Когда возвращаешься в город своего детства, испытываешь смешанные чувства. Вы изменились оба. Ты постарел, а город похорошел. Те же улицы и дома, а выглядят по-другому, наряднее, что ли. Единственное, что осталось прежним, это плохие дороги со следами недавних раскопов, не до конца ликвидированных.
Виктор шёл по улицам родного города. В нём проснулся подросток. Захотелось добежать до дома, взлететь на третий этаж, не чувствуя под ногами ступеней, позвонить в дверь. Мама откроет и обязательно отчитает, что основа забыл дома ключи, что опять разорвал штаны на коленях… А из кухни тянет чем-то вкусным. Виктор даже почувствовал этот до боли знакомый запах.
Он не стал предупреждать отца, что приедет. Решение поехать было спонтанным. После смерти мамы отец вскоре снова женился. Виктор не мог простить ему этого. Даже сейчас не уверен, захочет ли с ним увидеться. Пока не решил, зайдёт или нет.
Мужчине трудно одному, но Виктор не мог принять, что в их квартире хозяйничает посторонняя женщина. Может, отец с ней счастлив, но ему, Виктору, она никто.
Он шёл и думал, что приехать сюда было плохой идеей. Ну окунётся он в прошлое, пощекочет себе нервы воспоминаниями. А зачем? Ведь вернуться в прошлое нельзя, изменить ничего невозможно. Ссоры с женой в последнее время, развод порядком вымотали его. Ладно, приехал уже, чего жалеть. Уехать может ночным поездом. Хотя там тоже никто не ждёт. Никому не нужен оказался.
Виктор глядел по сторонам, отмечал изменения в плохую и хорошую сторону. И воспоминания вспыхивали перед глазами, как кадры киноленты. Вспоминал неожиданные вещи, которые, казалось, забыл навсегда. Перед ним оживало его подростковое прошлое, первая влюблённость, ревность, отчаяние. Именно эту часть жизни он считал прошлым, связанным с этим городом.
Он ловил себя на том, что всматривается в лица прохожих. Вдруг узнает кого-то. Но люди шли мимо, ни они, ни он не узнавали друг друга. А вот раньше стоило выйти на улицу, как кого-нибудь да встретишь. Отец говорил, что о величине города можно судить по тому, сколько знакомых встретишь, гуляя по нему. Чем больше, тем город меньше. И называл его деревней. Просто отца многие знали.
Надо же, сколько лет прошло, а на этом самом месте до сих пор работает уличная палатка с овощами и фруктами. Сейчас в ней торговала довольно молодая женщина. В лёгком платье без рукавов и с глубоким вырезом. Когда она наклонялась, приоткрывалась красивая грудь. Повязанный фартук подчеркивал талию. Работала она ловко, без лишних движений.
Виктор засмотрелся на продавщицу и не заметил, как остановился. Покупатель расплатился и отошёл от палатки. А продавщица заметила его, улыбнулась. «Это же она, Полина!» - узнал её Виктор. Вот уж кого он не ожидал встретить.
Может, ради этого он и вернулся? Она снова посмотрела на него, но уже настороженно. Он представил, как выглядит со стороны: стоит минут пять, пялясь на женщину в овощной палатке. Но уйти не мог. Ноги словно приросли к асфальту.
- Что желаете? Дыни вкусные, свежая зелень, сливы очень сладкие, - предложила она свой товар.
Время пощадило её. Фигура не оплыла. От работы на улице загорела. Волосы не окрашенные, свои. Морщинки на лице возможно и есть, но на расстоянии их не заметно. Виктор разглядывал её, как и она его.
Она несколько раз беспокойно огляделась по сторонам. Виктор понял, что нужно что-то сказать, пока она не позвала на помощь.
- Полина, не помнишь меня? Мы были соседями. Ты всё ещё живёшь в нашем доме? – говорил Виктор, подходя к ней.
Она качнула головой, мол, не узнаёт.
- Я изменился. Мой вид плохо вяжется с тем подростком, каким ты меня знала. Изменился, постарел. Это я, Виктор Ларин. Ты ещё смеялась над моей фамилией.
Полина вдруг ойкнула, прижала руки к груди и села на пустой ящик.
- Как же… Ты откуда? Я бы ни за что не узнала тебя.
- Приехал вот.
- А отец-то знает?
- Нет. Я пока не решил, хочу с ним встречаться или нет. Я забронировал номер в гостинице.
- Мужчина, не отвлекайте продавца. Я уже который раз спрашиваю цену, а она не слышит. Безобразие. Если ничего не собираетесь покупать, отойдите в сторонку и не мешайте, - с раздражением сказала пожилая женщина, окинув Виктора подозрительным взглядом. Виктор кивнул Полине, мол, работай, я подожду, не уйду.
- Извините, - Полина улыбнулась женщине. - Что вы хотите?
Взвешивая помидоры, она то и дело поглядывала на Виктора, чтобы убедиться, что он не приснился, не исчез.
Наконец, нетерпеливая женщина ушла. Но подошёл мужчина. Полина стала взвешивать овощи для него. Виктор наблюдал со стороны.
- Так у нас не получится поговорить, - сказал он, когда мужчина ушёл. – Я записал номер своего телефона. Позвони мне, когда закончишь. Посидим где-нибудь, поболтаем. Я очень рад тебя видеть.
Полина кивнула и отвлеклась на нового покупателя.
Виктор пошёл прочь. Через несколько шагов он оглянулся. Полина смотрела на него и улыбнулась. Встреча взволновала его. Только сейчас Виктор понял, что ради неё, этой встречи, он и приехал. И кинолента воспоминаний снова замелькала перед глазами…
***
- У нас новые соседи, - сказала мама за ужином.
- Кто? – спросил равнодушно отец.
- Семья. Наши ровесники. Надеюсь, не будут шумными, как предыдущие. На вид симпатичные, интеллигентные. У них дочка лет семнадцати.
- Когда успела с ними познакомиться? – удивился папа.
- Я их не видела, - засмеялась мама, - Мне соседка с первого этажа сказала.
- Я видел, кажется, дочку их, - сказал Виктор.
- Ну и как? – мама с папой одновременно посмотрели на сына.
- Ничего так, красивая, - ответил Виктор и смутился.
- Рано тебе на девушек заглядываться, - заметила мама. – Надо бы к ним сходить, познакомиться, - это она уже обращалась к папе. - Я что-нибудь испеку и сходим. Как думаешь? – спросила мама отца.
- Сходим, - согласился отец .
Виктор видел девушку мельком. Он нёсся вниз по лестнице и чуть не налетел на неё. Раньше он в доме её не видел, значит, пришла к подружке. На четвёртом этаже жила Аня, он учился с ней в параллельных классах. «И она, оказывается, будет жить через стенку!» - От этой мысли Виктору стало жарко.
Чтобы мама ничего не заметила, он сказал, что наелся и ушёл в свою комнату мечтать о красивой девушке. Утром еле дождался, когда родители уйдут на работу, умылся, тщательно пригладил непослушные волосы и пошёл знакомиться.
Дверь открыла растрёпанная и заспанная девушка.
- Тебе чего? – спросила она.
- Пришёл познакомиться, - сказал Виктор.
- А-а-а… Ничего, что люди ещё могут спать? Не терпится? Попозже не мог прийти?
- Хорошо, я приду позже, - воспитанно сказал Виктор, покраснев как рак.
- Да ладно, заходи. Ты в компьютерах разбираешься? – Девушка закрыла дверь и пошла в комнату. Виктор поспешил за ней.
- Немного. У меня нет своего.
- Жалко. Я, наверное, вирус словила. Ты посиди пока тут или чайник поставь, - сказала она и вышла из комнаты.
Вскоре до Виктора донёсся шум льющейся воды. Он огляделся. Квартира была зеркальной копией его. Всюду стояли открытые коробки. В одной из них сверху лежало легкое девичье платье. Виктор прислушался к шуму воды. Он взял платье и поднёс к лицу. От него пахло стиральным порошком. Разочарованно положил платье на место и отправился на кухню. На плите стоял точно такой же чайник, как в его квартире. Виктор нашёл зажигалку и зажёг конфорку под чайником. Вскоре пришла причёсанная и посвежевшая хозяйка.
- Тебя как звать-то? – спросила она.
- Виктор, - вдруг охрипшим голосом ответил он.
Она казалось ему самой прекрасной девушкой на свете.
- А я Полина. Сейчас чай будем пить. У нас торт остался. Родители вчера новоселье праздновали.
Он пили чай и разговаривали. Полина рассказала, что после девятого класса поступила в училище.
- Надоела школа. А у тебя как с учёбой?
- Нормально. А ты на каком курсе учишься?
- Хочешь узнать, сколько мне лет? – догадалась Полина.
Виктор действительно пытался вычислить её возраст.
- Мне восемнадцать через два месяца будет. А тебе четырнадцать? Выглядишь старше.
С тех пор они виделись каждый день. Пока не началась учёба, заходил по утрам. Потом бежал из школы домой и ждал, когда вернутся из училища она. Как только хлопала соседская дверь, он выжидал немного, давая время Полине переодеться, и шёл к ней.
Однажды Полина не пустила его за порог.
- Родители дома? – спросил он.
- Нет. Не глупи, я не одна, - тихо призналась Подина.
Как же он ревновал. Недели две не заходил к ней, обиделся. Она сама пришла к нему грустная и прекрасная. Он обрадовался, стал хвастать, что-то показывать. Полина смотрела рассеянно, не слушая его, вытая в своих мыслях, а потом встала и ушла.
- Сегодня встретила Полину в поликлинике, - сказала как-то мама.
- Заболела? – спросил отец, а Виктор насторожился.
- Боюсь, что беременная.
- В её возрасте это вполне естественно, - сказал папа.
- Ты что говоришь? Ей только восемнадцать исполнилось, - возмутилась мама.
Отец вздохнул и промолчал.
- Сомневаюсь, что родители знают. Целыми днями на работе, а она предоставлена сама себе, - рассуждала мама
«Беременная…» - билось в мозгу у Виктора.
Он еле дождался следующего дня. После школы бежал домой, не заходя к себе, сразу позвонил в соседнюю дверь. Полина открыла сразу.
- Ты чего дома? На занятия не ходила? – стал допытываться Виктор.
- Тебе-то что.
- Я всё знаю. Что ты собираешься делать? Хочешь, я с ребятами разберусь с ним?
- Что ты знаешь? Откуда? – Полина испуганно смотрела на Виктора.
- Мать видела тебя в поликлинике.
- Она не скажет родителям? Отец убьёт меня.
- Не скажет. Профессиональная этика. Я вырасту и женюсь на тебе, - выпалил Виктор.
Полина не засмеялась над ним, но от её взгляда Виктор готов был провалиться сквозь землю.
- Ты вырастешь и забудешь меня.
- Не забуду. Я люблю тебя.
- Если любишь, то не приходи ко мне больше. Понял?
- Почему? – вдруг севшим голосом спросил Виктор.
- Потому что потому, всё кончается на «у». Уходи. – И она вытолкала его за дверь.
Наступили новогодние каникулы. Родители уходили на работу, а Виктор ещё часа два валялся в постели. Однажды он услышал, как за стенкой плакала Полина. Вскочил, прислушался. Не показалось. Он быстро оделся и пошёл к соседям. Полина открыла не сразу, с покрасневшими глазами.
- Ты почему плачешь? Я слышал, – с порога спросил Виктор.
Полина долго не отвечала.
- Он с моей подругой встречается. Мне плохо. Не веселиться же, – всхлипнула она.
Виктор подошёл и обнял её. От её близости сердце готово было выпрыгнуть из его груди. Полина уткнулась в его плечо. Несмотря на то, что она старше, ростом Виктор был выше её. От переполнявших его чувств он вдруг осмелел и поцеловал её. Она ответила. А потом оттолкнула, прогнала.
Он вышел из её квартиры и столкнулся с матерью. Она почему-то раньше времени пришла с работы.
Дома она кричала на него, что он ещё маленький, чтобы не смел подходить к ней. А если узнает, что бегает к ней, отправит к сестре отца в Питер. Что не позволит этой… сломать её сыну жизнь…
- Это не любовь, - сказала она, устав от крика. – Это гормоны. Понимаешь? Ты вырастешь и на всё посмотришь другими глазами, у тебя будут девушки…
Виктор не узнавал мать, она никогда не кричала на него раньше. Они с отцом всё-таки отправили его в Питер.
- Там и поступишь, мы будет к тебе приезжать, - сказала она.
Сестра отца оказалась старой девой, некрасивой и угрюмой. Виктор согласился поехать к ней потому, что решил усыпить бдительность родителей и вскоре вернуться домой.
Но он не вернулся. Родители приезжали, звонили часто. Мама сказала, что Полина вышла замуж. Бежать стало незачем. Виктор постарался её забыть. Окончил школу, поступил в институт. Подсознательно он выбирал девушек похожих на Полину. Потом женился. Но жена лишь напоминала Полину. Они часто ссорились. Отец после смерти мамы женился. Виктор с тех пор не был здесь.
***
В номере гостиницы Виктор долго лежал, глядя в белый потолок. Потом заснул. Его разбудил звонок телефона. Он не хотел отвечать, но вспомнил про Полину и тут же вскочил с кровати.
- Я свободна, - сказала Полина. А Виктор уловил в этом другой смысл.
- Я сейчас пойду тебе навстречу, а ты иди ко мне. Мы обязательно встретимся.
- Из пункта А в пункт Б вышли два пешехода. Вопрос, через сколько времени они встретятся? - в тон ему ответила Полина.
- Через двадцать пять лет, - эхом отозвался Виктор. - Это не главное. Главное, что они встретятся.
Они встретились. Сидели за столиком кафе и рассказывали о себе.
У обоих был неудачный семейный опыт. Вечер они продолжили в гостинице.
- Помнишь, я обещал на тебе жениться? – спросил Виктор.
- Только не говори, что готов выполнить своё обещание.
- Я не отказываюсь от своих слов.
- Не смеши. Где ты и кто я? Ведущий инженер крупного завода и продавщица, бывшая пэтэушница. Ты уедешь и забудешь меня, как тогда.
- Я не забыл, ты вышла замуж, мне незачем стало возвращаться. Полина встала с постели и начала одеваться. В беспощадном утреннем свете она выглядела уставшей и бледной. У глаз проступили морщинки.
- Ты куда? – Виктор сел на кровати.
- Домой. Я замужем.
- Как? Но ты без кольца. Я подумал…
- Прости. Он болен, я не смогу его бросить. Просто захотелось вернуться в прошлое. Не провожай меня.
- Я позвоню...
Полина ушла. Виктор встал, принял душ и вышел на улицу. Его мучили сомнения - уехать и потерять Полину или остаться? Он позавтракал в кафе, вернулся в гостиницу, взял вещи и выписался. По дороге на вокзал не смотрел по сторонам. У него была конкретная цель - Полина.
Виктор остановился напротив её палатки. Работала она рассеянно. Наконец, она заметила его. Он достал телефон и нажал на соединение. В кармане её передника завибрировал сотовый. Полина достала телефон.
- Я уезжаю. Моё предложение в силе. Если тебе понадобится помощь, позвони мне. Обещаешь? – спросил Виктор.
Полина держала телефон у уха и молчала. Ему показалось или она плачет? Не показалось. В лучах солнца на её щеках поблескивали влажные дорожки.
Подошёл мужчина и закрыл Полину собой от Виктора.
- Я люблю тебя, – прошептала в трубку она, а дальше зазвучали короткие гудки.
Виктор слушал их и смотрел, как Полина отстранила мужчину и выбежала из палатки. Она подбежала к нему, обвила его шею руками и поцеловала.
- Я вернусь, слышишь? Обещаю, - горячо зашептал Виктор.
Полина вдруг резко отстранилась и сделала шаг назад, качая головой.
Виктор смотрел на её сгорбленную спину, опущенные плечи. Сердце сдавило жалостью. Он хотел догнать её, прижать к себе и сказать, что не уедет, останется. Но он знал, что не сделает этого. Минутная слабость, о которой будет жалеть. Но он вернётся к ней. Теперь этот город стал снова своим, потому что в нём живёт Полина, его Полина. Он заберёт её отсюда…
«Любовь — это то, что остается, когда влюбленность проходит. Это когда ты переживаешь за человека и надеешься, что он счастлив, но больше не испытываешь никаких иллюзий относительно него. Такая любовь не слишком возбуждает, в ней нет страсти и всего прочего, что со временем выгорает, — всего того, что ты постоянно ищешь. Но, в конечном счете, только такая любовь и важна»
Тони Парсонс