Анна Одинцова, как обычно, проснулась в половине шестого. Трехлетний питбуль Байрон уже сидел возле кровати и терпеливо ждал ее пробуждения. Поведение пса полностью соответствовала кличке. Конечно, стихов он не писал, но имел настолько интеллигентные повадки, что манерам у него могли бы поучиться и лорды. Свою хозяйку он обожал, но чувства проявлял сдержанно и галантно: садился напротив Анны и, не мигая, смотрел на нее влюбленными глазами. Вот и сейчас он с достоинством подошел, лизнул протянутую руку и лег на пол. Анна погладила шелковистую шерсть.
– Доброе утро! Ну что, пойдем гулять!
Байрон встал и степенно направился в коридор.
– Алиса, какая сегодня будет погода? – спросила Анна.
Умная колонка принялась подробно рассказывать о температуре воздуха, облачности, возможности осадков, посоветовала положить в сумку зонтик и берет – к вечеру похолодает и ожидается ливень.
Но в тот день Алиса ошиблась, дождь застал Анну с собакой в парке, хотя небо было почти ясное и казалось, будто капли воды материализуются из воздуха. Байрон посмотрел на хозяйку.
«Неужели придется возвращаться, так и не побегав?» – прочитала Анна в его взгляде.
– Гулять, Байрон, гулять, – сказала она и, пройдя дальше вглубь парка, куда собачники по утрам заходят редко, отстегнула поводок.
Пес, завиляв хвостом, отправился по своим делам, а Анна мысленно стала планировать сегодняшний день. Утром нужно проехать по точкам, пообщаться с флористами, собрать заявки, затем составить заказ – скоро день учителя, и букеты будут очень востребованы. После обеда можно отправиться за город, посмотреть, как идут работы в теплицах. Там Анна Александровна собиралась пробыть часа два, полюбоваться начинающими расцветать хризантемами. Потом тренажерный зал и снова магазины.
Последние три года Анна Одинцова вела размеренную спокойную жизнь, словно ей было не тридцать пять лет, а все семьдесят. Круг ее общения составляли коллеги, приятели и родственники. У нее не было друзей и любимого мужчины, но она и не испытывала потребности в тесной привязанности к кому бы то ни было. Анна считала, что все романтические отношения остались в прошлом. После предательства мужа и лучшей подруги она разочаровалась и в любви, и в дружбе, долго собирала осколки своего сердца и при помощи психолога пришла к выводу, что она ярко выраженный интроверт и ее интересы лежат в себе самой. Вот тогда в ее жизни и появился Байрон, и все свои нерастраченные чувства она отдала собаке. «Во всяком случае, пес не обманет и не предаст», – не раз думала она.
Дождь усиливался, и Анна спряталась под крону огромной липы, листья которой осень лишь немного тронула праздничной позолотой. Она с удовольствием вдыхала аромат мокрой земли и наблюдала за скатывающимися с веток капельками, подсвеченными лучами восходящего солнца. «Вот и еще одна одинокая осень, – подумала она, но эта мысль не отозвалась в душе болью. – Где же Байрон запропастился?» Только Анна собиралась позвать пса, как услышала его шаги. К ее удивлению, он не бежал к ней, как обычно, а осторожно ступал, бережно неся что-то в зубах. Байрон подошел к хозяйке, положил ей под ноги грязного мокрого котенка, а затем серьезно посмотрел на нее.
– И что мы с ним будем теперь делать? – в замешательстве спросила Анна.
Рыжий комочек, словно почувствовав, что сейчас решается его судьба, доверчиво уткнулся мордочкой в ее кроссовки и замер. Пес лег рядом и тоже положил голову возле ног Анны, а лапой обнял малыша.
– Ты хочешь, чтобы мы взяли кота к себе?
Байрон тихонько одобрительно заскулил.
За те пятнадцать минут, которые заняла дорога домой, притихший в тепле под курткой котенок прочно занял свое место в сердце Ани. Выйдя из парка, она заметила на небе радугу и подумала: «Какое насыщенное утро: и сентябрьская радуга, и найденыш. Кстати, так и назову его – Найденыш».
***
Дальнейшие дела, которые запланировала на этот день Анна Александровна, ей пришлось отложить. Сначала она отвезла котенка к ветеринару, затем купила все необходимое для нового питомца и только ближе к вечеру оказалась в своем магазине.
– А мы уже волноваться начали, – встретила хозяйку Наташа, работавшая у Одинцовой со дня открытия ее первого цветочного киоска.
– Непредвиденные обстоятельства: Байрон решил усыновить бездомного друга, – ответила Анна, – вот и пришлось решать эту проблему.
– Вы себе еще одного щенка взяли?
– Нет, на этот раз в моем доме поселился очаровательный рыжий котенок, Байрон на прогулке его подобрал.
Анна Александровна вкратце пересказала Наташе утренние события.
– И вы так просто об этом говорите? – спросила девушка. – Да знаешь ли ты, золотая, – с псевдоцыганским акцентом продолжила Наталья, – что тебе было дано сразу два предзнаменования, которые ты даже не заметила.
– Почему же, заметила, – улыбнулась Анна. – Теперь мне по утрам придется чистить кошачий лоток и покупать, кроме собачьего, кошачий корм. Так что, золотить тебе ручку за предсказания не буду, сама все предвижу.
– Анна Александровна, – уже серьезнее продолжила Наталья. – Неужели вы не знаете, что приблудившийся рыжий кот – к большой удаче, доходам, пополнению семейства. А об осенней радуге и говорить нечего – счастье на вас свалится огромное, и перемены в жизни вас ждут.
– Хорошо, Наташа, пошутили – и хватит, одно я знаю точно: если мы сейчас не составим заказ, то останемся к празднику без цветов, а значит, и без доходов.
Анна не придала особого значения словам Натальи, но, тем не менее, в ее душе поселилось детское ожидание какого-то чуда, еще не осознанного и непонятного.
Но приходили недели, а никаких перемен в жизни не случалось. Все так же монотонно текли однообразные дни, никаких сверхдоходов на нее не посыпалось, да и новых знакомств не предвиделось. История с шуточным гаданием начала забываться.
***
Осень тряхнула своей пестрой шалью, облетели разноцветные листья – и оголились деревья. Во время прогулки взгляд Анны выискивал, за что бы среди нагоняющей тоску серости ему зацепиться. Да вот же оно, маленькое рябиновое деревце, усыпанное красными ягодками! Ранней осенью его и не заметишь среди нарядных лип и берез, а сейчас застенчивая румяная красавица так и притягивает взгляд. Аня подошла к рябине, сорвала несколько алых бусинок и попробовала их на вкус – горчит, не пришла еще ее пора. Вот ударит морозец, станет ягодка словно стеклянная, а отогреешь ее во рту – так и брызнет терпким сладковатым соком. «Что-то залюбовалась я деревьями, – подумала Одинцова, – пора день планировать: магазин, заказы, стоматолог, визит к отцу, давно его не навещала, вечерняя прогулка с Байроном, а там уже и ночь. Найденыш уляжется рядом на подушку и довольно замурчит. И снова утро, похожее на вчерашнее и грядущее. И это все, что ждет меня в будущем».
Анна услышала протяжные прощальные крики запоздавшей стаи диких гусей, и на душе стало еще холоднее и тоскливее.
– Байрон! Байрон! – позвала она.
Обычно пес слушался хозяйку беспрекословно, но в то утро на зов не отреагировал.
– Байрон! – уже громче закричала она. – Байрон, домой пора, Найденыш заждался.
Сквозь заунывные звуки ветра Анне почудился голос собаки, и она пошла на звук. Метрах в двадцати от осины лай слышался отчетливо, но не приближался. «Да что же могло с ним случиться?» – подумала она и поспешила на звук.
Байрона Аня увидела за зарослями терновника. Он стоял над окровавленным телом мужчины. «Неужели мертвый? – пронеслось у нее в мыслях. – Нужно позвонить в полицию». Но от неожиданности Анна не могла собраться и начать действовать. Пес подскочил к хозяйке и осторожно начал дергать за полу длинной куртки. «Ну, давай же, делай что-нибудь», – словно говорил он. Наконец она достала телефон и набрала 102. Дальнейшие события Анна вспоминала как фрагмент какого-то фильма, в котором она была не участницей, а зрителем. Вот останавливается почти новый УАЗик, из него выходит человек в форме и две женщины, одна с чемоданчиком, другая с папкой, затем подъезжает еще один автомобиль с сотрудниками полиции.
– Это вы звонили? – спрашивает мужчина.
– Да, я, – отвечает Анна.
– В котором часу вы его обнаружили?
– Не знаю точно, – пожала она плечами, – в шесть сорок – в шесть пятьдесят, еще не рассвело полностью.
– А почему вы решили, что пострадавший мертв? – продолжал расспрашивать полицейский.
– Я этого однозначно не утверждала. А что бы он делал в это время на промозглой земле? Так значит, он жив? – обрадовалась Анна. – Тогда и в скорую нужно было позвонить.
– Нужно, нужно… – передразнил явно не выспавшийся мужчина. – Да, ладно, скорая уже едет, – более миролюбиво продолжил он.
Потом, уже в участке, Одинцова несколько раз пересказывала историю жуткой находки, пытаясь вспомнить малейшие подробности и помочь следствию. Затем она отправилась вместе с Байроном домой, где ее давно ждал Найденыш. «Эх, какая же я несообразительная, нужно же было узнать, в какую больницу отвезли пострадавшего, может, ему помощь какая-нибудь требуется. И вообще, интересно же, что с ним случилось», – подумала Анна и удивилась своим мыслям: еще вчера она не воспринимала близко к сердцу чужие проблемы, тем более проблемы незнакомых мужчин. «Но здесь и обстоятельства знакомства, вернее встречи, а еще вернее – находки исключительные, – продолжала спорить с собой она. – Еще один найденыш, и ему нужна моя помощь?»
***
На следующий день Анна честно намеревалась узнать у следователя, который на всякий случай оставил ей свой номер телефона, где находится пострадавший, но судьба вновь решила испытать ее и заставить думать только о своих проблемах. Вечером позвонила Инна, жена отца, и сказала, что его по скорой забрали в больницу.
- Подозрение на инфаркт!
Инну Аня недолюбливала. Та была почти вдвое младше отца, даже младше ее на несколько лет, поэтому она не верила в их любовь. К тому же мачеха как-то в пылу ссоры сказала ей: «Если ты способна любить только себя, то не считай, что все такие. Муж и бросил тебя, потому что ты махровая эгоистка, как и твоя мать, которая сбежала от Александра при первых проблемах!»
– Подозрение или инфаркт? – уточнила Анна.
– Не знаю, врачи еще работают с ним. Я тебе сообщила то, что известно мне на данную минуту, а ты сама решай, приезжать или нет.
– Позвони мне, когда что-то прояснится, у меня был трудный день, я очень устала.
Инна позвонила. Часа через три, когда все уже было кончено.
Известие о смерти отца острым ножом полоснуло сердце Анны, но первая мысль все-таки у нее была снова о себе: «Неужели я действительно бесчувственная эгоистка? Нет, я люблю отца, вернее, любила. Но почему же тогда не помчалась сразу в больницу?»
Затем были похороны, тихие и малолюдные. Анна стояла у гроба и молча просила у отца прощения за свою черствость, но чувствовала неискренность своих мыслей. То и дело она принималась доказывать себе, что все равно не смогла бы ему помочь.
Но, как говорится, беда не приходит одна. Через несколько дней на тренировке Анна неловко ударилась грудью о снаряд, потерла ушибленное место и невольно нащупала камешек. «Не может быть, – подумала она, – на осенней диспансеризации никаких проблем со здоровьем не выявлено, не могло же все произойти за пару месяцев».
В больницу Аня отправилась лишь недели через три, все еще надеясь, что «само рассосется». «Что же будет с Найденышем и Байроном?» – выйдя из кабинета, сказала она и удивилась, что в такую суровую минуту думает не о себе, а о тех, кого приручила.
С животными все решилось лучшим образом. Наташа пообещала заботиться о них, пока Анна Александровна будет в больнице.
– А потом, если…
– Не будет никакого «если», – перебила хозяйку Наталья. – Помните, какие счастливые предзнаменования у вас были этой осенью?
– И ни одно не сбылось, – грустно отозвалась Анна.
***
Сумка в больницу была сложена с вечера. Вопреки ожиданиям, Анна крепко и без снов спала ночью. Она даже испугалась, что проспала, потому что в комнате было необыкновенно светло от первого в этом году снега.
– Ну что, Байрон, пойдем гулять? – спросила она, когда пес совершил утренний обряд целования руки.
По дороге в парк Байрон шел не спеша, то и дело оглядываясь на хозяйку, словно что-то предчувствуя. Анна свернула на знакомую аллею и направилась к рябине. Пес почему-то не отошел от нее и терпеливо ждал, пока она сорвет несколько ягод. Снег вокруг дерева был усеян маленькими кровавыми капельками, которые напомнили, как совсем недавно она нашла недалеко раненого человека. «Так и не узнала, ни что с ним, ни кто он такой…» – подумала она.
Вдруг из полумрака появился мужчина с огромным букетом в руках. Байрон сначала насторожился, а потом, виляя хвостом, пошел к незнакомцу. Такого пес никогда еще не позволял себе.
– Здравствуйте, Анна, простите, что прервал вашу утреннюю прогулку. Я уже несколько дней наблюдал за вами и решил наконец познакомиться.
Смутное предположение промелькнуло в мыслях Анны.
– Вы и ваш пес – мои спасители, мои ангелы-хранители. Если бы Байрон тогда не нашел меня, я бы уже не стоял перед вами. Меня Арсений зовут, – сказал он, снял перчатку и протянул Ане руку.
Она машинально пожала ее, и в эту секунду ее накрыла необыкновенная волна нежности, словно очень долго ждала близкого человека, и вот он, рядом.
Пружина, которую все эти годы сдерживала Анна, неожиданно разжалась, она сделала шаг и обняла мужчину. Слезы потоком потекли из ее глаз. Она бессвязно стала рассказывать о том утре, о смерти отца, просить прощения, что не навестила его в больнице, и наконец говорить о том, что завтра ее ждет операция, а потом… Потом, возможно, не будет ни одного человека в мире, который бы искренне заплакал на ее могиле.
Монолог Анны походил на бред, но Арсений, сам находившийся недавно между жизнью и смертью, сразу же понял ее. Он прижимал ее к себе все крепче и с каждой минутой отчетливее чувствовал, что это судьба.
***
Когда Анна очнулась от наркоза, она увидела на стуле рыжеволосого мужчину в белой накидке.
– Найденыш, – хрипловатым голосом прошептала она. – А я думала, что мне приснилась наша встреча.
***
Следующей осенью в парке они гуляли втроем, но, как нагадала Наташа, скоро в жизни Анны и Арсения появится чудесный малыш.
---
Ирина Тимофеева
---
Загадка
Домик был старый, но вполне ухоженный. Мало он простоял пустым, не успел одичать и обветшать. «Ну и слава богу! — подумала Маша. — Мужика на сегодняшний день у меня нет. Да и, наверное, уже не будет. А сама я не из тех могучих русских баб, которые во всем спецы: и в забивании гвоздей, и в торможении коней, и в походах по горящим избам!»
Она поднялась на крылечко, достала из сумки ключ и отперла массивный навесной замок.
***
Этот дом Маше неизвестно почему завещала баба Люба. Старушка малознакомая, хоть и родственница. Странно, но кто его знает, как мозги у таких глубоких стариков работают. Ведь бабе Любе было по Машиным подсчетам что-то около ста лет. Маша приходилась ей то ли внучатой племянницей, то ли двоюродной внучкой. Короче, нашей портнихе поварихой.
Маша бывала у бабы Любы в далекой юности. Уже тогда баба Люба была хорошо в годах. Но жить предпочитала одна. Родню никогда не напрягала, помощи не просила. А вот недавно взяла и умерла.
Когда Маше позвонили и сообщили, что у нее в деревне Загадка умерла бабушка, та даже не сразу вспомнила о бабе Любе. И уж тем более не ожидала, что она оставит свой домик и двенадцать соток земли именно ей — Маше.
— Подарок тебе к будущей пенсии! — пошутил тогда Машин муж, Михаил.
— Тю, до пенсии еще, как до Луны пешком, — отмахнулась Маша. — Мне ведь только пятьдесят четыре. А пока я до шестидесяти доскриплю, ее, глядишь, еще отодвинут. Так что это просто подарок. Только вот понять не могу, за какие такие заслуги. Я ведь даже не знала, что баба Люба до недавнего момента жива была. Думала, она уже давным-давно к праотцам отправилась. Лет-то ей сколько. Ну да ладно, не в моем положении капризничать. Раз подарили — будем пользоваться.
— Или продадим! — потер руки Михаил.
***
Хорошо, что не продали. Через пару-тройку месяцев после того, как Маша стала землевладелицей, ее ожидал еще один сюрприз. Гораздо менее приятный, чем получение наследства. Оказалось, что ее драгоценный Михаил ей изменяет. Да, вот так вот. Седина в бороду, бес в ребро, камень за пазухой.
И выяснилось-то все банально и неприглядно. Забыл муж телефон на кухонном столе, а тот возьми да зазвони. Ничего не подозревающая Маша возьми да прими вызов. Еще даже «алло» сказать не успела, а из трубки заворковали женским голосом:
— Медведик мой пузатенький, куда же ты пропал? Я тут уже полчаса прыгаю на остановке, машинку твою жду.
Маша ошалело молчала. «Это Мишка, что ли, «медведик пузатенький»? — догадалась она. — Если так, то, значит, я рогатая олениха».
— Ну чего ты не отвечаешь? — канючила трубка. — Ты хочешь, чтобы твоя зайка на автобусе ехала?