Дорога появилась ночью, как всегда. Никто не знал, откуда она берётся и куда ведёт. Но каждый, кто решался пройти по ней, исчезал навсегда. Старожилы деревни Глуховка, что недалеко от Петербурга, предупреждали: "Не ходи по ночам. Дорога в никуда — она для тех, кто хочет покинуть этот мир навсегда."
Алексей Волков смотрел на старую карту, которую ему передала одна из местных жительниц, и раздумывал, что бы всё это могло значить. Улицы города исчезали в лесу, а затем — в никуда. Ни одного здания, ни одного признака жизни. Он уже несколько дней занимался этим делом, и каждый вечер приближался к тому, чтобы понять, куда ведёт эта дорога. Или к тому, чтобы самому пройти по ней.
— Это больше, чем просто миф, — произнёс Волков, глядя на карту. — Что-то происходит, и это что-то явно не из нашего мира.
— Ты действительно собираешься туда пойти? — спросила Лена, его старая знакомая и местная журналистка, которая сопровождала его в последних расследованиях. — Сколько человек уже пропало? Десять, двадцать?
— Больше. И все, кто пошёл по дороге, не вернулись. Вопрос только в том, почему они это делали, — Волков поднял взгляд. — И что их там ждало.
Воздух наполнился тягостной тревогой. Дорога существовала благодаря слухам, преданиям и страхам. Никто не знал, что происходит, но страх перед ней был настоящим. И Волков собирался все выяснить.
Ночь выдалась туманной, как будто сама природа решила скрыть от глаз всё лишнее. Алексей стоял у границы деревни, и взгляд его был устремлен туда, где, по словам местных, должна была появиться таинственная дорога. Лена осталась на безопасном расстоянии и наблюдала издали. Она знала, что Волков не остановится, даже если цена окажется слишком высокой.
Когда дорога появилась, Алексей почувствовал странное ощущение — будто бы воздух стал тяжелее. Густая пелена тумана не давала увидеть, куда она ведёт, но Волков, не раздумывая, шагнул в неё.
Алексей заметил, что мир вокруг него начал изменяться. Темнота сжималась вокруг, и вскоре обычный лес исчез, уступив место неведомым пейзажам. Вокруг мелькали странные образы — полуразрушенные здания, покрытые зеленью, люди в странной одежде, искаженные тени. Всё это лишь отдаленно напоминало реальность.
Дорога вела его глубже в параллельный мир. Волков ощутил, как земля под ногами перестала быть твёрдой. Пространство дрожало, словно само время здесь могло изменяться по воле невидимой силы.
Но самое странное ждало его впереди. Там, где дорога заканчивалась, стоял человек — точная копия Алексея Волкова. Только этот Волков был чуть старше, взгляд его был суров, а в руках блестел нож.
— Ты пришёл, — сказал двойник, угрожающе улыбаясь. — Я ждал тебя.
Двойник приблизился к Алексею, медленно и уверенно, словно зная наперёд, как будет разворачиваться каждая сцена. В его глазах читалось нечто большее, чем простое желание захватить чужую жизнь. Он был отражением всех страхов и сомнений Алексея.
— Что это за место? — хмуро спросил Волков, оглядываясь на странные пейзажи.
— Это мир, где я живу. Мир, где правлю я, — ответил двойник, подходя ближе. — А теперь моя очередь. Я перейду в твой мир и займу твое место, а ты останешься здесь. Навсегда.
Алексей почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Этот мир подчинялся чужим законам, и двойник знал, как ими управлять. Каждое движение здесь было тяжёлым, как будто время и пространство сговорились против него. Но Волков не был готов сдаться.
— Я тебе не марионетка, — яростно выдохнул он.
Волков бросился вперёд, но двойник оказался быстрее. Они столкнулись, и мир вокруг них начал рушиться, словно трещина прорезалась в самом времени. Алексей чувствовал, что каждый удар может стоить ему жизни. Однако мысль о возвращении в свой мир придавала ему сил.
Ценой невероятных усилий Волкову удалось сбросить двойника на землю, но тот не сдавался.
— Ты не вернёшься, — прошипел он, вцепившись в ноги Алексея. — Я всегда буду рядом. Я — это ты!
— Ты — лишь тень, — сказал Алексей, поднимаясь. — А тени не могут жить в свете.
Он достал из кармана маленький зеркальный амулет, найденный ранее в одном из старых дел, и направил его на двойника. В тот момент, когда свет отразился от зеркальной поверхности, двойник закричал, будто его кожа начала трескаться под воздействием невидимой силы. Алексей воспользовался моментом и побежал к дороге, которая теперь стала уходить в белый свет.
Он вернулся в свой мир, спотыкаясь и тяжело дыша. Дорога снова исчезла, оставив после себя лишь темноту ночи и шёпот ветра. Но Волков знал, что это ещё не конец. Двойник не был уничтожен. Он был где-то рядом, возможно, даже в этом мире.
И это знание не давало Алексею покоя.