Во дворе разворачивалась очередная странная сцена. Сын, склонившись к уху своей жены Марины, что-то горячо ей втолковывал, то и дело оглядываясь на окна маминой квартиры. Невестка энергично кивала, потом достала телефон и, судя по всему, принялась кому-то звонить.
— Кеша, милый, что они там опять затевают? — прошептала Елена Петровна, украдкой выглядывая из-за тяжелой бархатной шторы.
Попугай, нахохлившись на своем насесте, лишь недовольно встряхнул яркими перьями и отвернулся, всем своим видом показывая, что не намерен участвовать в шпионских играх хозяйки. «Ох, неспроста все это, ой неспроста!» — Елена Петровна с тяжелым вздохом опустилась в свое любимое кресло.
В последнее время странности в поведении детей стали просто вопиющими. То шушукаются по углам, то телефонные разговоры обрывают на полуслове, стоит ей войти в комнату. А уж как забегали в преддверии ее дня рождения — и вовсе чудеса!
— Вот помяни мое слово, Кешенька, — обратилась старушка к своему пернатому другу. — Что-то они задумали. Только вот что?
Кеша, словно услышав тревогу в голосе хозяйки, вдруг встрепенулся.
— Другой дом! Лучше для мамы! — выкрикнул попугай.
У Елены Петровны екнуло сердце.
— Что ты такое говоришь, глупая птица? — дрожащим голосом спросила она. — Какой другой дом? Откуда ты это взял?
Но Кеша лишь склонил голову набок, явно довольный произведенным эффектом, и умолк. «Нет-нет, быть того не может, — попыталась успокоить себя Елена Петровна. — Чтобы мой Андрюша, кровиночка моя... Да нет, привиделось мне. Показалось».
Но червячок сомнения уже закрался в душу. А что, если?.. Всякое ведь бывает. Вон у соседки Нины Васильевны племянник родной тетку в дом престарелых определил, даром что квартира у нее трехкомнатная в центре. Мол, так лучше будет, уход там, врачи... А сам, небось, уже документы на собственность готовит.
Елена Петровна почувствовала, как к горлу подступает горький ком. Неужто и впрямь детки родные от нее избавиться надумали? Да нет, быть того не может! Или может? Звонок в дверь заставил старушку вздрогнуть. На пороге стоял Андрей, улыбающийся во весь рот.
— Мам, мы с Мариной тут подумали — может, на дачу съездим в выходные? Погода хорошая обещает, шашлычок замутим, а?
Елена Петровна пристально вгляделась в лицо сына. Показалось ей или и впрямь что-то недоговаривает, лукавит будто?
— Да что-то неможется мне, Андрюша, — пробормотала она, отводя глаза. — Давление шалит, знаешь ли. Вы уж без меня.
— Ну как же так, мам? — всплеснул руками Андрей. — Мы ведь специально все распланировали, Маринка даже отгул на работе взяла.
«Специально распланировали, значит, — эхом отозвалось в голове у Елены Петровны. — Уж не на разведку ли собрались? Место присмотреть, где мать старую пристроить?»
— Нет-нет, сынок, вы уж сами, — покачала она головой.
— Ну, как знаешь, — вздохнул Андрей. — Тогда в следующие выходные, ладно? Там и день рождения твой отметим заодно.
Он чмокнул мать в щеку и умчался вниз по лестнице, на ходу набирая чей-то номер на мобильном. Елена Петровна медленно закрыла дверь и прислонилась к косяку.
— Ну что, Кеша, — прошептала она, глядя на притихшего попугая. — Кажется, и впрямь что-то затевается. Только вот что?
*****
Следующие дни для Елены Петровны слились в тревожную череду подозрений и догадок. Каждый звонок телефона, каждый визит сына или невестки заставлял ее сердце учащенно биться. Она ловила каждое их слово, каждый жест, пытаясь разгадать тайный смысл.
— Ты только посмотри, Кешенька, — бормотала она, разглядывая внезапно появившиеся в почтовом ящике глянцевые буклеты. — "Золотая осень жизни", "Уютный дом для пожилых людей". Совпадение? Не думаю!
Попугай, словно чувствуя настроение хозяйки, все чаще повторял тревожные фразы:
— Другой дом! Лучше для мамы! Не сможем ухаживать!
От этих слов у Елены Петровны каждый раз холодело внутри. "Неужели и правда? — думала она. — Неужто решили от меня избавиться?"
Как-то раз, когда Андрей с Мариной заглянули на чай, Елена Петровна решилась на разговор:
— Андрюша, — начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, — а ты помнишь, как мы с отцом за тобой в детстве ухаживали? Ночей не спали, когда ты болел...
Сын удивленно поднял брови:
— Конечно, помню, мам. А к чему это ты?
— Да так, — вздохнула Елена Петровна. — Подумалось вот... Вы-то с Мариной не будете так убиваться, если со мной что...
— Мама! — воскликнул Андрей. — Ты о чем вообще? С чего ты взяла...
Но тут зазвонил его телефон, и сын, извинившись, выскочил в коридор. Елена Петровна явственно услышала обрывок разговора:
— Да-да, все готово... Нет, она пока не знает... Думаю, самое время...
У старушки перехватило дыхание. Вот оно! Самое время отправить ее в этот ужасный дом престарелых!
— Елена Петровна, — мягко сказала Марина, — вы себя хорошо чувствуете? Может, врача вызвать?
— Ничего мне не нужно! — отрезала свекровь. — Сама с собой управлюсь, не маленькая!
Невестка удивленно моргнула, но промолчала. Вечером того же дня Елена Петровна, запершись в ванной, лихорадочно перебирала содержимое аптечки.
— Вот, Кеша, — бормотала она, показывая попугаю пузырьки и коробочки. — Это от давления, это от сердца... А это снотворное. Как думаешь, может, стоит немного больше принять? Чтобы уж наверняка... Чтобы не мучиться потом в их доме престарелых?
— Лучше для мамы! Лучше для мамы! — повторял Кеша.
— Да уж, — горько усмехнулась Елена Петровна. — Лучше уж так, чем...
*****
Утро дня рождения Елены Петровны выдалось на редкость хмурым и промозглым, словно сама природа решила соответствовать настроению именинницы. Старушка стояла у окна, рассеянно поглаживая Кешу, примостившегося на ее плече.
В дверь позвонили. На пороге стоял Андрей, непривычно серьезный с огромным букетом роз.
— С днем рождения, мамочка! — воскликнул он, заключая Елену Петровну в объятия.
— Спасибо, сынок, — пробормотала она, чувствуя, как к горлу подступают слезы.
— Мам, — сказал он. — Мы с Мариной хотим сделать тебе сюрприз. Ты не против прокатиться с нами?
Елена Петровна похолодела. Вот оно. Началось.
— Куда? — спросила она, чувствуя, как предательски дрожит голос.
— Это сюрприз, мам, — улыбнулся Андрей. — Но тебе понравится, обещаю.
"Как же, понравится, — подумала Елена Петровна. — В дом престарелых меня везти собрались, а я и радоваться должна?"
— Знаешь, сынок, — медленно проговорила она, — что-то мне нехорошо. Давление, наверное... Может, отложим?
— Ни в коем случае! — воскликнул Андрей. — Все уже готово, мам. Поверь, это важно. Очень важно.
Елена Петровна сглотнула комок в горле. Деваться некуда. Что ж, пусть будет так. Трясущимися руками она принялась складывать в сумку самое необходимое. "Будь что будет," — подумала она.
Всю дорогу Елена Петровна молчала, глядя в окно и лишь изредка отвечая односложно на вопросы сына и невестки. Те переглядывались, явно озадаченные ее поведением, но ничего не говорили. Машина остановилась возле большого светлого здания, окруженного аккуратным садом. "Вот и все," — пронеслось в голове старушки.
— Приехали! — радостно объявил Андрей. — Мам, ты только не волнуйся, хорошо?
Но эти слова стали последней каплей. Все напряжение последних недель, все страхи и подозрения вдруг прорвались наружу.
— Не волноваться?! — воскликнула Елена Петровна, резко повернувшись к сыну. — Как я могу не волноваться, когда родной сын пытается сплавить меня в дом престарелых?!
— Что?! — Андрей опешил. — Мама, о чем ты?
— Не притворяйся! — Елена Петровна чувствовала, что ее несет, но остановиться уже не могла. — Я все знаю! Все ваши перешептывания, секретные звонки! Дом престарелых! Лучше для мамы! Думаете, я не слышала?
— Господи, мама, — Марина побледнела. — Да как ты могла подумать...
— А как еще я должна была думать?! — Елена Петровна уже почти кричала. — Вы же все от меня скрывали, шушукались по углам! Я для вас обуза, да? Мешаю вашей прекрасной жизни?
— Мама, постой, — Андрей пытался взять ее за руку, но она отдернула ее. — Ты все не так поняла...
— Нет уж, дорогие мои, — Елена Петровна гордо выпрямилась. — Не выйдет! Я еще не выжила из ума, чтобы вот так просто сдаться! Вы хотите от меня избавиться? Прекрасно! Но я лучше на улице буду жить, чем в вашем распрекрасном доме престарелых!
С этими словами она распахнула дверь машины и выскочила наружу, не обращая внимания на возгласы сына и невестки.
— Мама, подожди! — Андрей бросился за ней. — Ты не понимаешь!
— Все я прекрасно понимаю! — рыдания душили Елену Петровну. — Оставьте меня в покое!
— Да послушай же ты! — Андрей схватил мать за плечи. — Никакой это не дом престарелых!
Елена Петровна замерла.
— Что? — выдохнула она.
— Это наш новый дом, мама, — тихо сказал Андрей. — Мы купили его для нас. Для тебя, меня, Марины. Для всех нас.
Елена Петровна медленно повернулась и посмотрела на здание новыми глазами. И только сейчас заметила воздушные шары на воротах, праздничный плакат на фасаде: "С днем рождения, бабушка!"
— Но... как же... — пролепетала она. — А все эти разговоры...
— Мы хотели сделать сюрприз, — Марина подошла к ним, держа в руках большую коробку с бантом. — Последние месяцы занимались ремонтом, обустройством. Здесь есть комната для тебя, для нас, для детей...
— И никакого дома престарелых? — Елена Петровна все еще не могла поверить.
— Боже, мама, — Андрей обнял ее. — Как ты вообще могла такое подумать? Мы любим тебя. Мы хотим, чтобы ты была рядом.
И тут Елена Петровна разрыдалась. Все напряжение последних недель, все страхи и подозрения — все это вдруг отступило, сменившись невероятным облегчением и стыдом.
— Простите меня, — всхлипывала она. — Простите, я такая дура...
— Ну что ты, мама, — Андрей гладил ее по спине. — Это мы виноваты. Не нужно было устраивать эти тайны. Не подумали...
Марина протянула Елене Петровне коробку:
— С днем рождения, мама. Откройте.
Дрожащими руками Елена Петровна развязала бант и открыла крышку. Внутри был маленький макет их нового дома. Она почувствовала, как по щекам катятся слезы — но теперь уже слезы счастья.
— Спасибо, — прошептала она.
*****
Осеннее солнце лениво ползло по небосводу, заглядывая в окна просторной гостиной нового дома. Елена Петровна сидела в мягком кресле, наблюдая, как ее внуки играют на ковре.
— Кеша хороший! Кеша умный! — вдруг выкрикнул попугай, восседавший на специальной жердочке у окна.
Елена Петровна улыбнулась. "Умный! Ага! Как же!" Кто бы мог подумать, что эта пернатая язва чуть не станет причиной ссоры с сыном? В комнату вошла Марина с подносом, на котором дымились чашки с чаем и красовалось блюдо с только что испеченными пирожками.
— Мама, не пора ли нам подкрепиться? — улыбнулась она, ставя поднос на журнальный столик.
Елена Петровна все еще не могла привыкнуть к тому, что невестка называет ее "мамой". Раньше между ними словно стена стояла, а теперь... Елена Петровна кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок. Действительно, как все изменилось за этот месяц! Будто и не было тех страшных подозрений, той обиды и горечи, что терзали ее душу совсем недавно.
— Бабуля, расскажи сказку! — подбежала к ней Катя, забираясь на подлокотник кресла.
— Какую же вам сказку рассказать? — задумалась Елена Петровна. — А расскажу-ка я вам историю о том, как одна глупая старушка чуть не испортила себе самый лучший подарок в жизни. А дети слушали, раскрыв рты, то и дело прерывая бабушку удивленными возгласами.
Уважаемые читатели, каждый ваш лайк, комментарий или подписка — это не просто клик. Это ваш отзыв о моем творчестве, и он очень важен для меня!
