В финале первого сезона "Колец власти" выясняется, что таинственный Незнакомец на самом деле не реинкарнация Саурона, а "другой, Истар". Это знание, переданное ему тремя злыми аколитами, которые, похоже, служат Темному Властелину, отправляет его и его приятеля Арфута Нори в путешествие к Рюну, чтобы узнать, кто он такой и какова его судьба. В этом путешествии они оказываются во втором сезоне, затерявшись в бесплодной пустыне Востока, где Чужак получает видение о другом могущественном существе, которого мы теперь знаем как Темного мага.
Когда мы встречаем Темного волшебника во втором эпизоде второго сезона, он, похоже, обладает силами, схожими со способностями Чужака, что делает вероятным то, что он также является Истаром, или, по крайней мере, когда-то был известен как таковой, прежде чем попал под темное влияние.
В более поздних работах Дж. Р. Р. Толкина есть предположение, что пара Истаров, известных как Синие Волшебники, была отправлена в Средиземье раньше остальных и, возможно, попала под влияние Саурона во время своего путешествия на Восток. Узнав о своей новой личности, Незнакомец переводит Истар как "мудрый" или "волшебник", и это, по сути, и есть Истар.
Истари - духи майар, посланные в Средиземье, чтобы помочь жителям Средиземья в борьбе с Сауроном. Однако существуют правила, по которым они могут и не могут действовать. Им не разрешается бросать прямой вызов Саурону, и они не могут использовать свои силы для управления Средиземьем. Вместо этого они могут использовать свои способности и интеллект только для того, чтобы помочь другим расам объединиться и победить Саурона своими силами.
Пять Истар были посланы в Средиземье. Саруман Белый прибыл первым, является лидером Истар и главой Белого Совета, который противостоял Саурону, пока в конце концов не предал своих коллег-волшебников и Средиземье, присоединившись к Темному Властелину. Гэндальф Серый, которого многие поклонники "Властелина колец" знают и любят по книгам Дж. Р. Р. Толкиена и кинотрилогии Питера Джексона, - единственный из Истар, ставший кольценосцем, и в итоге он становится лидером Истари после раскрытия предательства Сарумана.
Радагаст Бурый защищает природу и вообще старается избегать конфликтов. Алатар и Палландо, синие волшебники, отправились с Саруманом далеко на восток, в страну Рхун, чтобы попытаться повлиять на людей и заставить их сражаться против Саурона, но об их судьбе после возвращения Сарумана на запад без них мало что известно.
Несмотря на то что Истари выглядят как старики, они далеко не хрупкие существа. Они обладают магическими способностями, превосходящими эльфийские, и используют посохи, чтобы направлять свою силу в нужное время. Их способности включают в себя создание иллюзий, призыв молний и огненных шаров, исцеление других людей, телекинез и даже контроль над разумом других существ. Посохи не обязательны для всех видов магии, но и без них их способности имеют свои пределы.
Однако, несмотря на все эти фантастические способности, истари рекомендовалось использовать свои силы только в кризисные моменты, полагаясь на свой интеллект и мудрость для преодоления большинства трудностей. К физическому бою истари прибегали лишь в крайнем случае, хотя они были невероятно искусны в рукопашном бою и владении оружием. Гэндальф был одним из немногих волшебников, регулярно участвовавших в боях, и сражался вместе с эльфами, людьми, гномами и хоббитами во многих великих битвах Средиземья.
Хотя Истари можно убить, о чем свидетельствует встреча Гэндальфа с балрогом в "Братстве кольца", их также могут вернуть к жизни Валар (богоподобные бессмертные существа, которые, по преданию, правят Средиземьем). Гэндальф был воскрешен, потому что задача Истара - помочь жителям Средиземья остановить Саурона - еще не была выполнена.
Когда именно Истар появился в Средиземье, неизвестно. В "Неоконченных сказаниях" Толкиен писал, что Истари появились в Средиземье только в Третью эпоху, но в "Народах Средиземья" он изменил свое мнение и предположил, что Синие волшебники начали свою миссию во Второй эпохе после ковки Единого кольца. С появлением Чужака в финале первого сезона, а теперь и Темного волшебника, "Кольца Власти", похоже, заимствуют историю происхождения последнего.
Хотя пока не подтверждено, кем из пяти Истар является Незанкомец, его необычное появление внутри метеора и уникальные способности теперь имеют больше смысла (в конце концов, Гэндальфу не чужды драматические вступления). С добавлением Темного мага в качестве еще одного потенциального Истара будет интересно посмотреть, что Незнакомец и Нори узнают о своих личностях в этом сезоне.
