В 1934 году военное министерство Великобритании осознало — армии в срочном порядке нужно создать новый бронетранспортёр. Причём это должен быть не огромный бронированный короб, наподобие Mark IX или Pedrail Landship, а небольшой и главное — дешёвый образец военной техники. Так появился Universal Carrier — первый крупносерийный бронетранспортёр британской армии.
История создания
Несмотря на то, что британская армия действительно нуждалась в лёгких бронетранспортёрах нового времени — мобильных, более защищённых, малозаметных и недорогих, заказывать их в массовом порядке военное министерство не позволяло. Во-первых, кризис, во-вторых — в министерстве не совсем понимали, для чего их применять на поле боя, и какими должны быть бронетранспортёры нового поколения. Тогда на сцену вновь выходит уже слишком известная компания Vickers-Armstrong — они знали, как воздействовать на военных, чтобы продвигать свою технику. Именно с этой целью, инженеры компании в инициативном порядке начали разработку нового универсального транспортёра. Универсальным он был потому, что конструкторы заложили в него возможности как транспорта для пехоты, так и артиллерийского тягача и в целом транспортной машины. Также в связи с заложенным конструкторами функционалом, машина могла выполнять и косвенные задачи.
Когда новую машинку представили военному руководству Великобритании, оно, конечно же, испытало неописуемый восторг — такую дешёвую и многофункциональную машину ещё нужно было поискать. И на радостях заказали пробную серию из двух машин, которые испытывала на протяжении почти всего 1935 года. А уже в 1936 году заказали серийные поставки универсального транспортёра, которое продлилось целых девять лет, до 1945 года. В одной только Великобритании за это время было собрано 57 тысяч единиц бронетранспортёров на базе танкетки Карден-Лойд. Ещё 29 тысяч было собрано в Канаде, около 20 тысяч в США, и даже в Австралии собрали около 5 тысяч штук. Одно только это может показать, насколько интересной была эта конструкция военным в пост-британском пространстве.
Но что же привлекло военных, на самом деле? Новая машина была проста в производстве, была легка в обслуживании, освоении и в целом оставляла хорошие впечатления от эксплуатации. Попали такие машинки и в СССР, в составе военной помощи по системе ленд-лиз (около 2,5 тысяч машин было поставлено за всё время Великой Отечественной Войны). Главным качеством производителей была адаптация к текущим условиям — они постоянно дорабатывали свои бронетранспортёры, что помогало им быть актуальными и адекватно выполнять возложенные на них задачи. Давайте рассмотрим, что из себя представляли эти мини-транспортёры?
Описание конструкции
Как я уже говорил, вся конструкция нового бронетранспортёра была основана на уже известной читателям танкетке Карден-Лойд, пошедшей в серийное производство несколькими годами ранее. Однако в конструкции новой машины были внесены некоторые серьёзные изменения.
Бронированный корпус
Первым делом создатели поработали над защитой экипажа и транспортируемого персонала — машина получила 10 мм брони в лобовой части и 7 по бортам и корме. Такая защита в середине 30-х уже считалась чисто номинальной и способной защитить лишь от простых пуль и осколков снарядов и гранат. Корпус при этом не особо увеличился в размерах — в длину он составлял 3,65 метра, в ширину 2 метра, а в высоту — всего 1,58 метра. Такие габариты снижали заметность машины, что позволяло прятать её как в складках местности, так и банально в кустах — отличное качество для машины-разведчика. При этом экипаж бронетранспортёра поначалу составлял всего один человек — ему приходилось и машину вести, и из пулемёта стрелять. Буквально со второй серии было введено место второго члена экипажа, которому приходилось вести огонь из 7,7-мм пулемёта Bren, бывшего «орудием главного калибра» бронемашины. Существовала модификация и с установкой стойки под 14,5-мм противотанковое ружьё Boys, управляемого либо третьим членом экипажа, либо кем-то из десанта. Сам десант мог представляться стрелковым отделением с различным вооружением, сообразно задачам.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
В качестве силовой установки использовался бензиновый, карбюраторного типа двигатель V8 от Ford с жидкостным охлаждением. Ёмкость двигателя составляла четыре литра, а максимальная мощность — 85 лошадиных сил. Этого хватало, чтобы разгонять бронетранспортёр до 48 километров в час по шоссе, а следовательно, а дальность его действия составляла около 220-250 километров. Также за счёт своей малой массы (всего около 3.8 тонны в полностью снаряжённом состоянии), даже при узких гусеницах машина оказывала удельное давление на грунт всего 0,45 кг на квадратный сантиметр — это позволяет говорить о серьёзных вездеходных качествах боевой машины.
Необычной особенностью Universal Carrier было расположение двигателя, который располагался в корме машины, двигатель устанавливался по центральной оси корпуса. Там же, в силовом отделении, располагались пятиступенчатая коробка передач и бортовые фрикционы. В передней части корпуса располагалось отделение управления, где в зависимости от состава установленного вооружения размещались водитель и пулеметчик или оператор противотанковой пушки. За отделением управления располагалось десантное или транспортное отделение в зависимости от модификации. Обычно Universal Carrier перевозил не более трех-пяти человек.
Расположение двигателя в середине корпуса делило десантное отделение на две части. Десантники сидели спиной к бортам бронетранспортера, практически упираясь ногами в двигатель, верхняя часть которого образовывала своеобразную «столешницу». При ином расположении сидений десантники опирались боком на защиту двигателя. Учитывая небольшие габариты бронетранспортера Universal Carrier, расположение людей в корпусе следует считать не самым удобным. Например, в условиях жаркого климата Северной Африки десантники получали постоянное дополнительное отопление, что вряд ли улучшало их самочувствие, даже несмотря на открытый корпус. В то же время зимой в Европе, особенно в северных районах СССР, такая «печка» была подспорьем для десантников, а стрелок и водитель должны были им позавидовать, не имевшие такого отопителя в отделении управления.
Ходовая часть всех английских машин, наиболее массовыми из которых были Universal Carrier Mk I (II, III), состояла из трех опорных катков на каждый борт, первая пара была объединена в тележку. Ходовая часть и подвеска были заимствованы у британского Light Tank Mk.VI 1930-х годов с небольшими доработками, за которые также отвечала компания Vickers. Подвеска бронетранспортера также использовала спиральные пружины, а сама подвеска была известна как Horstmann, по фамилии изобретателя Сиднея Хорстманна, придумавшего ее еще в 1922 году. Позже на американских версиях транспортера, получивших обозначение T16, ходовая часть была усовершенствована, состав опорных катков был увеличен до четырех на борт, что позволило сформировать две полноценные тележки.
Боевое применение
Universal Carrier использовался на всех театрах военных действий во время Второй мировой войны — от Восточного фронта, до Азии и даже во время оккупации Ирландии. И хотя изначальная тактика применения бронетранспортёра заключалась в том, что он был «транспортом огневой мощи», при этом доставляя десант к точке боевого соприкосновения, на деле вся ситуация была иной. Универсальность транспортёра заключалась в количестве задач, которые на него можно было «навешать» в тот или иной момент времени.
Великобритания
Основным оператором универсального транспортёра, что естественно, была Великобритания. На французском ТБД действовали семь механизированных дивизионных кавалерийских полков в Британских экспедиционных силах - они были оснащены транспортерами в разведывательном варианте — 44 Universal Carrier и 28 легких танков в каждом полку. В пехотных батальонах по штату полагалось иметь десять транспортёров с пулемётным вооружением. Разведывательные подразделения в составе батальонов (как правило, в каждом из них был механизированный полк разведки), которые заменили кавалерийские полки в поддержке пехотных дивизий после 1940 года — оснащались 63 Universal Carrier, а также 28 автомобилями Humber Scout Cars. Также транспортёры придавались пехотным батальонам для перевозки вспомогательного оружия — до 33 единиц на батальон.
Интересно была устроена организация «моторизованных взводов» - каждый взвод транспортёров состоял из десяти машин, разделённых на три отделения по три пулемётных машины. Примерно с 1943 года в каждый взвод придавалась ещё одна машина, вооружённая 50-мм миномётом. Ещё один Universal Carrier в отделении вооружался противотанковым ружьём Boys, калибра 14,5 мм. Также с 1943 года на каждый транспортёр устанавливалось специальное устройство, позволявшее ему транспортировать 6-фунтовую пушку, выступая ещё и в роли тягача.
Австралия
Австралийские войска ограниченно использовали этот бронетранспортёр в кампании «Восточная пустыня» в Египте, где успешно боролись с немецкими войсками. В пустыне не было лучшей малоразмерной машины, поэтому большая часть Universal Carrier, оснащённых радиостанцией, использовались в качестве командных машин.
Более полных сведений о результативности применения обсуждаемой машины в рядах австралийской армии мне найти не удалось. Хотя, если знать о том, что их в Египте было мало — не думаю, что они возымели бы хоть какое-то действие на ход боевых действий.
Трофеи Вермахта
Захваченные универсальные транспортеры использовались немецкими войсками в различных целях. В общей сложности около шестидесяти транспортных средств Bren No.2 и бельгийских армейских тягачей Vickers Utility были переоборудованы в подрывные машины. Неся большой заряд взрывчатки, они подъезжали к вражеским позициям с помощью дистанционного управления и взрывались, уничтожая и себя, и цель. Двадцать девять машин обоих типов были задействованы в 1942 году во время осады Севастополя. Они достигли определенного успеха в уничтожении советских траншей и бункеров, но значительное количество было уничтожено артиллерией. Другие были выведены из строя наземными минами, прежде чем достигли своей цели, или были потеряны из-за механических поломок. Трудностью для немцев при использовании этих иностранных транспортных средств была нехватка запасных частей.
Заключение
Компании Vickers-Armstrong удалось создать настолько универсальную боевую машину, что ею в разное время пользовались сразу на четырёх материках. Однако большой результативности эти машины не имели, в силу относительно слабого вооружения и бронирования, но некоторые задачи выполняли на отлично. Так или иначе, но Universal Carrier прослужили в британской армии до середины пятидесятых, а кое-где и до середины шестидесятых годов ХХ века. Тем самым они заслужили своё место в истории бронетехники мира.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!