Ветер хлестал по окнам, как будто пытаясь пробиться внутрь старого здания. В квартире царил полумрак — лишь слабый свет лампы на письменном столе разгонял тени, танцующие по стенам. Алексей Волков, известный среди своих как "Лис", сидел в кресле и задумчиво разглядывал старинное зеркало. Это было не простое зеркало — его обрамляли узоры, напоминающие древние руны, а поверхность стекла казалась слегка мутной, будто отражала не только этот мир, но и что-то другое, неуловимое.
Звонок телефона нарушил тишину. Алексей лениво потянулся к трубке.
— Волков, слушаю, — его голос был хриплым от долгого молчания.
— Алексей, это Ольга Кравцова из музея истории. Мы… у нас произошло что-то странное, — голос на другом конце дрожал. — Это насчёт того артефакта, о котором я вам говорила. Зеркало. Оно… исчезло.
— Исчезло? Вы уверены? — Алексей нахмурился.
— Да, я только что проверяла его. Оно просто… пропало. Остались только рамка и… следы. Вы должны приехать.
Алексей почувствовал, как внутри него зашевелилось беспокойство. Зеркало, которым он сейчас занимался, было не обычным антиквариатом. С ним связывали множество легенд, и все они заканчивались плохо для тех, кто пытался его использовать. Поднявшись с кресла, Алексей накинул куртку и направился к выходу. Внутри него нарастало предчувствие, что это дело будет непростым.
Музей истории находился в старинном особняке на набережной Невы. Ночью здание выглядело особенно зловеще, как будто прошлое, хранящееся в его стенах, пыталось вырваться наружу. Войдя внутрь, Алексей сразу почувствовал странное напряжение в воздухе. Кравцова уже ждала его у входа в выставочный зал.
— Алексей, слава богу, вы приехали, — Ольга встретила его встревоженным взглядом. — Я… не знаю, что это значит, но… вы должны сами увидеть.
Она провела его в небольшой зал, где располагалась временная экспозиция старинных зеркал. Половина стен была покрыта драпировками, создавая мрачную атмосферу, и в центре зала стояла та самая рама, в которой когда-то находилось зеркало. Теперь она была пуста.
Алексей медленно подошел к ней. Поверхность рамы была покрыта пылью, как будто никто не дотрагивался до неё годами. Но на полу, прямо под рамой, виднелись свежие следы — будто кто-то вышел из зеркала и скрылся в неизвестном направлении.
— Когда вы это обнаружили? — Алексей внимательно осмотрел следы, пытаясь определить их размер и направление.
— Буквально час назад. Я всегда проверяю экспонаты перед закрытием музея, — Ольга нервно поправила волосы. — Но я… не могла понять, как это произошло. Никто не мог проникнуть в музей, всё было закрыто.
Алексей выпрямился и посмотрел в глаза Ольге. В них он увидел страх, но и что-то ещё — недосказанность.
— Вы что-то скрываете, Ольга. Что именно произошло перед тем, как зеркало исчезло?
Ольга отвела взгляд, как будто боялась, что Алексей увидит её мысли.
— Я не знаю, как это объяснить… но я слышала странный шум, как будто… как будто кто-то стучался изнутри зеркала. Сначала я подумала, что это просто моя фантазия. Но потом свет начал мерцать, и… зеркало исчезло.
Алексей нахмурился. Слухи о том, что зеркало может быть порталом, подтверждались. Но куда или к кому этот портал вёл? Кто или что стояло за этим исчезновением?
— Вы упоминали, что недавно с зеркалом работал молодой археолог. Где он сейчас?
— Александр Громов, — ответила Ольга, её голос дрожал от волнения. — Он пропал два дня назад. Мы думали, что он просто взял отпуск, не предупредив, но теперь… я боюсь, что с ним что-то случилось.
— Дайте мне его адрес. Я хочу осмотреть его квартиру, — Алексей взял ручку и блокнот, готовясь записать.
Ольга быстро продиктовала адрес, и Алексей, поблагодарив её, направился к выходу. В его голове уже начинал складываться план действий.
Квартира Александра находилась в одном из старых домов Петербурга, обветшалом, но ещё сохранившем следы былого величия. Поднявшись по скрипучей лестнице на третий этаж, Алексей остановился перед тяжёлой дубовой дверью. Она была слегка приоткрыта.
Осторожно толкнув дверь, Алексей вошел внутрь. В квартире царил беспорядок — книги были разбросаны по полу, на столе валялись бумаги, а на стене висели карты и схемы. В центре комнаты, прямо напротив огромного окна, стояло ещё одно зеркало. Оно было точь-в-точь как то, что исчезло из музея.
Алексей медленно подошел к зеркалу и осматрел его поверхность. И тут он увидел это — слабое свечение, едва заметное, как будто зеркало само излучало свет. Он почувствовал лёгкий озноб, словно кто-то невидимый наблюдал за ним из-за стекла.
Вдруг зеркало задрожало, и в его глубине Алексей заметил тень. Она двигалась, приближалась к поверхности, пока, наконец, не появилась перед ним. Алексей шагнул назад, его рука инстинктивно потянулась к пистолету, но он знал, что огнестрельное оружие вряд ли поможет против такого противника.
Тень из зеркала начала приобретать форму — силуэт человека, но с искаженными чертами, как будто его лицо было размыто. Голос начал шёптать:
— Ты не должен был приходить сюда, Алексей Волков…
Алексей остался спокоен, хотя в его душе нарастало беспокойство. Он знал, что столкнулся с чем-то, что выходит за пределы обычных человеческих дел.
— Кто ты? — спокойно спросил он.
Тень не ответила. Вместо этого она начала двигаться, пытаясь выйти из зеркала. Алексей понял, что если тень выйдет, то это может привести к катастрофическим последствиям.
Он сделал несколько шагов назад, интуитивно ощутив, что нужно что-то предпринять. Его глаза остановились на древних рунах, вырезанных по краям зеркала. Они едва светились, как будто удерживая тень внутри. Внезапно Алексей понял, что нужно сделать.
Он быстро достал из кармана мел и начал рисовать руны на полу перед зеркалом. Его руки двигались быстро, будто кто-то вел его. Как только последняя руна была завершена, зеркало начало вибрировать, тень внутри него зашипела, как раненый зверь, и внезапно исчезла. Зеркало вернулось к своему обычному состоянию, а свечение пропало.
Алексей стоял, тяжело дыша, но с чувством выполненного долга. Он не знал, что это было за существо, но знал одно — оно больше не угрожает этому миру. По крайней мере, пока.
Вернувшись в свою квартиру, Алексей ещё долго думал о произошедшем. Зеркало, тень, исчезновение археолога — всё это было частью чего-то большего. Он знал, что это не конец, а лишь начало цепочки событий, которые приведут его к ещё более опасным приключениям.
На следующий день его телефон снова издал музыкальную трель. На этот раз звонил его старый знакомый из полиции.
— Алексей, у нас тут новое дело. Очень странное убийство. Кажется, что оно как-то связано с теми странностями, которые ты недавно расследовал.
Алексей глубоко вздохнул и с усмешкой произнёс:
— Вот и началось…
Схватив куртку, он направился к выходу. Его ждали новые загадки, и он был готов их разгадать.