Елена не спеша допила кофе, медленно достала из сумочки сигареты... Я молча наблюдала за ней. Огонь зажигалки на секунду осветил лицо. В ее глазах я заметила слезы.
Сделав глубокую затяжку, Елена откинулась на стуле таким образом, чтобы лицо оказалось в тени.
— Значит, вы говорите, мальчика воспитывает другая женщина? И что же, родную мать он даже не вспоминает? поинтересовалась она вроде бы невзначай. — Гм... Но ведь родная мать тоже его забыла...
- Я пристально посмотрела на свою собеседницу — Но она же погибла, — тускло произнесла Елена. — В общем-то все так и думают, — я пожала плечами.
— А вы? Разве вы считаете иначе? Вы считаете, случилось что-то другое?..
Вопрос повис в воздухе. Я задумалась... А действительно, что же произошло на самом деле? В том, что передо мной сейчас сидела Алинка, моя соседка по студенческой общаге, сомнений не было. Но она категорически отказывалась меня узнавать, а я, оправившись от первого шока, решила не торопиться
с разоблачениями. Для начала хотелось попробовать во всем разобраться...
Алинка училась блестяще и всегда была нацелена на карьеру. Она мечтала остаться в городе. Но жизнь в столице дорогая — без поддержки родителей или «спонсора»
не обойтись. Родители у нее были, как говорится, из интеллигентов: мать трудилась учителем в школе, а отец — в каком-то «полумертвом» конструкторском бюро. Какая от них помощь? А спонсоров Алина презирала да, и девушек, находящихся на их иждивении, тоже. У нее оставалась единственная возможность осуществить
свою мечту, не потеряв при этом самоуважения, — выйти замуж. И она этой возможностью воспользовалась.
Герман был из хорошей семьи, работал в фирме отца.
Квартира, машина ... Короче, Алина долго не рассуждала и всякими романтическими бреднями о любви не заморачивалась. Герман относился к ней искренне, даже не подозревая о ее меркантильном ‚ подходе к замужеству. Они расписались, ровно через девять месяцев родился Димка, и тут- то начались скандалы.
Алинку тяготил не только брак... Это хоть как-то можно было объяснить — нелюбимый мужчина и все такое... Но ее тяготило и материнство: активная и деловая, она считала, что пока возится с памперсами и сосками, настоящая жизнь проходит мимо. Объяснить ей, что ребенок — это и есть настоящая жизнь, ни у кого не получалось. Она тут же начинала вопить, как ей все надоели и «пропади оно все пропадом» Больше всего, разумеется, доставалось Герману и маленькому Димке: мужа она вскоре возненавидела, а к ребенку относилась с раздражением, потому что он мешал ей жить так, как хотелось. Я не узнавала подругу: всегда яркая, веселая, душа компании, в окружении семьи она превращалась в настоящую мегеру.
— Алинка, ну потерпи... Три года — не такой большой срок, потом выйдешь на работу, как все, — уговаривала я ее.
— Чего так беситься-то?
— Вот именно: как все! — парировала она. — Ты просто ничего не понимаешь Я вовсе не хочу, как все... И что потом-то? Работа с девяти до шести, ужин перед телевизором, уроки с оболтусом?
— Как тебе не стыдно? Это же твой сын!
— Это все не для меня! Мне было уготовано другое...
И накаркала... Слава Богу, маленький Димка тогда приболел, и Алина оставила его дома с няней. Подружка возвращалась от родителей, дорога скользкая, мокрый снег налипал на стекла... Авария была ужасающей. Потом, во время следствия, нам показывали фотографии — практически лобовое столкновение, после удара машина взорвалась и сгорела дотла. Рядом с пепелищем валялась сумочка ,в которой нашли паспорт Алины. Вскоре обо всем сообщили Герману. Он позвонил поздно вечером, когда я уже спала.
— Алло, Яна... - Я не узнала его голос. — Алина разбилась... Меня попросили опознать тело. Ты не могла бы поехать со мной?
Спросонья я ничего не поняла: кто звонит, кто разбился, какое опознание? Когда до меня дошло — похолодела от ужаса. Герман заехал через 15 минут на такси. На него нельзя было смотреть без слез — глаза ввалились, руки дрожат. А еще от него отчетливо попахивало спиртным.
— Выпил пару рюмок коньяку, — почему-то он стал оправдываться.
— Не представляешь, как мне страшно... Боже мой...
Я обняла его:
— Мне тоже... И мы поехали. Собственно, для опознания нам предложили только сумочку, найденную на дороге, и обручальное кольцо. Все остальное превратилось в пепел...
Алину (вернее, оставшуюся от нее горстку пепла) хоронили в закрытом гробу. Когда его опускали в могилу, я упала в обморок...
С тех пор прошло десять лет.
Я вышла замуж. Татьяна, - вторая жена Германа, оказалась очень хорошей матерью, она воспитывала Димку как - родного сына. Первое время я часто бывала в их доме, но после того как у них родился Игорек, мы как-то отдалились друг от друга. Я не обижалась: и у меня хлопот полон рот (ведь у самой уже — двое сорванцов!). И Германа с Таней понять можно: они опасались, чтобы, не дай боже, Димочке, который успел подрасти, лишний раз не напомнили, что мама ему - неродная... И вот теперь, через десять лет, мы с Алиной встретились в Праге. Алина, которая назвала себя Еленой В., возглавляла
пражское отделение крупной международной компании.
— Я пару лет проучилась в Москве, сказала она на чистейшем русском языке. Расскяжите мне о России, о себе... она запнулась. «Ага, конечно! - подумала я. — А еще о родителях, которые стали седыми в один день, узнав о твоей смерти, о Германе, чуть не сошедшем с ума, о сыне, наконец, которого вырастила другая женщина!» Меня разбирала Злость, но я сдерживалась. Постепенно разговор завязался, я рассказала ей историю о своей ‚ подруге (то есть о ней самой), о том, как теперь живут некогда близкие ей люди, о ребенке. Она меня не перебивала, слушала тихо. Через полчаса ‚ поднялась, сухо поблагодарила‚ за общение и, уже уходя, вдруг повернулась и сказала:
- Вы счастливая женщина. А я, знаете ли, живу совсем, одна: ни детей, ни мужа, все силы отданы карьере...
— Это ваш выбор, — тихо возразила я.
— Да, — согласилась она. — Ничего уже не изменишь... И Елена ушла. А я сидела и думала, стоит ли ворошить прошлое и рассказывать Герману об этой встрече -ведь у него все так хорошо... И еще меня мучил вопрос: что же на самом деле случилось тогда на трассе, кто был в тот день в машине и каким образом там оказались Алинина сумочка и обручальное кольцо?