучный вечер. Неужели дочь видела? — Алиса, послушай...
— Нет, это ты послушай! — в глазах девушки блеснули слезы. — Ты выгнала папу, а теперь пытаешься заменить его первым встречным! Думаешь, мне это нравится? Думаешь, я не вижу, как ты флиртуешь с этим своим начальником?
Елена застыла, ошарашенная этим потоком обвинений.
— Я не... Алиса, ты все неправильно поняла!
— Да что тут понимать? — горько усмехнулась дочь. — Ты разрушила нашу семью. И знаешь что? Я тебя за это ненавижу!
Прежде чем Елена успела что-то ответить, Алиса выскочила из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь. Елена без сил опустилась на стул. В голове шумело, к горлу подступила тошнота. Как же все запуталось... И что теперь делать? Взгляд упал на телефон. Может, и правда позвонить Андрею? Попросить помощи? Нет, это последнее дело. Она справится сама. Должна справиться.
Решительно тряхнув головой, Елена потянулась за сумкой. Нужно на работу. А вечером она обязательно найдет способ достучаться до дочери. Должна же быть какая-то лазейка в эту непробиваемую стену отчуждения! Уже в дверях Елена замерла. А что, если Алиса права? Что, если она действительно уделяла дочери слишком мало внимания? Может, пора что-то менять? С этими мыслями она вышла из квартиры, не подозревая, что ее ждет.
Елена сидела за рабочим столом, механически перебирая бумаги. Мысли ее были далеко — дома, с Алисой. Как там дочь? Удалось ли ей добраться до школы? Не случилось ли чего? Телефонный звонок заставил ее вздрогнуть. На экране высветилось: «Андрей».
— Алло? — настороженно ответила Елена.
— Лена, здравствуй, — голос бывшего мужа звучал непривычно взволнованно. — Слушай, у меня к тебе важный разговор. Насчет Алисы.
Сердце Елены пропустило удар.
— Что-то случилось?
— Нет-нет, ничего страшного, — поспешно заверил Андрей. — Просто... В общем, я много думал в последнее время. Понимаешь... Я понял, как мало времени уделял Алисе все эти годы.
Елена нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.
— И что?
— Я хочу забрать Алису пожить ко мне, — выпалил Андрей. — Хотя бы на время. Мне нужно наверстать упущенное, стать настоящим отцом.
— Что? — опешила Елена. — Андрей, ты в своем уме? Ты же годами не интересовался дочерью, а теперь вдруг...
— Именно поэтому я и хочу все исправить! — горячо воскликнул он. — Лена, пойми, это мой последний шанс. Я не хочу потом жалеть.
Елена почувствовала, как внутри все холодеет. Что-то здесь было не так, но она не могла понять, что именно.
— Андрей, давай не будем торопиться, — осторожно начала она. — Может, для начала просто начнешь чаще видеться с Алисой?
— Нет, Лена, — твердо ответил он. — Я уже все решил. И, знаешь, я говорил с Алисой. Она не против пожить у меня какое-то время.
— Что?! — воскликнула Елена. — Когда ты успел с ней поговорить?
— Неважно, — отмахнулся Андрей. — Главное, что она согласна. Лена, не усложняй. Я имею право общаться с дочерью.
— Имеешь, — согласилась Елена. — Но не так, Андрей. Не вот так вдруг.
— Знаешь что, — в его голосе зазвучал металл, — я все равно заберу Алису. Она уже большая, сама может решать, с кем ей жить.
— Даже не думай! — вспылила Елена. — Я не позволю тебе...
Но Андрей уже бросил трубку.
Елена в панике набрала номер дочери. Гудки... гудки... «Абонент временно недоступен».
— Господи, только не это, — прошептала она, хватая сумку и выбегая из кабинета.
Она мчалась домой, нарушая все правила. В голове билась одна мысль: «Только бы успеть!» Подлетев к дому, Елена увидела у подъезда знакомую машину. Сердце оборвалось — Андрей уже здесь! Она ворвалась в квартиру, задыхаясь от бега.
— Алиса! — закричала Елена. — Алиса, ты дома?
Из комнаты дочери донеслись голоса. Елена распахнула дверь и застыла на пороге.
Алиса сидела на кровати, растерянная и заплаканная. Рядом, положив руку ей на плечо, устроился Андрей.
— А, Лена, — улыбнулся он. — Мы тут как раз обсуждали, как здорово будет Алисе пожить у меня.
— Вон отсюда, — процедила Елена сквозь зубы.
— Что? — опешил Андрей. — Лена, ты в своем уме? Я же...
— Я сказала — вон! — заорала Елена. — Убирайся из моего дома! Немедленно!
Алиса вздрогнула:
— Мама? Что происходит?
Елена глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.
— Эй, полегче! — возмутился Андрей. — Я имею право...
— Ты имеешь право уйти, — отрезала Елена. — Немедленно.
Алиса растерянно переводила взгляд с матери на отца. Андрей поджал губы, но спорить не стал. Бросив на Елену испепеляющий взгляд, он вышел из комнаты. Как только за ним закрылась дверь, Елена опустилась на колени перед кроватью:
— Алиса, родная, прости меня. Я знаю, мы в последнее время не ладили. Но я люблю тебя больше жизни. Пожалуйста, скажи, ты собираешься уходить к отцу?
Алиса всхлипнула:
— Я... я не знаю, мам. Папа говорил, что хочет все исправить, стать лучше. Может, дать ему шанс?
— Милая, — Елена взяла дочь за руки. — Я понимаю твои чувства. Но не кажется ли тебе странным, что отец вдруг так резко изменился?
Алиса нахмурилась:
— Ну, он сказал, что его отец болен, и это заставило его многое переосмыслить.
— И ты ему веришь? — мягко спросила Елена.
Девочка молчала, опустив глаза. Потом тихо произнесла:
— Я не знаю, мам. Я запуталась. Мне казалось, что ты меня не любишь, что тебе все равно. А тут папа...
— Алиса, — перебила ее Елена. — Посмотри на меня. Я знаю, я была не идеальной матерью. Но я всегда, слышишь, всегда любила тебя больше всего на свете. И буду любить, что бы ни случилось.
И тут Алиса разрыдалась, бросившись матери на шею:
— Мамочка, прости меня! Я такая дура! Я не хотела... Я не уйду к папе, не уйду!
— Тише, маленькая, — шептала Елена, гладя дочь по спутанным волосам. — Все хорошо. Мы со всем разберемся. Вместе.
Они еще долго сидели так, обнявшись и тихонько покачиваясь. А потом Алиса подняла заплаканное лицо и робко улыбнулась:
— Мам, а можно... можно мы чаю попьем? Как раньше?
Елена почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Конечно, родная, — улыбнулась она сквозь слезы. — Все, что захочешь.
Прошла неделя. Елена с Алисой, казалось, наконец-то обрели утраченную гармонию. Вечера за чаем и задушевными разговорами стали для них доброй традицией. Однако в воздухе все еще витало смутное ощущение тревоги — Андрей не давал о себе знать, и это настораживало.
Звонок в дверь раздался в субботу утром. Елена, только что поставившая чайник, вздрогнула. На пороге стоял Андрей — подтянутый, гладко выбритый, с букетом цветов в руках.
— Доброе утро, — улыбнулся он. — Я к Алисе. Мы договаривались погулять.
Елена нахмурилась:
— Ничего не знаю о ваших договоренностях. Алиса!
Дочь выглянула из комнаты, и ее лицо просветлело:
— Папа! Ты правда пришел?!
— Конечно, принцесса, — подмигнул Андрей. — Я же обещал. Собирайся, погуляем в парке.
Елена почувствовала, как внутри все сжимается. Что-то здесь было не так.
— Алиса, милая, — осторожно начала она, — ты уверена, что хочешь идти? Может, останешься дома?
Девочка закатила глаза:
— Мам, ну хватит! Я же с папой, что может случиться?
— Лена, не драматизируй, — вмешался Андрей. — Я верну ее к обеду.
Проводив их взглядом, Елена принялась нервно мерить шагами квартиру. Внезапно зазвонил телефон — номер незнакомый.
— Алло?
— Елена? Это Ирина Сергеевна, тетя Андрея. Ты меня вряд ли помнишь. Извини, что беспокою, но у меня к тебе важный разговор насчет Алисы.
Елена нахмурилась. С теткой бывшего мужа она виделась от силы пару раз за всю жизнь.
— Слушаю вас, Ирина Сергеевна.
— Понимаешь, тут такое дело... — голос женщины звучал взволнованно. — Игорь Петрович, отец Андрея, недавно скончался.
— Соболезную, — машинально ответила Елена. — Но при чем тут Алиса?
— Дело в том, что все свое имущество он завещал внучке. Алисе.
Елена почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— Что? Но почему?
Ирина Сергеевна тяжело вздохнула:
— Видишь ли, мой брат всегда переживал, что Андрей мало внимания уделяет дочери. Он часто говорил: «Мой сын — никудышный отец». И вот, перед смертью решил все исправить. Сказал, что хоть так позаботится о внучке, раз уж отец не смог.
Елена прикрыла глаза, пытаясь осмыслить услышанное. Внезапно все встало на свои места — и неожиданный интерес Андрея к дочери, и его настойчивое желание забрать Алису...
— Ирина Сергеевна, — осторожно спросила она, — а Андрей знает о завещании?
— В том-то и дело! — воскликнула женщина. — Я думала, что Андрей не знает. А теперь вот прознала, что он Алису забрать хочет. Елена, миленькая, ты уж присмотри за девочкой. Боюсь, как бы Андрей глупостей не наделал.
Елена похолодела. Алиса! Она же сейчас с отцом в парке!
— Спасибо, Ирина Сергеевна, — торопливо произнесла она. — Мне нужно идти.
Не дожидаясь ответа, Елена бросила трубку и кинулась к двери. В голове билась одна мысль: «Только бы успеть!» Парк встретил ее гомоном воскресной толпы. Елена металась от одной аллеи к другой, высматривая знакомые фигуры. Сердце колотилось где-то в горле. И вдруг она увидела их — у ворот парка. Андрей буквально тащил упирающуюся Алису к припаркованной машине.
— Алиса! — закричала Елена, бросаясь к ним. — Андрей, немедленно отпусти ее!
Бывший муж обернулся — в его глазах мелькнуло что-то похожее на панику.
— Лена? Что ты здесь делаешь?
— Это ты мне объясни — что ты делаешь? — выпалила Елена, задыхаясь от бега. — Решил украсть собственную дочь?
— Мама! — всхлипнула Алиса, вырываясь из хватки отца. — Он сказал, что мы едем к нему! Что я буду с ним жить! И еще про дедушку что-то. Я не поняла...
— Зато я все прекрасно поняла, — процедила Елена. — Ты узнал про завещание, да? И решил заполучить Алису, чтобы добраться до денег?
— Каких денег? — растерянно пробормотала Алиса.
Елена глубоко вздохнула:
— Милая, твой дедушка оставил тебе наследство. Потому что считал, что твой отец, — она бросила испепеляющий взгляд на Андрея, — недостаточно о тебе заботился.
Андрей сник, опустив плечи:
— Лена, ты не понимаешь. Я бы заботился о ней, я бы все сохранил, клянусь!
— Вернул бы он, — фыркнула Елена. — Алиса, иди сюда.
Девочка, всхлипывая, бросилась к матери.
— Убирайся, Андрей, — тихо, но твердо произнесла Елена. — И не смей больше приближаться к нам. Иначе я заявлю в полицию.
Андрей открыл было рот, но, встретившись с ледяным взглядом бывшей жены, молча развернулся и побрел к машине. Елена крепко обняла дрожащую дочь.
— Ну все. Все закончилось. Пойдем домой.
— Мам, — тихо произнесла Алиса, когда они шли к выходу из парка, — прости меня. Я должна была тебя послушать.
Елена ласково взъерошила волосы дочери. Они обе ошибались. Но теперь все будет хорошо. И глядя в сияющие глаза дочери, Елена поняла — все будет еще лучше, чем хорошо. Ведь теперь они по-настоящему вместе, и никакие бури им не страшны.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!
