В «Мертвых душах» есть эпизод, когда Чичиков, утомленный спором с бойкой старухой Коробочкой, открыл свой походный несессер и готовился уже написать нужный документ, как помещица углядела в его шкатулке кипу гербовой бумаги. Чтобы отвязаться от старухи, Чичиков дал Коробочке «какой-то лист в рубль ценою».
А потом авантюрист торговался с Собакевичем за мертвых крестьян. Прижимистый барин предложил Чичикову странную цену — угол. «То-есть двадцать пять рублей? Ни, ни, ни…», — заверещал Чичиков.
Какой-то рублевый лист, странный «угол» — что их связывает? А то, что эти два артефакта были выпущены первым в Российской империи предприятием по производству защищенной полиграфической продукции. Называлось оно Экспедицией заготовления государственных бумаг, и образовалось 2 сентября 1818 года. Работает оно и по сей день. Только называется теперь по-другому: Главное управление производством государственных знаков, монет и орденов, а короче — Гознак.
После войны 1812 года Россию наводнили фальшивые ассигнации. Их было настолько много, что за бумажный рубль давали всего 20 копеек золотом. А все потому, что производство ассигнаций было разбросано по разным предприятиям Российской империи и контролировали выпуск денег порой даже разные ведомства.
Вот для исправления ситуации Александр I 2 сентября 1818 года и издал указ о создании специального заведения по изготовлению бумажных денег. Особенностью Экспедиции должен был стать принцип полного цикла. То есть в его стенах планировалось делать всё: от изготовления необходимых машин и механизмов, бумаги и краски до печати готовой продукции.
Вскоре после указа императора на Фонтанке была выстроена фабрика с бумагоделательным и типографскими отделениями, а уже через год она начала давать первую продукцию — не только ассигнации, но и облигации, вексели, акцизные бандероли, бланки патентов, паспортов и различных свидетельств, почтовые марки, акции, чеки, квитанции.
Вот и «рублевый лист», приглянувшийся Коробочке, был как раз из этого перечня. Он представлял собой гербовую бумагу, продаваемую государством для совершения сделок и прочих юридических актов. А «угол», который просил за крестьян жадный Собакевич — это ассигнация достоинством 25 рублей со срезанными углами. Так прародитель будущего Гознака делал для того, чтобы четвертной номинал могли идентифицировать неграмотные слои населения России.
