Ада Делитук появилась на свет в небольшом инуитском поселении Спрус-крик в 1898 году. Это было время, когда на Аляске начиналась золотая лихорадка, и жизнь коренных народов резко менялась. После трагической смерти отца, Ада была вынуждена покинуть родные места и переехать в город Ном, который в те годы стал настоящим центром притяжения. Ном, с его населением в 20 000 человек, уже обзавелся почтой, телефоном и другими благами цивилизации, которые были неведомы для многих жителей северных территорий.
В Номе Ада поступила в миссионерскую школу, где ей привили основы образования. Она научилась читать и писать, а также готовить «белую еду», что было важно для адаптации к жизни среди белых. Шитье стало еще одним важным навыком, который пригодился ей в суровых условиях Севера. Миссионеры также обучали ее основам гигиены — мытью, расчесыванию волос, чистке зубов — и даже тому, как уважать американский флаг. Один из друзей Ады описывал ее как девушку с низким и мягким голосом, которая умела долго сидеть в молчании, словно статуя, прислушиваясь к звукам, доступным только ей. Это молчание и недоверчивость к незнакомцам были следствием ее воспитания и жизненного опыта. Однако, несмотря на это, в 16 лет Ада вышла замуж и вскоре стала матерью троих детей. К сожалению, она пережила утрату двоих из них и в конечном итоге осталась одна с сыном, страдающим от туберкулеза.
Несмотря на трудности, Ада нашла работу швеей, но ее заработка не хватало, чтобы прокормить себя и сына Беннетта. В итоге ей пришлось принять трудное решение — отдать мальчика в приют с обещанием, что она вернется за ним. Это решение было тяжелым, но необходимым в условиях, когда каждый день становился борьбой за выживание.
Однажды, возвращаясь с работы, Ада столкнулась с главой городской полиции, Джорданом, который неожиданно привлек ее внимание. Она насторожилась, полагая, что это может быть связано с новыми неприятностями. Однако Джордан начал рассказывать ей о предстоящей арктической экспедиции, для которой искали швею, говорящую по-английски. Он предложил Аде покинуть родной дом, город и сына, отправившись с незнакомцами в неизведанные земли, где обитают белые медведи. Это предложение было шокирующим и пугающим. Однако Джордан заверил ее, что с ней будут другие эскимосские семьи, которые также собирались охотиться и шить одежду из шкур.
Кроме того, он пообещал ей зарплату в 50 долларов в месяц — сумму, которая казалась Аде баснословной. Если бы она смогла сэкономить, то через два года могла бы обеспечить своему сыну лучшее будущее. Это предложение заставило Аду задуматься о своих возможностях и о том, как она могла бы улучшить свою жизнь и жизнь своего сына. Она понимала, что решение, которое ей предстоит принять, может изменить все.
Ада согласилась.
Эскимосы к отплытию не явились
Экспедиция, организованная в 1921 году канадским полярником Вильялмуром Стефанссоном, была смелой попыткой колонизировать остров Врангеля, который официально принадлежал России. В это время Россия находилась в состоянии гражданской войны, и Стефанссон предвидел, что вскоре на эти земли могут претендовать другие державы, в частности Япония. Он хотел опередить конкурентов и стать первым, кто освоит этот удаленный и суровый уголок Земли. Стефанссон считал, что на острове можно было бы не только установить метеостанцию, но и заниматься охотой на моржей, добывать ценную шкуру и разводить оленей. Это предприятие обещало быть весьма прибыльным, что делало его особенно привлекательным для инвесторов и ученых.
Для этой экспедиции Стефанссон выбрал четырех опытных полярников. К ним относились 28-летние Лорн Найт и Фред Маурер, которые уже имели опыт работы в экстремальных условиях, 20-летний Аллан Кроуфорд, представлявший Канаду, и 19-летний Мильтон Галле. Все они были готовы к трудностям, которые могли ожидать их на острове, известном среди эскимосов как "Остров белых медведей". В процессе подготовки к экспедиции в Номе было закуплено достаточно охотничьего снаряжения. Однако запасы продовольствия были ограничены — их хватало всего на полгода. Это было частью стратегии Стефанссона: он хотел доказать свою теорию о том, что человек способен выживать в Арктике, полагаясь на собственные силы и ресурсы.
К моменту отплытия выяснилось, что кроме Ады, единственной женщины в команде, никто из нанятых эскимосов не пришел. Ада, не желая покидать родные края, испытывала страх перед неизведанным, но молодой человек с зелеными глазами, Аллан Кроуфорд, общался с ней с такой мягкостью и уважением, что она постепенно начала доверять ему. Он уверял ее, что в порту, где они собирались сделать последние покупки, они смогут уговорить кого-то из местных жителей присоединиться к их команде. Это было важно, поскольку местные жители имели опыт выживания в этих суровых условиях и могли бы оказать неоценимую помощь.
Белые медведи встречались на каждом шагу
В Ист-Кейпе, на самом краю света, была приобретена кожаная лодка, предназначенная для экспедиции на остров Врангеля. Однако местные жители не проявили желания присоединиться к этому рискованному путешествию, где им предстояло охотиться на диких животных, чтобы добывать шкуры для шитья одежды. Это решение стало для них слишком смелым, и они предпочли остаться на знакомой земле.
Путешествие началось с волнений и ожиданий. На пути к острову команда столкнулась с сильным штормом, который потряс лодку, и многие члены экипажа испытали морскую болезнь. Однако, несмотря на все трудности, они смогли найти общий язык и сблизиться друг с другом. Аллан оказался шутником, который мог развеселить даже в самые трудные моменты, Найт, с его склонностью к поэзии, развлекал команду дурацкими стихами, а Галле, всегда с блокнотом под рукой, фиксировал все события в своих дневниках. У него было целых три дневника, в которых он старательно записывал каждую деталь их приключений.
14 сентября 1921 года, в полдень, Кроуфорд первым заметил остров Врангеля. Его плоское побережье и серые горы, покрытые белыми шапками снега, выглядели одновременно величественно и пугающе. Они наконец прибыли на место. После выгрузки всех необходимых вещей команда сделала последний заход на корабль, чтобы отправить письма родным. Кроуфорд, обращаясь к своей матери, написал: «Не знаю, выйду ли я в следующем году на связь, возможно, нет. Не скучайте. Люблю вас всех, до свидания, Аллан». Эти слова отражали не только его любовь, но и глубокую тревогу за будущее.
С прибытием на остров началась новая жизнь. Островитяне начали исследовать окружающую природу, изучая местную фауну и флору. Они строили дом, который должен был стать их укрытием на время экспедиции. Маурер, обладая навыками плотника, взялся за изготовление двери, в то время как Кроуфорд, оставив свои метеорологические приборы, сосредоточился на создании мебели из местных материалов. Найт, самый крупный и шумный из команды, проявил свои таланты, сделав сани для перевозки древесины. Его поведение напоминало медведя, что вызывало у Ады страх, так как она всегда боялась этих могучих животных. Однако Найт обладал уникальными навыками: он умел управлять собаками, прокладывать тропы через ледяные хребты и, что самое главное, стрелять. Но даже в этом деле он не был мастером.
В один из первых дней они решили отправиться на охоту за моржами, взяв с собой ружья. Однако моржи, казалось, не обращали внимания на беспорядочные выстрелы и продолжали дремать на берегу. Ада, испытывая страх перед оружием, отказалась участвовать в охоте, предпочитая оставаться в стороне. Но уже через неделю команда смогла добыть своего первого белого медведя, что стало настоящим событием. К ужасу Ады, эти огромные хищники встречались на каждом шагу, и она чувствовала, как страх охватывает её при каждой встрече с ними.
Арктическая истерия
Ада испытывала глубокий страх перед медведями, которые бродили по острову, и это чувство лишь усиливало её тоску по дому. Она часто сидела одна, погруженная в свои мысли, иногда у неё на глазах появлялись слёзы. Мужчины, находившиеся рядом, старались поддерживать её и проявляли заботу. «Мы будем заботиться о ней», — записал Найт в своём дневнике, полагая, что это поможет Аде справиться с её внутренними демонами. Но, несмотря на их усилия, её поведение становилось всё более эксцентричным. Временами она погружалась в работу с усердием, а в другие моменты оставалась в полном молчании, как будто её мысли унесло далеко от этого места.
Среди всего этого Ада неожиданно влюбилась в Аллана. Её восхищённые взгляды и вздохи вызывали смех у остальных мужчин. «Какие у тебя красивые зеленые глаза, Кроуфорд!» — подшучивали они над ней. Ада краснела от смущения и мечтала о свадьбе с Алланом, хотя тот, в свою очередь, чувствовал себя в ловушке. Без её помощи им было бы крайне трудно выжить, но её вклад в общие дела становился всё менее заметным. Мужчины начали осознавать, что им самим придётся позаботиться об одежде на зиму. Они сами чистили и растягивали медвежьи шкуры, готовя их к использованию.
Однако Ада, столкнувшись с ножами, испытывала ужас и думала, что её хотят убить. В её голове зарождалась мысль о том, что нужно спасаться. Вместо того чтобы помогать в быту, мужчинам приходилось гоняться за ней по острову, уговаривая успокоиться и вернуться к нормальной жизни. «Все это может показаться забавным, — писал Найт в своём дневнике, — но нам уже не смешно. Мы не знаем, что она может сделать с собой или с одним из нас». Ада получала $50 в месяц за то, что не работала, ела их еду и, по сути, мешала им сосредоточиться на выживании.
Аду же поглощала тоска, одиночество и страх, которые стали ее постоянными спутниками в этом суровом арктическом краю. Она не могла точно определить, что именно с ней происходит, а окружающие мужчины, занятые тяжелым физическим трудом, тоже не догадывались о причине ее состояния. Однако это состояние имело название — арктическая истерия. Это особое психическое расстройство возникает под воздействием холодного климата, бесконечной темноты и отсутствия привычной обстановки. Люди, страдающие от этого недуга, могут испытывать сильное беспокойство, панику и даже стремиться к саморазрушению, убегая в поисках выхода из своего душевного страдания.
Полярная ночь, начавшаяся 21 ноября, предвещала шестьдесят один день непрекращающейся тьмы. Это время было особенно тяжелым для всех, кто находился на краю света. Но однажды, когда утренние лучи едва пробивались сквозь облака, Ада проснулась раньше остальных. Она решила взять на себя заботы о доме, развела огонь и принялась готовить завтрак. Мужчины, уставшие от изнурительного труда — рубки дров, охоты и транспортировки бревен, еще крепко спали. Ада понимала, что они нуждаются в поддержке и заботе, и с радостью взялась за работу.
Она шила, готовила, мыла посуду и чистила одежду, а в свободные моменты пекла хлеб, наполняя дом уютом и теплом. К Рождеству ей повезло: в капканах попались песцы, и на праздничном столе, среди других угощений, оказался даже торт. Этот момент стал настоящим праздником для всех, несмотря на холод и темноту, царившие за окном.
После ужина они собрались играть в покер, что стало отличным способом развлечься и забыть о тяготах повседневной жизни. Арктика, казалось, вновь стала к ним дружелюбной, как и предсказывал известный исследователь Вилъям Стефанссон, который утверждал, что в этих условиях возможно найти гармонию и даже радость.
Корабль не пришел
После того как они пережили суровую зиму, колонисты с нетерпением ожидали осени, когда к ним должен был присоединиться исследователь Стефанссон. Летнее время было наполнено надеждой на прибытие корабля с припасами и письмами от родных, однако этот момент так и не настал. К середине сентября стало очевидно, что корабль не сможет добраться до их удаленного острова. Причина заключалась в том, что судно не смогло пробиться через льды, но колонисты оставались в неведении о сложившейся ситуации. Их ожидания были тщетными, и им пришлось адаптироваться к новым условиям.
В условиях нехватки ресурсов им предстояло пересмотреть свои запасы и научиться экономить. Лагерь пришлось перемещать, так как древесина была исчерпана на две мили вокруг, и это создавало дополнительные трудности. Охота, которая могла бы помочь с продовольствием, шла крайне плохо, и колонисты стали осознавать, что их положение становится всё более критическим. В это время у одного из них, Найта, начались серьезные проблемы со здоровьем. Он страдал от скованности в спине, болей в суставах и общей вялости. Симптомы были пугающе знакомы: в прошлой экспедиции ему уже ставили диагноз — цинга. Несмотря на это, он старался не поддаваться панике и гнал от себя мрачные мысли.
Тем не менее, ситуация требовала действий. В январе 1923 года трое полярников — Кроуфорд, Маурер и Галле — решили отправиться на материк в поисках помощи. Ада и больной Найт остались ждать их возвращения, полагаясь на удачу и надежду на спасение. В одном из писем, которое так и не было отправлено, Маурер писал своей жене: «Главная причина нашего ухода — нехватка еды. Если судьба будет добра ко мне, я смогу рассказать вам обо всем лично, если нет — расскажет кто-то другой». Эти слова стали предвестием трагедии, так как судьба не была к ним благосклонна. Кроуфорда, Маурера и Галле больше никто не видел.
«Здесь никого нет, кроме меня»
Ада Блэкджек, оказавшаяся в сложной ситуации, взяла на себя множество обязанностей, которые ранее делились между членами ее семьи. Она стала не только охотником, но и дровосеком, поваром и сиделкой, а также выполняла множество других ролей, чтобы выжить в суровых условиях Арктики. Ее единственной надеждой оставалась поправка Лорна Найта, который, несмотря на все усилия Ады, продолжал страдать от болезни.
В условиях жестокой природы Ада начала осваивать навыки, которые раньше казались ей недоступными. Она научилась ставить ловушки, чтобы поймать мелких животных, а также освобождать их от капканов. Каждый день она отправлялась за дровами, чтобы поддерживать огонь в доме, и даже взялась за починку дымохода, который, как оказалось, нуждался в ремонте. Ада также научилась обрабатывать шкуры пойманных животных, превращая их в теплую одежду и одеяла, необходимые для выживания в холоде.
Однажды в июне, когда погода немного улучшилась, Ада решилась на сложный поход к гавани. Она обнаружила гнездовье чаек и, несмотря на опасности, вернулась в лагерь с несколькими яйцами и одной пойманной птицей. Однако, к сожалению, Найт уже не мог есть мясо, и единственным его утешением оставалось немного сырого яйца, которое Ада кормила ему, поддерживая его голову. В такие моменты он часто вымещал свою злость на ней, и однажды даже произнес слова, которые глубоко ранили Аду: он напомнил ей о ее прошлом с Джеком Блэкджеком, который ее бил, и о том, что, возможно, смерть их детей была следствием ее безразличия.
Слезы текли по щекам Ады, и она не знала, что ответить на такие обвинения. Но в один из дней Найт, несмотря на свою злость и страдания, признал, что Ада сделала для него все, что было в ее силах. Он сказал ей, что теперь ей нужно быть сильной, бороться за свою жизнь и дождаться спасения, которое, возможно, придет с кораблем. Однако 23 июня 1923 года Лорн Найт скончался. Ада была в полном отчаянии и не имела сил, чтобы похоронить его. Вместо этого она забаррикадировала вход в комнату, где лежало его тело, ящиками, чтобы защититься от диких зверей, и перебралась в кладовую с припасами, где могла бы хотя бы немного отдохнуть.
В одиночестве Ада продолжала ловить песцов в капканы, охотиться на птиц и вести дневник, в котором записывала свои мысли и события. Она также научилась фотографировать, чтобы запечатлеть моменты своего выживания. В конце концов, она написала завещание, в котором поделила свое арктическое жалованье между своей матерью и сестрой, поручив последней заботиться о своем сыне.
19 августа 1923 года, когда надежда на спасение казалась уже почти утраченной, корабль «Дональдсон» наконец причалил к острову Врангеля. Ада, полная эмоций и переживаний, вышла навстречу команде спасательной экспедиции, возглавляемой Харольдом Нойсом. Она произнесла слова, полные горечи и одиночества: «Здесь никого нет, кроме меня».
Ада Блэкджек, известная как "женщина-Робинзон", стала объектом внимания СМИ после своего удивительного выживания на удаленном арктическом острове. Фотографы и журналисты преследовали ее, желая запечатлеть каждый момент ее жизни и получить эксклюзивные интервью. Однако Ада не искала славы или признания; ее единственным желанием было как можно быстрее воссоединиться с любимым человеком, Беннеттом. После возвращения с острова, она использовала деньги, полученные от своего жалования и продажи шкур, чтобы обеспечить лечение Беннетта, который, как оказалось, нуждался в медицинской помощи.
Судьба Ады не ограничилась только её приключениями в Арктике. Она повторно вышла замуж и родила сына, Билли, который с гордостью считает свою мать героиней. Билли стал хранителем её наследия и активно делился историей своей матери с миром. Самая полная версия её удивительной истории была запечатлена в книге Дженнифер Нивен под названием "Ада Блэкджек: подлинная история выжившей в Арктике". В этой книге автор использует не только дневники самой Ады, но и записи Лорна Найта, а также письма других участников экспедиции, которые помогли создать полное представление о тех драматических событиях.
К сожалению, несмотря на интерес к её истории, книга так и не была переведена на русский язык, и многие русскоязычные читатели лишены возможности познакомиться с этой вдохновляющей и трогательной историей.