Поравнявшись с последней улицей, осторожный водитель остановился. Вылезая наружу, он торжественно произнёс:
- Всё, теперь собрали́сь и начинаем работать: я пойду впереди – буду указывать, куда конкретно следует ехать. За рулевую баранку сядешь ты… Виктория и, не включая переднего света, двигайся строго за мной, пока не окажешься на нужной площадке.
- Но как я узнаю, что выбранной точки достигла?
- Я подам условленный знак. Не переживай, ни разу не ошибешься.
Далее, всё пошло по сценарию, строго намеченному бывалым оперативником. Свернув на последнюю улицу, где прямая дорога заканчивалась, а открывалось чистое румынское поле, германский автомобиль выехал за околицу и в дальнейшем продвигался по полному бездорожью. Обогнув деревню и следуя точно за чётким «путеводителем», Вика проехала расстояние, равное трём тамошним приусадебным территориям (кстати, не огороженным), и постепенно приблизилась, по счёту, к четвёртой.
Остановившись у дощатого ограждения, наполовину сгнившего и основательно покосившегося, Королёв сделал объявленную отмашку, и неторопливая машина застыла на месте – они достигли намеченной цели. Осматривая неказистый заборчик, можно сделать определённый вывод, что нерадивые румынские хозяева не сильно заботятся о внешнем виде заднего положения, – спереди и до середины, по обоим бокам, устанавливалась красивая железобетонная ограда, остальная же изгородь оставляла желать «наилучшего». Подозвав на помощь Ковальского и воспользовавшись его активным участием, наторелый сыщик поаккуратнее отсоединил целиковый пролёт (задумка осуществилась нетрудно – настолько всё было ветхим), и вместе они передвинули его подальше, в правую сторону.
- Теперь можно и заезжать, - обратился он к выглянувшей Виктории, - только, гляди, здесь имеются разбитые грядки, поэтому старайся двигаться осторожнее и следуй строго за мной.
Ни слова не говоря (что на говорливых женщин совсем не похоже), Багирова включила первую передачу и небыстро поехала, следуя за проводником, идущим чуть впереди. Скоро они очутились возле искомого дома. Потребовав у послушной водительницы резко остановиться, Семён прида́л себе напряжённый вид, взгляну́л на ручные часы и задумчиво выдал:
- Половина двенадцатого… по-моему, ещё рановато. Да, пожалуй, надо примерно полтора часа «покурить» и подождать, пока местные жители ужо не угомоняться, – действовать станет значительно проще. Почему? Сонные люди не всегда понимают, какие звуки их будят, и спокойно засыпают обратно… если те, конечно, не повторяются? Хм, а пошуметь нам сегодня придётся.
- Ну, а те, что не спят? - как и обычно, Ковальский, не перестававший удивлять аналитической логикой, задался вопросом, и правильным и резонным. - Ведь есть же, наверное, и такие… с ними как быть?
- Поверь, - рассудительно заметил прожжённый оперативник, - согласно сложившейся практике, после двенадцати ночи не каждая собака залает, а уж обычному человеку – будь он хоть семи пядей во лбу! – выходить из спокойного дома страсть как не хочется.
- Хорошо. Допустим, приведённое рассуждение правильно, - наполовину согласилась сомнительная красавица, - но чем мы тогда займёмся?
- Обойдём ближайшие окрестности и лишний раз убедимся, что нам не помешают, когда мы всё-таки вознамеримся действовать, - заключил полицейский, ставя в любых предубеждениях жирную точку.
С готовностью откликнувшись на поступившее предложение, остальные миротворцы присоединились к последовательному обходу и скрупулёзно изучили окружавшую территорию. Оказалось, искомая постройка располагалась на последнем порядке румынского поселения и являлась четвёртой по стороннему счёту. Ближний дом, располагавшийся как раз перед ним, развалился по самый фундамент, два передних сгорели, следующий по ходу до основания развалился, шестой был загородный и на текущий момент сча́стливо пустовал. С противоположной стороны отсчёт начинался сразу с жилого, в окнах которого горел электрический свет; перед ним возведённых строений не было, за ним же следовали три пустовавших, наверное дачных.
- Я всё поняла – рядом почти никто не живёт, - поправляя роскошные волосы, спадающие на лоб, проговорила Багирова, когда обследование посчиталось законченным, - но как быть с тем единственным жильем, что существует напротив, – ведь там же, кажется, кто-то есть?
- Не беспокойтесь, - уверенно отвечал недавний разведчик, - я проверял: там живёт одинокий дедушка, представляющий «божьего одуванчика»; да и ко всему прочему он слегка глуховат. Возьмусь предположить, со встречного направления никакой угрозы не будет, - сказал спокойно, а взглянув на часы, более возбуждённо добавил: - Хватит зря разглагольствовать! Наше время пришло – пора начинать.
Достав из багажного отделения витую веревку, заранее приготовленную и приобретённую ещё в Севастополе, один конец привязали к решётке левого бокового окна, а другой прикрепили к тягово-сцепному «фаркопу».
- Предположу, никто возражать не намерится, - проговорил полицейский, осматривая возбуждённых подельников, стоявших с красными лицами, - если оперативный взлом возьмёт на себя участник группы, в подобных вопросах более опытный?
Несогласных поступившему предложению, естественно, не нашлось. Получив молчаливое одобрение, ухмыльнувшийся сыщик уверенной походкой направился к мощной машине, предусмотрительно оставленной в непосредственной близости. Усевшись за управление, задней частью автомобиля он попятился к выбранной цели, пока не подъехал едва-едва не вплотную. Поиграв педальным акселератором, как бы приучая движок к повышенным оборотам, он резко бросил натянутое сцепление – и транспортное средство враз понеслось, стремительно удаляясь от добротного строения прочь.
В тот решительный момент из-за окутавших чёрных туч показалась оранжевая луна и на секундное мгновение осветила прилегавшее придомовое пространство. В загадочном ярком свете умелому водителю не составило большого труда пустить широкие колеса по накатанной колее, что исключило нелепые казусы, неприятные и внеплановые. Как только канатная длина выбралась до полного основания, раздался приглу́шенный треск, похожий, как будто где-то неподалёку сломалось иссохшее дерево. После всего сразу же стихло: тарахтевший двигатель заглушился, транспортное средство остановилось. Семён отправился посмотреть на сделанную воровскую «работу». Как он предполагал, металлическая решётка, крепившаяся на длинные «саморезы» и казавшаяся невиданно прочной, под воздействием тягловой силы непринуждённо вышла наружу и преспокойно упала на голую землю.
- Верёвку отвязывайте, но далеко покуда не убирайте, - посоветовал Королёв ошеломлённым друзьям, - она ещё может понадобиться.
Сам он пошёл к раскуроченному окошку. Как и полагается, оно было пластиковым. Из долгой оперативной практики отлично себе представляя, как следует поступать и в таких, и в подобных им случаях, полицейский применил короткую железную монтировку: во-первых, непринужденно поддел непрочную створку снизу; во-вторых, легко отомкнул последнее препятствие, имевшееся на нечестном, но благородном пути.
В тот же самый момент подручные компаньоны, неплохо справившиеся с возложенными обязанностями, приблизились к боковому отверстию и встревоженно заглянули во внутреннее пространство: оно угнетающе пустовало.
- Ну, с Богом, - перекрестился Семён и первым поднялся в зиявший проём; оказавшись внутри, он заговорщицки прошептал: - Залезайте, всё вроде нормально.
Когда остальные соучастники оказались внутри, он вдруг, видимо что-то вспомнив, ударил себя распрямлённой ладонью по лбу́ и озадаченно произнёс:
- Теперь необходимо отыскивать замаскированный лаз, ведущий в нежилое подполье – это ляжет на вас. Я тем временем вернусь назад за штыковой и совковой лопатами, беспечно нами забытыми; поверьте, без них нам сегодня просто не обойтись.
- Хорошо, - включая карманные фонари, хором согласились послушные соискатели.
Обернулся Королёв чуть менее чем за десять минут. Почему так долго – останется непонятным. Другие пособники успели обследовать практически весь внутренний дом, но вход в подземелье так и не был никем обнаружен.
- Нет тут никакого тайного лаза, - разочарованно проговорила удручённая женщина, - наверное, тебе опять чего-то не так привиделось?
- Как и всегда, вы просто не там искали, - заключил участковый, последнее время служивший исключительно в сельской местности и прекрасно осведомленный о некоторых простонародных примочках, - кто живёт в глухой деревне, отлично знает, что возможное местонахождение потаённого люка – это большая печь, установленная в кухонном помещении. Если внимательно посмотреть, то сразу же подмечаешь, что отопительное устройство снизу имеет некую продолговатую нишу. Как следует призадумавшись, вы непременно зададите нормальный вопрос: а с какой, спрашивается, целью она здесь присутствует и «какую-разэдакую» функцию вообще выполняет? Нагнувшись, вы увидите железное колечко, легонько потянете и поднимите деревянную крышку.
Произнося попутные наставления, Королёв проделывал все оговоренные манипуляции. Открыв сокрытый проход, он вытянул перед собою обе руки́ и, чуть отведя их в левую сторону, изобразил характерный жест, приглашавший спускаться вниз:
- Прошу, страшенная тайна раскрыта.
Как бы с первого взгляда не показался лаз неудобным, на деле же выяснилось, что попасть в домовое подполье не так уж и сложно, – нужно просто повернуться к печи спиной, а затем потихонечку опускаться, двигаясь задом.
Когда великолепная троица оказалась внизу, Избранный торжественно посоветовал:
- Теперь начинаем копать и дружненько ищем спрятанный клад.
- Где рыть-то? - угрюмо поинтересовался Ковальский, оглядывая приличную площадь, являющую не менее чем тридцать (десять оставалось под дворовой пристройкой) метров в длину, двадцать – по ширине.
Не отвечая на конкретный вопрос, Королёв пустился в пустую полемику:
- Как, надеюсь, все видят: строение хотя и недавнее, но фундамент остался прежним – да, раньше делать умели! – стоит не первый век, и столько же ещё простоит. Кстати, озвученное обстоятельство нам сейчас как нельзя более на́ руку.
- Почему? - недоверчиво хмыкнув, подивилась Багирова. - Мы что, разве пришли затем, чтобы западную архитектуру поподробнее изучать?
- Не совсем, - хитро ощерился Избранный, - если говорить в частности, строительное мастерство сыграло в нашу прямую пользу. Каким образом? Возьмись новые владельцы производить реконструкцию полную – им пришлось бы раскапывать землю; а значит, не факт, что они по случайности не обнаружили бы давние сокровища, спрятанные внутри. Считаю совсем нелишним, чтобы отдать дань памяти прежним румынским умельцами.
- Не возражаю, - сказала недовольная предводительница, понемногу начинавшая раздражаться от глупых (как ей казалось) задержек, необъективных и неоправданных, - но, может быть, всё же начнём искать?
- Непременно поищем, - согласился добытчик мистических сведений, - просто я хотел насладиться величавой торжественностью момента. По правде, нам вот-вот предстоит заняться работой грязной, рутинной, тяжелой и нисколько не привлекательной.
- Торжественным моментом, - вставил резкое слово Аркадий, до сих пор спокойно молчавший, - будем наслаждаться, когда Про́клятое сокровище благополучно найдём.
- Вот именно! - поддержала нахмуренная Виктория.
Против обоюдного вывода возразить было нечем, поэтому Избранный объявил, говоря суховатым, как будто обиженным, голосом:
- Копать нужно в правом, дальнем углу. Прежде чем начать, я предлагаю создать приемлемые условия,- сказал и выбрался из подпольного помещения вон.
Впоследствии двое других участников услышали знаменательный звук, похожий на включение предохранительных автоматов; ровно через минуту затхлое подземелье наполнилось благоприятным электрическим светом. Действительно, при нормальном освещении работать казалось куда приятней, и едва Королёв спустился, приступили к знаменательному раскапыванию чёрного твёрдого грунта. Первый слой снимался, конечно же, полицейским. Обозначив двухметровый квадрат и взрыхлив штыковой лопатой суховатую землю, подчищать предложил второму мужчине, чтобы тот применил другую, точнее совковую. По понятным причинам молодая женщина в увлекательном перекапывании чужеродного грунта фактически не участвовала, а одиноко скучая, сидела чуть в стороне и терпеливо наблюдала за трудоёмкими хлопотами, основными событиями.
Первый час копали и увлеченно, и энергично; однако почва оказалась тяжелой, и углубиться удалось лишь сантиметров на сорок (возможно, чуть больше?). К тому моменту оба усердных работника изрядно устали, а каких-либо косвенных намеков на наличие спрятанного сокровища так и не наблюдалось.
