В начале XVIII века в Лондоне появилась загадочная фигура, чье имя вскоре стало известно многим - Джордж Псалманасар. Его происхождение и истинная личность остаются тайной и по сей день, но история его жизни представляет собой одну из самых грандиозных мистификаций своего времени.
Псалманасар, родившийся предположительно около 1679 года, провел свои ранние годы на юге Франции. Несмотря на утверждения о своем экзотическом происхождении, он признавался, что никогда не покидал пределов Европы до 16 лет.
Образование и начало авантюры
Молодой Джордж получил образование в школах, управляемых различными монашескими орденами - францисканцами, иезуитами и доминиканцами. Его исключительные лингвистические способности позволили ему учиться вместе с детьми значительно старше его.
После неудачных попыток найти работу учителем, Псалманасар встал на путь обмана. Он начал выдавать себя за ирландского пилигрима, стремящегося попасть в Рим. Это было лишь началом его долгой карьеры мистификатора.
Военная служба и встреча с Александром Иннесом
В 1702 году судьба свела Псалманасара с человеком, который сыграл ключевую роль в его дальнейшей жизни - капелланом шотландского полка Александром Иннесом. К этому времени Псалманасар уже выдавал себя за некрещеного японца по имени Салманасар, служившего в полку герцога Мекленбургского.
Вместо того чтобы разоблачить обман Псалманасара, Иннес решил присоединиться к нему и поддержать его мистификации. Именно Иннес предложил Псалманасару выдавать себя за жителя Формозы (современный Тайвань) вместо японца.
"Обращение" в христианство и прибытие в Лондон
После инсценированного "обращения" в христианство, Псалманасар был крещен, получив имя Джордж в честь своего крестного отца, губернатора Джорджа Лоудера. Иннес написал епископу Лондона о своем "новообращенном" подопечном, что привело к приглашению их обоих в Лондон.
В 1703 году Псалманасар прибыл в английскую столицу, где сразу же привлек к себе внимание как экзотическая диковинка. Несмотря на скептицизм некоторых, ему удалось избежать разоблачения благодаря общему незнанию европейцев о жизни в далекой Азии.
"История Формозы" и пик славы
В 1704 году была опубликована книга Псалманасара "Историческое и географическое описание Формозы". Это произведение, написанное на латыни и переведенное на английский, стало настоящей сенсацией. В нем Псалманасар описывал фантастические обычаи и традиции вымышленной Формозы, включая массовые человеческие жертвоприношения и каннибализм.
Книга быстро стала бестселлером и была переведена на французский и немецкий языки. Несмотря на явные противоречия с рассказами реальных миссионеров, побывавших на Формозе, публика предпочитала верить захватывающим историям Псалманасара.
Споры и признание в научных кругах
Пик славы Псалманасара пришелся на его выступление перед Королевским обществом в начале 1705 года. Там он вступил в спор с иезуитом отцом Фонтенеем, который провел на реальной Формозе 18 лет. Удивительно, но Псалманасару удалось убедить членов общества в своей правоте, утверждая, что Формоза принадлежит Японии, а не Китаю.
На вопросы о своей нетипичной для азиата внешности Псалманасар находил изобретательные ответы. Например, он утверждал, что принадлежит к элитному сословию Формозы, живущему под землей и не видящему солнечного света.
Угасание интереса и раскаяние
Постепенно интерес к Псалманасару и его рассказам о Формозе начал угасать. В 1728 году, спустя более 20 лет после пика своей славы, Псалманасар неожиданно начал выражать раскаяние в своем обмане. Он признался друзьям и знакомым, что вся его история была выдумкой, включая "формозский" язык, который он сам изобрел.
В 1747 году Псалманасар окончательно отрекся от своих прежних утверждений, написав правдивое описание Формозы для "Полной систематической географии" Боуэна, основанное на реальных свидетельствах путешественников.
Последние годы и наследие
Остаток жизни Псалманасар посвятил писательскому труду и редактированию, зарабатывая скромные доходы. Несмотря на свое мошенническое прошлое, он сумел завоевать уважение многих выдающихся современников, включая писателя Сэмюэла Джонсона.
Джордж Псалманасар умер 3 мая 1763 года в возрасте около 84 лет. Его "Мемуары", опубликованные посмертно в 1765 году, так и не раскрыли тайну его истинной личности, оставив его одной из самых загадочных фигур XVIII века.
Влияние на культуру и литературу
История Псалманасара оказала значительное влияние на литературу и культуру своего времени. Его выдуманные рассказы о Формозе вдохновили многих писателей и художников на создание произведений, изображающих экзотический Восток.
Некоторые исследователи полагают, что история Псалманасара могла повлиять на создание образа Лемюэля Гулливера в знаменитом романе Джонатана Свифта "Путешествия Гулливера", опубликованном в 1726 году. Как и Псалманасар, Гулливер рассказывает о своих невероятных приключениях в далеких странах, балансируя на грани правдоподобия и фантастики.
Психологический портрет мистификатора
Случай Джорджа Псалманасара представляет особый интерес для психологов и историков. Его способность так долго поддерживать сложную мистификацию, а затем испытать глубокое раскаяние, поднимает вопросы о природе идентичности и самовосприятия.
Некоторые эксперты предполагают, что Псалманасар мог страдать от своего рода диссоциативного расстройства, позволившего ему так убедительно вжиться в роль "формозца". Другие видят в его истории пример того, как социальные ожидания и жажда экзотики могут создать условия для успешного обмана.