Гуляя вечером по городу, я забрел в отдаленный район, где перед моим взором предстало уныние и запустение каких-то сараев, гаражей с провалившимися крышами, покосившихся заборов… Подходящее слово само всплыло у меня в голове: трущобы. И тут я задумался: а от какого корня оно происходит? Кажется, что слово это наше, русское. Но, например, очень похожее на него чащоба явственно связано с существительным чаща, прилагательным частый. А трущоба? Что это за основа трущ-? Какова была форма без палатализации: труст-? Труск-?
Действительно, современному человеку при слове трущобы, скорее всего, представится самый бедный район города – с его ветхими и неопрятными постройками, одичавшей и неухоженной растительностью, мусором, грязью… Но оказывается, первое значение слова трущоба связано вовсе не с городом, а с лесом. Значение, в котором слово употребляется теперь – переносное, а исконно трущобой называли труднопроходимое место: чащу леса, бурелом, нагромождение поваленных и гниющих деревьев. Таким образом, трущоба и чащоба открывают не только внешнее сходство, но и смысловое родство.
Конь сделал шаг, вдруг вдалеке послышался звук пушечных выстрелов, отец мой пошатнулся направо, конь ударился влево, и в силу такового разнородного движения родитель мой полетел стремглав в трущобу, ударяясь всеми членами на пни и колоды.
В. Т. Нарежный. Российский Жилблаз, или Похождения князя Гаврилы Симоновича Чистякова (1814)
— Не охотник ли господин твой ходить за дикими зверями, — спросил Король с некоторою досадою, — что забился в такую трущобу?
В. Т. Нарежный. Бурсак (1822)
Ай да лесок! Эка трущоба — зги божьей не видно!
М. Н. Загоскин. Юрий Милославский, или русские в 1612 году (1829)
В.И. Даль связывал слово трущоба с прилагательным трухлявый, существительным труха: Трухлый лес, срубленный, или сухоподстойный, побитый шашнем, загнивший. Трухаветь, трухляветь, трухлеть, трухлеватеть, трухнуть – становиться трухлым, гнить, дряблеть; поедаться молью, побиваться червоточиной; рыхлеть, рассыпаться.
По Далю трущоба – густой, непроходимый лес, заваленный буреломом, трухлявыми колодами или хворостом. Лесная трущоба. Медведь трущобу любит. Непролазная трущоба. Залезь я в трущобу!
Затем значение слова стало расширяться: трущобами стали называть вообще какие-либо завалы, труднопроходимые места, а затем – глушь, захолустье, отдаленные места.
Он где-то в трущобе домишко построил, там и живет. До нашей трущобы не скоро доберешься, от большой дороги в стороне.
Этимологи считают, что трущоба происходит от древнерусского труск – «треск, хруст, хворост». Однако в словаре древнерусского языка нет значения «хворост». Труск – это «шум, треск, грохот». Есть даже значение «книга гаданий по треску». Зато словарь открывает другие любопытные примеры словоупотребления. Так, трухлый – подгнивший, ветхий, и в то же время – унылый, удрученный. То есть расстроенного, опечаленного человека могли назвать трухлым. Трухло значило «уныло, удрученно». А трущь так и вообще было словом бранным:
Они, идучи дорогою… бранились матерны и называли безъимянно трущами
Д. Шакловит, 1689 г.
А того жъ полку пятидесятнику… говорили, что и он такой же трущъ (там же)
В словаре, кроме наречия, отмечено и существительное трухло со значением «домашний скарб». Сегодня мы говорим барахло, а предки называли это трухло. Вспомним, что движимое имущество также называлось – рухлядь.
На мой взгляд, привязка трущобы к несуществующему значению «хворост» явная натяжка. Интересующее нас слово могло быть связано с труском, но смысловая ниточка тянется не здесь. Труском и трусом, называли «грохот, шум», но первое значение у слова трус – «землетрясение», а затем – «буря, шторм, гроза». Отсюда могло возникнуть и значение «последствий бури»: «бурелом, непроходимое место», сначала в лесу, а затем и вообще.
Трущ в бранном значении могло возникнуть из экспрессивного переоформления слова трус, которое для воина было оскорбительным (ср. аналогичную современную форму дрищ).
Таким образом, если и связывать трущобу с труском, то через следующую цепочку смысловых переходов: «трясти» - «землетрясение» - «буря» - «бурелом» - «труднопроходимое место» - «дикое, отдаленное, заброшенное место». Видимо, значение «хворост», к которому апеллируют этимологи, было взято у Даля: трущоба - густой, непроходимый лес, заваленный буреломом, трухлявыми колодами или хворостом.