К началу XVI века Россия была одним из самых крупных государств Европы. Это было достигнуто усилиями Великого князя Ивана III – отца Василия III и деда Ивана Грозного. Иван III прославился в русской истории как собиратель русских земель и освободитель от ордынского ига. Василий III продолжил дело отца. Когда в 1505 году он занял престол, несколько стратегически важных русских городов были независимы от Москвы:
- Псков, способный прикрыть Москву от Ливонского ордена
- Смоленск, через который лежала дорога на Москву
- Рязань – форпост на границе с Диким полем
⠀
За 11 лет Василий III всё исправил.
В 1510 году Василий III предъявил Пскову ультиматум: ликвидация веча и полное подчинение Москве либо война. Перед псковичами встал сложный выбор. С одной стороны - вече (остатки республиканской власти), которое было дорого псковичам. С другой – угроза Ливонского ордена на Западе. Псковичи решили не воевать с Москвой. Василий III приказал: «Вечу не быть, вечевой колокол снять, а быть в Пскове двум наместникам великого князя». Так Псков лишился своей «старины» - веча, а русские земли получили форпост на западной границе, который в будущем не один раз будет останавливать врага.
В 1514 году настала очередь Смоленска. В это время Смоленск был в составе Великого княжества литовского и населён православными. Литовцы активно окатоличивали местных, что воспринималось русскими крайне негативно. Используя эти настроения, Василий III выступил в поход. Три осады, отвлекающие удары по Витебску, Минску и Киеву, союз с Императором Священной Римской империи (империя в тот момент была в ссоре с Польшей – союзником Литвы) Максимилианом I, который помог русским военными специалистами – и Смоленск капитулировал.
С Рязанью получилось проще. Устранив антимосковские настроения в лице рязанского князя Ивана Ивановича (заключён под стражу в Москве), его матери княгини Агриппины (пострижена в монахини), рязанского епископа Протасия (смещён с кафедры) и рязанских бояр (выселены за пределы Рязанской земли), Василий III отправил в Рязань своего наместника. Так в 1521 г. Рязань вошла в Русское государство.
Фактически Василий III завершил объединение исконно Русских земель в единое государство во главе с Москвой, во всех уездах были поставлены московские наместники.