В разгар Второй мировой войны, когда над Великобританией нависла угроза вторжения нацистской Германии, британское правительство во главе с Уинстоном Черчиллем осуществило одну из самых секретных и масштабных финансовых операций в истории. Кодовое название этой операции - "Рыба". Ее целью было спасение золотого запаса страны и огромного количества ценных бумаг путем их тайной транспортировки через Атлантический океан в Канаду.
Решение, изменившее ход войны
В июне 1940 года, после падения Франции, британское правительство приняло беспрецедентное решение. Оно постановило тайно вывезти из страны золотой запас и ценные бумаги граждан на астрономическую сумму в 7 миллиардов долларов. Это решение было продиктовано не только желанием сохранить национальные богатства, но и стремлением продолжать борьбу с нацизмом даже в случае оккупации Британских островов.
Для реализации этого плана правительство пошло на беспрецедентный шаг - реквизицию частных вкладов граждан без их предварительного согласия. Это стало возможным благодаря тому, что в начале войны всем гражданам Соединенного Королевства было предписано зарегистрировать свои иностранные ценные бумаги в государственном казначействе.
Опасное путешествие через Атлантику
Первая партия секретного груза была отправлена на крейсере "Эмеральд" под командованием капитана Френсиса Сирилла Флинна. 24 июня 1940 года корабль вышел из шотландского порта Гринок, имея на борту 2229 ящиков с золотыми слитками и 488 коробок с ценными бумагами на общую сумму более полумиллиарда долларов.
Путешествие через Атлантику было чрезвычайно опасным. Только за июнь в Северной Атлантике было потоплено 57 союзных и нейтральных судов. Крейсер "Эмеральд" столкнулся с штормовой погодой и угрозой со стороны немецких подводных лодок. Несмотря на все трудности, 1 июля корабль благополучно прибыл в канадский порт Галифакс.
Капитан Флинн вспоминал: "Мы вышли из Клайда ночью, получив сообщение об ожидавшейся плохой погоде. Прогноз оказался точным. На следующее утро, когда мы огибали северное побережье Ирландии, разгулялись волны, а выйдя в Атлантику, мы попали в поднимающийся шторм".
Секретное хранилище под небоскребом
По прибытии в Канаду ценности были тайно перевезены в Монреаль. Для их хранения было выбрано необычное место - подвал 24-этажного небоскреба страховой компании "Сан Лайф". На третьем подземном этаже было оборудовано специальное хранилище с использованием 870 железнодорожных рельсов для укрепления стен и потолка.
Безопасность хранилища была обеспечена на высочайшем уровне. Для открытия дверей требовалось ввести две различные цифровые комбинации, известные разным сотрудникам. В потолке были установлены сверхчувствительные микрофоны, способные зафиксировать даже слабейшие звуки. Круглосуточную охрану осуществляли 24 полицейских, которые жили и питались прямо на месте.
Подземная Уолл-стрит
Рядом с хранилищем было оборудовано просторное помещение, которое вскоре превратилось в настоящую подземную Уолл-стрит. Здесь 120 специально отобранных и давших присягу о неразглашении сотрудников занимались сортировкой и учетом привезенных ценных бумаг.
Работа велась в условиях строжайшей секретности. Сотрудники попадали на этаж через специальный лифт, предъявляя пропуска, которые менялись каждый месяц. У столов охранников были установлены кнопки тревоги, связанные напрямую с полицейскими управлениями.
Один из участников операции вспоминал: "У Крейга целая команда секретарш занималась лишь тем, что нарезала купоны. Я никогда в жизни не видел столько купонов".
Масштабы операции: цифры и факты
Операция "Рыба" продолжалась все лето 1940 года. За это время было совершено несколько рейсов через Атлантику. Самым крупным стал конвой, вышедший 8 июля. Он состоял из пяти судов, включая линкор "Рэвендж" и крейсер "Бонавентура", и перевозил золотые слитки на сумму около 773 миллионов долларов и ценные бумаги стоимостью примерно 1,75 миллиарда долларов.
Всего за период с июня по август британские корабли перевезли в Канаду и США золота более чем на 2,556 миллиарда долларов. Примечательно, что за это время в Северной Атлантике было потоплено 134 союзных и нейтральных судна, но ни одно из перевозивших золото не пострадало.
Для перевозки золота из портов в хранилища потребовалось несколько специальных поездов. Груз был настолько тяжелым, что в каждый вагон помещали не более 200 ящиков, чтобы не повредить пол. Расходы на транспортировку составили около миллиона долларов - рекордную сумму в истории компании "Кэнэдиэн Нэшнл Экспресс".
В результате этой операции скромное пятиэтажное здание Канадского банка в Оттаве превратилось в хранилище, сопоставимое по объему ценностей с легендарным Форт-Ноксом. Золотые слитки, каждый весом 27 фунтов, были аккуратно сложены в огромный штабель, достигавший потолка хранилища.
Несмотря на масштабы операции и большое количество вовлеченных людей, секретность удалось сохранить на протяжении многих лет. В разные моменты в операциях с "вкладом ценными бумагами" участвовало более 600 человек, а в "золотые" перевозки были вовлечены тысячи членов экипажей кораблей и сотни портовых рабочих по обе стороны океана.