– Да где носит этого Козюлькина! – рвал и метал директор, – Всегда заранее является – а тут, как нарочно… И кто презентацию вместо него проведет? Как появился – сразу меня известить!
– Пришел Олег Ильич, – испуганно пискнула через две минуты секретарша Настенька, заглянув в дверь директорского кабинета, – Только, Владлен Максимович, ничего он, похоже, не проведет…
...В понедельник Олег на работу идти впервые за все годы не хотел. Боялся. Да и что он скажет коллегам? Подрался? Исключено… Побили? Тоже не поверят… И что самое обидное, все как один высыпали в коридор.
Ну да, такое зрелище здесь еще никто не видел. Элегантный и всегда подтянутый замдиректора по финансовой части шел к своему кабинету, страдальчески хлюпая красным и сильно опухшим носом. При этом держался неестественно прямо, словно боялся даже слегка согнуться.
Таким его никто и представить не мог. А потому вопросы посыпались со всех сторон. Мужчина понял, что бессмысленно пытаться хранить тайну. И куда деваться, раз в физическом плане все равно лучше в ближайшие недели две, лучше не будет?
– Во всем виноват арбуз, чтоб его… – мрачно прогнусавил замдиректора…
…Воскресный день выдался как по заказу: солнечный, жаркий. Все семейство Козюлькиных отправилось в парк. Для променада было три причины. Первая, и самая главная – дочка. Шестилетняя Ася давно ныла, что хочет покататься на новых аттракционах. Вторая, но не менее важная – визит горячо любимой мамы Козюлькина. А отношения с нею у супруги Олега не складывались со дня свадьбы, то есть были далеко на самыми теплыми. А уж в одной квартире…Так что сам глава семейства мечтал хотя бы немного отдохнуть от накаленной домашней обстановки. И третий повод – прекрасная погода.
И мороженого поели, и букет цветов тающей от удовольствия жене Олег вручил – он был очень доволен собою и выполнением планов. Все шло чудесно. Даже Ася не требовала пройтись по всем аттракционам, а всего-навсего тремя ограничилась. Ничто не предвещало беды. Катастрофа началась на обратной дороге. Совсем рядом с домом дочка углядела палатку:
– Арбузы продают! – радостно взвизгнул ребенок. – Я хочу арбуз! Купим! –решительно заявила Ася.
Жена умилилась отчетливо прозвучавшим в голосе дочери своим любимым командным ноткам и моментально поддержала намерение подрастающего поколения.
Олег и не планировал отказываться, так как сам любил арбузы. Смущало одно: до дома тащить гигантскую ягоду придется ему. Одному и по жаре… Но деваться некуда. Арбуз выбирали всем семейством. Продавец порхал аки бабочка, расхваливая свой товар.
– Самый лучший выберу, сахарный! – обещал он, – Вот! Вкуснее не было и не будет, – и он с трудом выставил на прилавок огромный плод, весом гораздо больше десяти килограммов.
Отец семейства не скрывал сомнений: куда им такой монстр? Но ушлый работник торговли уже завесил торопливо оплаченную женой покупку и старательно укладывал огромную ягоду с пятый по счету пакет:
– Приятно покушать, – сверкал искуситель белозубой улыбкой, – А не понравится – приноси! Поменяю бесплатно!
Олег уже тогда подумал, что даже если арбуз окажется пресным и водянистым, ни за какие уговоры не потащит снова этого монстра в такую даль. Не с первой попытки, изрядно понатужившись, Козюлькин все-таки поднял приобретение. Тащить пакет было неудобно: равновесие постоянно нарушалось.
Глава семейства кренился то на один бок, то на другой, словно получивший пробоину пароход. Да и ручки пакета больно впивались в ладони. Вот и пришлось крепко обхватить приобретение обеими руками, да так и транспортировать до дома.
С каждым шагом чудо-ягода становилась все тяжелее. Нести ее было все неудобнее. Дорога, пусть и не далекая, показалась марафонской дистанцией. От искренних высказываний по поводу покупки Олега удерживало лишь присутствие ребенка.
Супруга пыталась хотя бы немного смягчить положение:
– Если он будет таким же красным, как ты сейчас, то точно продавец не обманул, – начала было она и осеклась под сверкнувшим поверх арбуза взглядом мужа.
Больше попыток шутить не было. Последние метры до квартиры арбуз Козюлькин тянул на упрямстве из-за стремления не выглядеть в лице жену и дочери слабаком.
Рук не чувствовал уже давно. Да и в спине еще на середине пути что-то подозрительно хрустнуло. Дома вполголоса шипя все, что думает по поводу таких приобретений, Олег сгрузил арбуз в ванну. С оханьем и хрустом разогнувшись, он понял: согнуться в ближайшую неделю не получится. Даже если сильно постараться. И руками пользоваться тоже будет проблемно: тянущая боль нарастала с каждой минутой.
Страдалец дотащился до дивана, с трудом пристроил куда-то в район поясницы подушечку и со стоном опустил на ложе натруженное тело. Он слышал, как в ванной крутятся вокруг арбуза две самых проблемных обитательницы квартиры. И с ужасом понял: похоже, назревает очередной скандал.
Козюлькин прислушался: на повышенных тонах мама и жена выясняли, как лучше резать ягоду.
– Кусками, как же иначе, – назидательно говорила свекровь.
– Ну да, конечно, – презрительно фыркала супруга, – Пополам сначала, а уж потом на куски можно.
Каждая сторона не ограничивалась общими высказываниями, а приводила доводы в пользу своей версии. К тому же вскоре обе дамы начали отвешивать в адрес оппонента такие комплименты, что Олег забеспокоился, как бы дочкин лексикон не обогатился нежелательными выражениями. Как единственный в семье мужчина он решил прекратить начинающийся беспредел.
Вот только перейти из лежачего в стоячее положение сразу не получилось. Поэтому Козюлькин перекатился на бок, сполз с дивана, принимая на ходу грозный вид. На кухню он пришел, когда взмыленные дамы все же перетащили сверкающий чистотой арбуз на стол и явно забыли, по какому поводу спорят. Обе с азартом припоминали друг другу все обиды.
Рядом крутилась публика. Одним заинтересованным лицом, как и ожидал отец, оказалась дочка, а вот насчет второго… Точнее, этим не лицом, а мордой, был кот. Тишка не горел желанием немедленно пробовать арбуз. Он вообще не жаловал такие кушанья. Но его явно привлекал накал страстей на кухне.
Олег решительно приблизился к спорщицам, вырвал из рук предмет раздора и резко повернулся, намереваясь переложить ягоду и устроить выволочку женщинам. И тут откуда-то снизу раздался сдавленный рев. Олег взвыл, получив по ноге острейшими когтями.
А Тихон, в обиде за отдавленный хвост, круто взмыл вверх, на холодильник. Последним, что помнил Козюлькин, было понимание: утрачен контроль и за ситуацией, и за равновесием.
Арбуз, впрочем, мужчина все еще держал в руках. Злосчастная покупка и повлекла покупателя вперед. Завершив падение, гигантский плод устроился на полу. Олег же по инерции продолжил полет, остановив его лишь после соприкосновения с гигантской ягодой.
Вынести столь непочтительного отношения арбуз не мог: он с жалобным звуком треснул, развалившись на две половины. А дальше… звездочки перед глазами у человека и полет в пространстве. Очнулся глава семейства на диване. На лице лежала пачка холодных пельменей.
Сослуживцы слушали повествование с ужасом и сочувствием.
– Арбуз-то хоть как? – наконец послышался голосок Насти, – Сладкий был?
– Откуда я знаю? – меланхолично пожал плечами замдиректора, – Его слопали без меня. А самое обидное знаете что? Они так долго спорили, как резать, поперек или вдоль… В общем, не резали вообще. Как расколол я его мор… пардон, лицом на две части, так каждую ложками и подчистили. Полностью. До корки!
Козюлькин снова хлюпнул носом и с тоской обвел взглядом коллег. Те, сдерживая рвущийся наружу смех, посочувствовали страдальцу… а дальше обсуждение перешло на известные и пока что не всем известные способы поедания арбузов.
Олег Ильич в дискуссии участия не принимал. Во-первых, не было никакого настроения. А, во-вторых, он прекрасно понимал, что теперь очень и очень долго ни за что не будет даже пробовать арбуз. Наелся...