Самый многочисленный танк в немецком арсенале на момент вторжения в СССР , PzKpfw III был разработан как легкий средний танк, которым были оснащены три роты каждого бронетанкового батальона, в то время как четвертая была оснащена более тяжелым PzKpfw IV.
Разработка долговечного Panzerkampfwagen III началась в 1935 году с заказа министерства вооружений Германии на средний танк, который мог бы дополнить средний PzKpfw IV. За четыре года производства, с 1939 по 1943 год, было выпущено более 5800 танков, и роль PzKpfw III менялась в зависимости от меняющихся условий на поле боя.
В ходе Второй мировой войны было построено не менее 11 вариантов оригинальной серийной модели PzKpfw III, Ausf E. Варианты A - D были прототипами, построенными в 1937 и 1938 годах. С A по C торсионная подвеска была усовершенствована, а с D и F были установлены более тяжелая броня, двигатель с более высокой производительностью и улучшенная командирская башня.
Интерьер PzKpfw III был просторным по сравнению с другими танками, хотя пространство было уменьшено по мере установки более крупного основного вооружения в последующих вариантах. Водитель располагался в корпусе спереди и слева, в то время как радист / пулеметчик сидел справа. Три члена экипажа – командир, наводчик и заряжающий – занимали башню, расположенную по центру корпуса. 12-цилиндровый бензиновый двигатель Maybach HL 120 TRM развивал мощность 224 киловатта (300 л.с.) и располагался сзади. Торсионная подвеска имела шесть опорных катков с передней ведущей звездочкой, задним направляющим роликом и тремя возвратными катками.
Когда Ausf E поступил в производство в 1939 году, он был вооружен 37-мм основным орудием KwK 36 L / 46,5. В 1940 году был представлен Ausf F, практически идентичный Ausf E. Усовершенствования Ausf F имел другую систему зажигания двигателя, измененные воздухозаборники и улучшенную торсионную подвеску. Было выпущено около 300 вариантов Ausf F с 37-мм основным орудием; однако, поскольку усовершенствованные конструкции танков союзников сделали это оружие неэффективным, за ним последовали 100 танков Ausf F с более тяжелой пушкой KwK 38 L / 42 50 мм. На протяжении всего производства дополнительное вооружение включало два или три 7,92-мм пулемета MG 34, установленных в корпусе и в башне рядом с основным орудием. Ко времени немецкого вторжения во Францию и Нидерланды 10 мая 1940 года на вооружении находилось большое количество Ausf F.
В варианте G была добавлена броня к кожуху орудия, в то время как броневая защита передней и задней частей корпуса Ausf H была увеличена за счет 30-мм дополнительной крепящейся на болтах обшивки. Производительность двигателя была увеличена с помощью Ausf H, а более широкие гусеницы были добавлены для большей устойчивости в таких условиях, как североафриканская пустыня или местность Восточного фронта.
После шокирующего дебюта превосходного советского среднего танка Т-34 был представлен PzKpfw III Ausf J с длинноствольной 50-мм пушкой для увеличения начальной скорости. Впоследствии варианты L и M улучшили броню, почти удвоив вес оригинального PzKpfw III до более чем 22,7 тонн. Ausf M также получил шасси с большей устойчивостью. Даже когда 22 июня 1941 года немецкая армия перешла границу СССР, основные боевые возможности PzKpfw III, самого выдающегося танка в ее танковых дивизиях, пошли на убыль. Советский Т-34 вскоре затмил другие образцы. Постепенно PzKpfw III превратился в танк поддержки пехоты, в то время как PzKpfw IV, изначально предназначавшийся для поддержки пехоты, затем взвалил на себя большую тяжесть борьбы "танк против танка" до появления PzKpfw V "Пантера" в 1943 году.
PzKpfw III Ausf N был модифицирован как танк поддержки пехоты и вооружен короткоствольной 75-мм пушкой, которая первоначально устанавливалась на PzKpfw IV. Всего на борту Ausf N перевозилось 64 снаряда калибра 75 мм, которые позже также были переданы отдельным танковым батальонам в качестве сопровождения тяжелых танков PzKpfw VI Tiger.
Шасси PzKpfw III оказалось весьма универсальным во время Второй мировой войны. В частности, благодаря улучшенной торсионной подвеске Ausf F шасси приобрело репутацию надежной орудийной платформы как для танка, так и для штурмового орудия. Самоходное штурмовое орудие Sturmgeschütz имело 75-мм основное орудие и было весьма успешным. Бронированные эвакуационные машины и машины наблюдения также использовали шасси, которые производились на протяжении всей войны.
Поддержите канал-поставьте лайк.