Кристина рыдала в углу комнаты, изо всех сил пытаясь сдержать неконтролируемые эмоции, но слёзы катились по щекам, как тяжелые камни, которые невозможно было остановить. Она не могла понять, как всё это случилось, и почему ей было так тяжело смириться с простой истиной. Это было чувство невыносимой вины, которую она носила в себе долгие годы.
Ей было всего семь лет, когда родители принесли в дом её младшего брата. С тех пор её жизнь изменилась навсегда.
Кристина сразу смотрела на новорожденного Даниила настороженно, почти с презрением. Она не могла понять, почему этот маленький комок одеял издаёт такие странные звуки и что ему нужно. Маленький ротик искал что-то, а Кристина лишь морщилась, не понимая, почему он так хрюкает.
— Кристина, иди, посмотри на братика, — мама подозвала её с нежной улыбкой.
— Нет, — ответила Кристина, насупив губы, — он похож на дедушку, старенького. И шевелится, как червяк!
Мама рассмеялась, подходя ближе с младенцем на руках.
— Волосики у него отрастут, доченька, он станет красивым мальчиком, вот увидишь.
— А почему он хрюкает?
— Малыши так дышат, через горлышко. И ты так хрюкала, когда была совсем маленькой, как поросёнок, — мама подмигнула Кристине.
Она наконец-то улыбнулась в ответ.
— А как назовем его? — спросила мама, поднимая её на руки.
— Ты — Кристина, а он? Как ты думаешь?
— Как вы с папой хотите, — ответила девочка, слегка смутившись от ответственности.
— Мы решили спросить у тебя. Ты ведь теперь старшая сестра, а это очень важная роль.
Кристина задумалась, слегка прищурившись, затем уверенно произнесла:
— Давайте назовём его Антон, как сына тёти Веры.
— Тётя Вера будет удивлена! Ну что ж, Антон так Антон, — согласилась мама.
С того дня началась новая глава в жизни Кристины, но вовсе не безоблачная.
Детство её и Антона проходило в постоянных ссорах. Кристина, ощущая власть старшей сестры, не стеснялась использовать её. Она обижала брата, выдумывала истории, обвиняла его во всех своих ошибках и даже иногда поднимала на него руку, когда никто не видел. Младший брат никогда не жаловался родителям, и это раздражало Кристину ещё больше.
Однажды, когда они играли во дворе, Антон упал и разбил нос. Кровь потекла по его щекам, но вместо сочувствия Кристина лишь холодно сказала:
— Надо быть аккуратнее, Антон.
Всякий раз, когда Антон терпел от Кристины, он молча прощал её. Маленький мальчик любил свою старшую сестру больше всего на свете, несмотря на то, как она относилась к нему.
Соседка, тётя Вера, всегда гладила Кристину по голове и говорила:
— Кристина, не обижай Антона. Он вырастет и всё тебе припомнит, как хорошие, так и плохие моменты. Помни это.
Но Кристина лишь отмахивалась от её слов, не придавая значения. Ведь брат был для неё лишь обузой.
Но время шло, и однажды, на уроке биологии, Кристина узнала о том, как женщины вынашивают детей. И тогда, как гром среди ясного неба, к ней пришло озарение. Антон не был её родным братом. Мама никогда не была беременной Антоном.
Тем же вечером, когда ей исполнилось четырнадцать, Кристина подошла к отцу.
— Папа, мне кажется, я что-то знаю… или догадываюсь, — она говорила тихо, но твёрдо.
Отец бросил на неё внимательный взгляд.
— О чём ты говоришь, дочка?
— Антон… Он ведь нам не родной?
— Кто тебе сказал?
— Никто, папа, я сама догадалась. Мама никогда не была беременной им.
Отец медленно кивнул, тяжело вздыхая.
— Ты права, Кристина. Антон — не наш родной сын. Мы взяли его у родственников, когда он попал в беду.
Кристина ощутила резкий прилив эмоций, но старалась их сдерживать.
— Зачем вы это сделали?
— Потому что мы хотели, чтобы у тебя был родной человек, когда нас не станет. Ты ведь не останешься одна, с Антоном рядом ты всегда будешь в безопасности.
— Но он не родной, — прошептала Кристина, словно пытаясь уловить смысл этих слов.
Отец посмотрел на неё с грустью в глазах, но ничего больше не сказал. Он знал, что объяснять больше не имеет смысла — она должна была сама всё понять.
На следующий день Кристина и Антон снова играли в доме. Оба веселились, пока Антон случайно не уронил мамину любимую вазу. Ваза с глухим стуком разбилась на кусочки.
Вечером, когда мама заметила осколки, она строго спросила:
— Кто это сделал?
Антон сразу признался, не дожидаясь, пока Кристина что-то скажет:
— Это я, мама. Прости. Накажи меня, но не вини Кристину.
Кристина смотрела на брата в полной тишине. В этот момент её осенило: несмотря на всё, что она ему сделала, несмотря на все обиды и жестокость, Антон всегда стоял за неё горой. Её сердце сжалось от осознания этого.
Мама нахмурилась, но её сердце дрогнуло.
— Антон, в угол, — холодно произнесла она.
Кристина взорвалась:
— Мама! Он же признался! Это не справедливо! Ты злишься на него только потому, что он приёмный, да?
Мама побледнела. Антон услышал эти слова, и на его лице появилось выражение глубокого потрясения. Кристина поняла, что сделала что-то ужасное.
Мальчик молча ушёл в угол, давясь слезами. Кристина сжимала руки, не в силах поверить, что сказала это вслух. Те слова, которые она не могла взять обратно, теперь висели в воздухе как невидимая стена между ними.
Антон весь вечер плакал, а Кристина сидела рядом с ним, чувствуя себя самой жестокой сестрой на свете. Мама извинялась, папа пытался успокоить обоих, но Кристина знала: она сама разорвала ту тонкую нить, которая связывала их.
На следующий день Кристина подошла к тёте Вере, чтобы поделиться тем, что тяготило её сердце.
— Тёть Вера, мне нужно поговорить, — сказала она, садясь за стол.
— Конечно, дорогая. Что случилось?
Кристина рассказала ей обо всём. О том, что узнала о приёмном брате, о своих чувствах и о том, как она обидела Антона. Тёть Вера молчала, слушая её внимательно, а затем ласково погладила по голове.
— Кристина, это тяжело, я понимаю. Но ты должна знать: семья — это не всегда кровь. Ты и Антон — братья по духу. Он всегда будет твоим братом, независимо от того, что говорит твоя голова. Послушай своё сердце.
Те слова стали для Кристины откровением. Она вернулась домой, готовая исправить то, что натворила.