Эта история кажется сказкой – от начала и до конца. Однако она не выдумана.
Жил-был в Нигерии бедный рыбак – в Нигерии все рыбаки бедные. Забросил он как-то в море свой невод (у него невод был, как бедному рыбаку и положено), и вытащил заодно со всякой ерундой... Нет, не золотую рыбку, но почти золотую корону. В сети попался скат-орляк, цена которому может достигать и 100 тыс. долларов за штуку.
Гигант-хвостокол
Обыкновенный пятнистый орляк (Aetobatus narinari) – хрящевая рыба семейства орляковых скатов, отряда хвостоколовых. Водится он в тропических водах – у берегов Гавайев, Флориды, Мексики, Австралии и других жарких стран. Ну и у нигерийских берегов тоже.
В отличие от многих других скатов, орляки живут преимущественно в водной толще, а у дна только кормятся. Они предпочитают глубину до 80 метров и любят очень теплую воду – не ниже +24, а лучше еще теплее.
Иногда скаты высоко выпрыгивают из воды – вертикально или под углом. Это очень красивое, но небезопасное зрелище – был случай. когда крупный скат, выпрыгнув в воздух таким образом, упал на женщину и задавил бедняжку насмерть!
Пятнистый орляк – очень крупная рыба. «Диск» его плоского тела может иметь до 2,5 м в ширину и 3,5 м в длину. Вес ската при этом достигает иной раз 230 килограммов! Конечно, такой может задавить человека, свалившись на него сверху!
У орляка очень длинный хвост. Он принадлежит к числу хвостоколов, и хвост его может нести от двух до шести острых ядовитых колючек (число зависит от возраста ската). Умереть от их укола человек не может, но раны выходят очень болезненные и долго не заживают.
Орляки питаются разной некрупной морской живностью; сильные челюсти позволяют им легко разгрызать раковины и панцири ракообразных. Их, в свою очередь, охотно едят крупные акулы, вроде рыбы-молота.
А вот людям орляки не по вкусу. Они очень жирные, но жир имеет скверный запах и привкус, да и мясо тоже.
Но внимание, вопрос: а почему же тогда орляки так дорого стоят? Зачем платить 100 тыс. долларов за крупную морскую рыбу, которую нельзя съесть?
Цена красоты и экзотики
А дело в том, что орляки весьма импозантно выглядят, и попадаются людям нечасто. Они одиночки, группами собираются редко, и попадаются в сети и на крючки разве что случайно. А красота, когда она редкая, всегда пользовалась спросом!
Орляк не зря назван пятнистым – белый снизу, сверху он имеет окраску в горошек. Темно-синий или черный общий фон обильно изукрашен яркими белыми пятнышками.
Движения рыбы во время плавания необычны и напоминают скорее взмахи крыльев. Говорят, что именно с этим фактом связано «птичье» название орляка. Ныряльщики считают, что плывущий скат напоминает своим видом летящего орла. Сходство усиливается за счет морды ската, похожей по форме на клюв (правда, не орлиный, а утиный).
Из-за такой привлекательной внешности пятнистые орляки давно стали любимцами аквариумистов. Речь, конечно, не обо всех представителях этой породы, а только о самых денежных. Скатов запускают в очень большие аквариумы в океанариумах или различных деловых центрах.
Понятно, что денежные поклонники аквариумов могут много платить за свои капризы. Но дело усугубляется тем, что пятнистый орляк – довольно редкая рыба.
Нет, дело не в вылове – люди как раз уже давно принимают меры к защите скатов. Однако орляки весьма чувствительны к любым изменениям во внешней среде, и притом плохо размножаются. Такие виды ныне нередко процветают.
Скаты – живородящие рыбы, икринки созревают внутри организмов самок, а на свет появляются уже миниатюрные скатики. Диаметр новорожденного орляка не превышает 3,5 см, а чаще заметно меньше!
Притом вынашивание потомства продолжается около года, взрослыми скаты становятся не ранее, чем в 4 года, и рождаемость у них крайне низкая – 1-4 скатика за раз. Понятно, что при таком медленном воспроизводстве скаты оказываются уязвимым видом.
В рамках их защиты продажи скатов очень ограничены, в некоторых местах (например, во Флориде) торговля ими вообще запрещена. В Южной Африке власти пошли даже на ограничения в деле установки противоакульих сеток на пляжах. И все ради сохранения пятнистых орляков.
Вот из всего этого огромная цена скатов и складывается. Красота, редкость, спрос, санкции...
Ну ладно, а чем история нигерийского рыбака-то закончилась? А закончилась она совершенно сказочно. Сознательный гражданин Нигерии взял да и выпустил обратно в океан природную редкость стоимостью в 100 тыс. долларов – сказочная сумма для Нигерии!
Почему он так сделал – никто не знает. Можно придумать много разных объяснений. И все они окажутся хоть немного, но сказочными. А как бы поступили вы на его месте?