У фонарного столба, привязанный на двухметровый поводок, сидел огромный пес.
В поникшем, грязном животном с трудом можно было признать породистого красавца лабрадора с экзотическим именем Баунти.
Таким он был еще недавно, каких-то три или четыре дня тому назад.
Баунти уже сбился со счета и не мог бы точно сказать сколько времени прошло с того дня, как от него отказались те, кого он считал своей семьей.
Только что прошел дождь и Баунти промок до нитки, точнее, до шерстинки.
Он мог бы укрыться от ливня под каким-нибудь навесом, которых поблизости было много, но поводок не давал этого сделать и пес вынужден был сидеть под потоками воды.
Рядом с ним стояла набухшая от дождя картонная коробка, в которой лежали его игрушки, миска и пластиковый пакет с сухим кормом.
К корму он не притронулся, хотя бы потому, что у него не было воды.
Баунти хорошо знал, что после такой еды очень хочется пить, но хозяин, когда уходил, не оставил ему даже глоточка.
Лабрадор встал, сделал несколько шагов, насколько позволял поводок, вернулся на прежнее место и лег.
Он положи голову на лапы, закрыл глаза и, в который раз, стал прокручивать в памяти все, что было до того дня, когда его бросили на улице, привязанным к столбу.
Его принесли в дом маленьким пятимесячным щенком.
Шоколадно-коричневый красавчик, выделявшийся на фоне бежево-молочных братишек и сестренок, сразу привлек внимание покупателей необычным окрасом.
Из-за своего цвета он и получил такое вкусное имя – Баунти.
Щенок попал в семью, где росли двое малышей-близнецов, девочка и мальчик, двух лет от роду.
В общем-то, для них и приобрели лабрадора.
Наслушавшись, как сильно эти собаки привязываются к детям, как о них заботятся и насколько добры и покладисты, родители решили, что именно такая нянька их детям и нужна.
Баунти, и вправду, привязался к детям.
Он играл с ними, выгуливал их на прогулках.
Несмотря на то, что лабрадоры не сторожевые собаки, Баунти ревностно следил, чтобы его подопечных малышей никто не обижал.
И если, вдруг, кому-нибудь приходило в голову забрать у них игрушку или сильно толкнуть, Баунти тут же заливался на обидчика сердитым лаем.
Дети росли, а вместе с ними взрослел и лабрадор.
Он по-прежнему везде сопровождал своих подопечных, только из напарника по играм он превратился в компаньона.
Брат с сестрой пошли в школу и у Баунти появились новые заботы.
Теперь каждое утро лабрадор будил первоклассников звонким лаем, вместе с кем-то из родителей провожал их в школу, а когда они возвращались, терпеливо ждал, лежа у письменного стола, пока новоявленные школьники выполнят хоть и маленькое, но такое важное домашнее задание.
Баунти нравилось наблюдать, как ребятишки, что-то рисуя в тетрадках, от усердия высовывали язычки.
В этот момент они становились такими смешными!
Семья из четырех человек и повзрослевшего лабрадора, жила в небольшой двухкомнатной квартире.
Конечно, здесь было очень тесно, и все чаще Баунти стал слышать, как взрослые говорили о том, что настала пора подумать о новой квартире.
Звучали странные слова «ипотека», «кредит», «аренда».
Баунти слушал внимательно, но особого интереса к разговорам родителей не проявлял.
Так прошло несколько месяцев.
Однажды, когда весна уже вовсю уступала место лету, в семье поднялся переполох.
Баунти вначале ничего не мог понять: что случилось, по какому поводу веселье?
Однако, вскоре, он разобрался, что семья готовится переехать в новое просторное жилье.
Ему бы радоваться вместе со всеми, но какая-то неясная тревога появилась в его груди и никак не хотела исчезать.
Наоборот, с каждым днем, наблюдая за сборами семьи, Баунти чувствовал, как разрастается в нем беспокойство.
А беспокоиться было отчего.
Он видел, как упаковывали свои вещи родители и дети, как они куда-то уезжали, увозили коробки и сумки, но его, Баутни, который привык, что он всегда ездит с семьей, никто на этот раз не приглашал.
О нем вообще не вспоминали, как будто его и не было вовсе.
По вечерам, из разговоров людей, он узнавал, что те ездили на новую квартиру, смотрели ее, завозили купленные вещи, обсуждали у кого какая комната.
Но в этих разговорах совсем не упоминалось имя лабрадора.
Баунти очень внимательно прислушивался к семейным разговорам, тщетно пытаясь услышать свое имя.
Напрасно.
О нем никто не упоминал даже вскользь.
Так прошел месяц.
А потом Баунти увидел, как хозяйка складывает в коробку его игрушки.
У него радостно забилось сердце:
- Собирают мои вещи, значит, и для меня есть место в новой квартире.
– Думал Баунти, чувствуя себя на седьмом небе от счастья.
- Баунти, пошли.
– Привычно позвал его хозяин.
А когда лабрадор подошел, надел на него ошейник, пристегнул прогулочный поводок и взял в руки коробку с игрушками.
- Ого! Мы, похоже, едем на новую квартиру, раз он взял мои вещи! – Лабрадор завилял хвостом и бегом припустил по лестнице.
Каково же было его удивление, когда они прошли мимо машины, пересекли двор и вышли на улицу.
Они шли довольно долго.
Наконец, хозяин остановился около каких-то построек.
Осмотрелся и подошел к большому фонарному столбу.
Поставил около него коробку, потом привязал к нему и его, Баунти.
На минуту задержался, присев рядом:
- Прости, Баунти, что так получилось.
Понимаешь, мы решили, что в новой квартире животных держать не стоит.
Я оставляю тебя здесь.
Ты умный пес, может быть кто-нибудь и возьмет тебя к себе.
Там, в коробке, среди игрушек, я положил твои документы и рекомендательное письмо.
Ну, это так, на всякий случай.
Да, я привязал тебя, чтобы ты не увязался за мной.
Это жизнь, дружище, а в жизни часто приходится расставаться.
– Хозяин немного помолчал и добавил:
- Прости и прощай.
Затем встал и ушел, ни разу не обернувшись.
Баунти до сих пор не знает, как у него в тот момент не разорвалось сердце.
Он смотрел в след уходившему хозяину и не верил, что это происходит с ним.
Где-то в глубине души лабрадор еще надеялся, что вот сейчас, хозяин передумает, вернется и заберет его с собой.
Но нет.
Хозяин завернул за угол, скрылся из глаз и больше Баунти его не видел.
Радость вмиг сменилась болью, обидой, отчаянием.
И непониманием.
- За что? Почему? Что такого плохого я сделал людям, что они так поступили со мной? Просто вот, взяли и выгнали из дому, да еще и привязали посредине улицы, как цепного пса.
Побоялись, что могу вернуться.
Уж лучше бы просто оставил, я бы хоть куда-нибудь спрятался, чтобы не сидеть у всех на виду, не видеть холодные, равнодушные лица, не мешаться под ногами.
– Такие мысли, который день, роились в голове несчастного лабрадора.
Баунти слабел.
Сказывалось то, что он четвертые сутки ничего не ел и не пил.
Правда, сегодня, когда спустился ливень, Баунти удалось немного попить – он торопливо слизывал струи дождевой воды, бегущие по асфальту.
А что дальше? Он пытался освободиться, чтобы уйти отсюда, все равно куда.
Но веревка оказалась так сильно затянутой, что он не смог ее развязать.
- Что же мне теперь делать?
Баунти вздохнул и почувствовал, как на него накатила слабость.
В голове, словно заволокло туманом, мысли стали путаться и пес впал в забытье.
- Папа, смотри! – Маленькая Милана подалась вперед и, буквально, прилипла к ветровому стеклу машины.
– Ну, папа же, смотри, там собачке плохо.
Николай сбавил скорость и посмотрел, куда показывала взволнованная дочурка.
На тротуаре, у самой дороги, привязанный к столбу лежал грязный, мокрый пес.
Рядом с ним стояла набухшая от воды коробка.
Николаю хватило одного взгляда, чтобы понять – собаку бросили и бросили давно.
- Папочка, останови, пожалуйста.
– Забеспокоилась Милана.
– Давай посмотрим, что с ней.
Для Николая любая просьба семилетней дочурки была законом, но в данном случае он и без ее просьбы остановил бы машину.
Николай любил животных и никогда не понимал и не принимал жестокого и равнодушного к ним отношения.
Он аккуратно припарковал машину около пса и вышел.
Собака, казалось, не слышала подъехавшего автомобиля.
Не подавала она признаков жизни и, когда Николай подошел к ней вплотную.
Он наклонился и положил руку на грязный бок.
Еле уловимое движение говорило, что пес живой, но без сознания.
Николай заглянул в коробку и покачал головой - в ней лежали нехитрые пожитки бывшего домашнего любимца.
Его внимание привлек перевязанный скотчем целлофановый пакет.
Он достал его, отряхнул воду и отклеил скотч.
В пакете оказались документы и записка.
«Если вы читаете эту записку, значит, оценили нашего лабрадора.
Так получилось, что пришлось его оставить.
Мы купили новую квартиру, ничего из старых вещей решили не брать.
Лабрадора тоже.
Нет, не подумайте, он умный, добрый, компанейский пес.
Просто мы посчитали, что в силу возраста, ему будет сложно привыкать к новой квартире.
Да и дети, для которых его брали, подросли.
Для них присмотрели щенка серьезней - немецкой овчарки.
Все документы у Баунти в порядке.
Надеемся, что вы с ним подружитесь».
Николай, не веря своим глазам, дважды перечитал записку.
- Ну, и какая же сволочь это написала? Самих бы к столбу привязать.
- Что с ним, папочка? – Послышался сзади дочкин голосок.
Девочка подошла и взяла его за руку.
– Он умер, папа?
- Нет, Милана, но ему, и вправду, нужна наша помощь.
- Мы его забираем?
Николай посмотрел в засиявшие глаза девочки.
- А ты этого хочешь?
- Да! Очень-очень.
– Милана даже подалась вперед, настолько ей хотелось забрать собаку домой.
- Но, мы же планировали забрать собачку из приюта.
Дядя Кирилл нас уже ждет.
– Они с дочкой, как раз ехали в городской приют, для животных, чтобы взять домой питомца.
Кирилл, брат Николая, ждал их, чтобы проводить и показать, какие животные ждут свои новые семьи.
Милана задумалась и нахмурила лобик, как, вдруг, ее личико прояснилось:
- Папочка, но ведь дядя Кирилл говорил, что у него в приюте у каждой собачки есть свой домик… Забыла, как он называется… – Наморщила носик девочка.
- Вольер.
– Подсказал Николай, понимая, к чему клонит дочка.
- Точно, вольер.
Значит, у них тепло и сухо.
А у этой собачки нет ничего, мы ее нашли просто на улице.
И ей нужна наша помощь, ты сам так сказал.
Николай погладил девочку по головке, радуясь, что дочка растет доброй и сострадательной к чужой беде и боли.
- Хорошо, доченька, мы заберем Баунти с собой.
- Баунти? – Удивилась девочка.
Николай протянул ей документы, предварительно спрятав в карман записку – не стоит маленькому человечку видеть такую грязь.
Повзрослеет дочка, потом он даст ей прочитать.
Мужчина не смог развязать туго затянутый узел поводка и просто отстегнул поводок от ошейника.
Он открыл заднюю дверь, достал из багажника прорезиненный коврик и положил его на заднее сиденье.
Потом аккуратно поднял безжизненное тело лабрадора и перенес в машину.
- А ты куда? – удивилась Милана, заметив, что папа поехал в сторону от дома.
-Тут недалеко есть ветеринарная клиника.
Баунти нуждается в помощи врача.
Врач, увидев в каком состоянии привезли к нему пациента, грозно глянул на Николая.
Тот, не говоря ни слова, протянул записку.
Врач пробежал ее глазами и прокомментировал непереводимой тирадой на добрую половину русского алфавита (благо, девочка этого не слышала, ей не разрешили войти в кабинет).
- Понадобится время, чтобы привести его в чувство, и провести обследование.
Подождете результата или оставите его здесь?
- Мы подождем.
– Спокойно ответил Николай.
– И оставим у вас только на время лечения, если понадобится.
Медики над Баунти колдовали долго.
Его привели в сознание, вымыли, провели диагностику.
Наконец, Николая и Милану пригласили в кабинет врача.
- Истощение на фоне сильного обезвоживания.
Пес несколько дней ничего не ел и, самое неприятное, не пил.
Сейчас он под капельницей.
Несколько дней мы за ним понаблюдаем в стационаре.
- Его можно навещать?
- Конечно.
Если хотите, можете и сейчас к нему заглянуть.
Николай с Миланой прошли в палату.
Баунти лежал с перебинтованной лапой – так ему закрепили введенную в вену иглу.
Да и сам лабрадор был пристегнут к кушетке.
Девочка подошла к собаке и положила ручку ему на голову.
- Баунти, миленький, ты выздоравливай, и мы с папой заберем тебя домой.
К нам домой.
Ты больше не будешь жить на улице.
Мои мама и папа станут и твоими родителями тоже.
Баунти, как сквозь сон, слышал незнакомый детский голосок.
Он хотел открыть глаза и посмотреть, кто это говорит, но сил не было.
Тогда он вздохнул, как можно глубже, втягивая в себя запах ребенка и стараясь его запомнить.
- Пойдем, доча.
Баунти нужно отдыхать и набираться сил.
– Раздался еще один, мужской голос и люди ушли.
Баунти провел в больнице почти неделю.
Ему делали какие-то уколы, ставили капельницы.
Николай с дочуркой каждый день навещали лабрадора, приносили ему гостинцы – собачьи лакомства.
Постепенно пес стал узнавать их, а в последние посещения даже встречал легким помахиванием хвоста.
После выписки Баунти переехал к незнакомым для него людям.
- А вот и наш новый член семьи, Баунти.
Прошу любить и жаловать! Будет с кем мне теперь на рыбалку ездить! – Весело пророкотал Николай, отстегивая собаку от поводка.
Его встретили ласково, как будто он был их родным псом.
Николай и Милана познакомили лабрадора с остальными членами семьи – мамой Светланой и еще одним годовалым малышом.
Оказывается, Милана была не единственным ребенком в семье.
У нее была младшая сестренка, Юля, которую все звали Юляшкой.
Но лабрадор, несмотря на тепло и заботу, был, как кусок льда – насторожен, ко всему относился с опаской.
- Мама, ему не понравилась наша квартира? – Расстраивалась Милана.
Девочка уже успела привязаться к спокойной, доброй собаке, которая почему-то, как только возвращалась с прогулки, сразу пряталась под стол и категорически отказывалась покидать укромное место.
- Нет, маленькая.
Баунти пережил предательство людей, которых он любил, которым верил, а они его бросили.
Ты сама видела, в каком состоянии вы с папой его нашли.
Просто Баунти нужно время, чтобы оттаять и поверить новым людям.
Наберись терпения, детка, все будет хорошо.
Растопила недоверие лабрадора Юляшка.
Не дождавшись, когда же пес решит с ней начать играть, она, однажды, залезла под стол и примостилась рядом с Баунти.
Юляшка гладила красивого пса, перебирала крохотными пальчиками его длинные уши, что-то лопоча на своем, не совсем понятном для окружающих языке.
А под конец и вовсе уснула, положив головку ему на лапы.
И сердце Баунти растаяло.
Ему было очень неудобно держать на лапах голову ребенка, но он терпел, боясь нарушить сон малышки.
Лишь изредка он принюхивался к ней и пару раз тихонько прикоснулся носом к детской головке.
Так их и нашли Николай и Светлана, потерявшие свою непоседливую младшую дочку.
С того дня Баунти перекочевал из-под стола на свою лежанку, заботливо приготовленную для него в уютном местечке, между креслом и диваном.
Его жизнь стала налаживаться, новая семья постепенно вытеснила из памяти прежних людей.
Вскоре у них появилось пополнение – крохотный, совершенно черный котенок, которого они подобрали на улице во время прогулки.
Котенок оказался девочкой и получил вполне подходящее для него имя – Багира.
Отмытый, накормленный, он оказался даже очень симпатичным, только постоянно плакал так, что в ушах закладывало.
Николай и Баунти даже к врачу его возили, думали, что малыш болеет.
Но Багира оказалась совершенно здоровой.
- Она очень маленькая, ей мамино тепло нужно.
– Объяснил Николаю врач.
- Интересно, а папа, пусть даже собачий подойдет? – Подумал Баунти и уже в машине сгреб малышку и спрятал между лап.
И о, чудо! Багира, повозилась немного, устроилась поудобней и притихла.
Баунти осторожно приподнял лапу и увидел, что черный комочек мирно сопит, согретый его теплом.
Пришлось, кроме двух девочек, опекать еще и котенка, который привязался к нему настолько, что не хотел ни с кем делить папу-лабрадора.
И вот однажды, как гром среди ясного неба, прозвучало: готовимся к переезду в новый дом.
Баунти накрыло ледяной волной.
- Вот и все.
– Тоскливо подумал пес.
– Опять на улицу, к фонарному столбу.
От отчаяния, лабрадор тихонько проскулил и ушел на свое место, свернулся калачиком и закрыл глаза.
Николай заметил реакцию Баунти и понял, в чем причина такой смены настроения.
Он встал, подошел к собаке.
- Баунти, дружище, давай поговорим.
– Попросил он лабрадора, присаживаясь рядом с ним на полу.
Баунти посмотрел на Николая грустными глазами, не ожидая ничего хорошего от того, что может услышать.
А человек, тем временем, продолжал.
- Ты же сам видишь, что нашей большой семье тесно в двухкомнатной квартире.
Нужно расширяться.
Мы со Светланой решили купить загородный дом.
Там и места больше, и воздух свежий, и рыбалка рядом.
А еще почти сразу за домом начинается лес, в котором можно гулять.
– Он потрепал лабрадора по шее и продолжил:
- Я понимаю, дорогой мой пес, что тебя так расстроило.
Но давай договоримся раз и навсегда.
Я не знаю, что будет с нами дальше, придется нам еще раз менять жилье или вообще надумаем переехать в другой город.
Жизнь непредсказуема и очень любит преподносить сюрпризы.
Но в одном, Баунти, ты можешь быть уверен точно – мы никогда тебя не оставим.
Ты для нас четвероногий ребенок и твое место в нашей семье, которая теперь стала и твоей тоже.
Николай хотел еще что-то добавить, но осекся – он увидел, как из глаз лабрадора выкатилась слезинка, а потом еще одна.
Баунти действительно, плакал.
Он внимательно слушал, что говорил Николай.
Обманывают те, кто говорит, что собаки понимают только команды, да считывают интонации людей, а остальные слова для них просто пустой звук.
Все они понимают, до самого последнего слова.
Понял и Баунти.
А потом произошло что-то непонятное: вся прежняя боль отступила, скрытый страх и напряжение исчезли.
С него, как будто, свалился тяжелый груз.
Стало так легко, что Баунти не выдержал и заплакал.
Николай все понял.
Он вытер слезинки и погладил, прошедшего сквозь невыносимо тяжелое испытание, пса.
После чего мягко произнес:
- Собирайся, дружище.
Поедем смотреть новый дом…