Серебряные звезды упали с неба, рассыпавшись по тундре ледяными осколками — так начиналась самая холодная зима, которую помнили саамы. В стойбище у подножия горы Аилатури царила тревога. Молодая охотница Айла, кутаясь в оленью шкуру, вглядывалась в белёсую мглу.
— Неспроста духи наслали такой холод, — прошептала она, поёживаясь.
Из соседнего чума донёсся хриплый голос старейшины:
— Айла! Подойди, дитя моё.
Девушка нырнула в тёплое нутро жилища. Старик Юхани сидел у очага, его морщинистое лицо казалось высеченным из камня.
— Что-то недоброе творится в наших краях, — проговорил он, глядя на пляшущие языки пламени. — Олени беспокоятся, птицы молчат. А вчера... — он запнулся, — вчера я видел Йеттанаса.
— Ледяного великана? Но ведь это лишь сказка! — воскликнула Айла.
Юхани покачал головой:
— Не всё то сказка, что кажется невозможным. Йеттанас пробудился, и теперь наш народ в опасности.
— Что же нам делать? — спросила девушка, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Ты должна отправиться к Огненной горе, — ответил старейшина. — Там живёт дух огня Толл. Только он скажет, как растопить ледяное сердце Йеттанаса.
Айла нахмурилась:
— Но как я найду дорогу? И как смогу противостоять великану?
Юхани протянул ей небольшой свёрток:
— Возьми это. Здесь амулет из кости нойды и горсть углей из вечного костра. Они укажут тебе путь и защитят от холода. А противостоять... — он усмехнулся, — кто сказал, что нужно противостоять?
На следующее утро Айла отправилась в путь. Ветер выл, словно раненый волк, а снег слепил глаза. Вдруг девушка заметила странные следы на снегу — огромные, словно от великана, но... тёплые? Снег вокруг них подтаял.
— Что за чудеса? — пробормотала Айла.
Она решила идти по следам, которые вели к неизвестному ущелью. Внезапно земля под ногами задрожала, и Айла услышала громовой голос:
— Кто посмел нарушить мой покой?
Из-за скалы показалась исполинская фигура. Это был Йеттанас, но вовсе не такой, каким его описывали в легендах. Великан выглядел... растерянным?
— Яеловек! — прогрохотал он. — Я... я заблудился. Вокруг всё так изменилось. Где мой ледяной дворец?
Айла замерла, не зная, что ответить. Она-то готовилась к битве, а встретила потерянное и растроенное существо.
— Может быть, я смогу помочь тебе? — осторожно предложила она.
Йеттанас недоверчиво посмотрел на неё:
— Ты? Маленькая смертная? Как ты можешь помочь тому, кто заморозил тысячу озёр?
— Для начала, — улыбнулась Айла, — ты мог бы рассказать мне свою историю. Почему ты проснулся? И почему твои следы тёплые?
Великан нахмурился, будто только сейчас заметил это:
— Я... я не знаю. Всё так странно. Помню только, что спал, а потом... — он запнулся, — потом что-то позвало меня.
В этот момент амулет на шее Айлы вспыхнул ярким светом. Девушка почувствовала, как её наполняет непонятное тепло и неожиданное сочувствие к этому огромному созданию.
— Пойдём со мной, — сказала она, протягивая руку великану. — Думаю, нам обоим нужны ответы. И, возможно, мы найдём их вместе.
Йеттанас неуверенно кивнул, и они двинулись вперёд, оставляя за собой следы — маленькие и огромные. Впереди их ждало неизведанное, и Айла чувствовала, что это путешествие изменит не только её жизнь, но и судьбу её народа.
Айла и Йеттанас брели сквозь снежную бурю, когда вдруг земля под ногами задрожала. Из-под снега вырвался столб пламени, и перед ними возник дух огня Толл — пылающий силуэт с глазами-угольками.
— Что привело вас в мои владения? — прогремел он.
Айла, собравшись с духом, ответила:
— Великий Толл, мы ищем ответы. Йеттанас пробудился, но не помнит почему. И его следы... они тёплые.
Толл рассмеялся, и в воздухе запахло дымом:
— Ах, эта старая история! Неужели вы не знаете?
— Знаем что? — недоумённо спросил Йеттанас.
— Тысячу лет назад ты и я были друзьями, — начал Толл. — Мы поддерживали равновесие между теплом и холодом. Но однажды...
Вдруг небо озарилось вспышкой, и перед ними возникла прекрасная женщина, сотканная из северного сияния.
— Хватит, Толл! — воскликнула она. — Я сама расскажу им.
— Кто ты? — выдохнула Айла.
— Я — Гэхтенайги, хранительница небесных огней, — ответила женщина. — И я та, кто разбудил Йеттанаса.
— Но зачем? — нахмурился Йеттанас.
Гэхтенайги вздохнула:
— Потому что равновесие нарушено. Толл, ты забыл о своём долге. Ты разжёг слишком много огней в сердцах людей. Они стали жадными, эгоистичными. Они забыли о природе, о духах, о старых традициях.
Толл опустил голову:
— Я лишь хотел согреть их...
— Но ты зашёл слишком далеко, — покачала головой Гэхтенайги. — Йеттанас, я пробудила тебя, чтобы ты остудил пыл людей. Но я не учла одного...
— Чего же? — спросил великан.
— Любви, — улыбнулась Гэхтенайги, глядя на Айлу. — Эта девушка, с чистым сердцем и древним амулетом, смогла пробудить в тебе тепло. Тепло в ледяном сердце. Это тепло не сжигает, а согревает.
Внезапно амулет на шее Айлы вспыхнул ярким светом. Девушка почувствовала, как сила наполняет её тело.
— Что происходит? — воскликнула она.
— Ты — ключ к равновесию, Айла, — ответила Гэхтенайги. — В тебе течёт кровь древних саамских шаманов. Ты можешь объединять огонь и лёд, тепло и холод.
Айла посмотрела на Йеттанаса, затем на Толла:
— Что я должна сделать?
— Возьми их за руки, — просто сказала Гэхтенайги.
Айла так и сделала. Когда её ладони коснулись рук Йеттанаса и Толла, яркая вспышка озарила всё вокруг. Айла почувствовала, как через неё проходит невероятная сила.
Когда свет погас, Йеттанас и Толл изменились. Теперь они выглядели как братья — один с ледяными узорами на коже, другой — с огненными.
— Равновесие восстановлено, — улыбнулась Гэхтенайги. — Теперь вы будете вместе хранить баланс между теплом и холодом.
Айла посмотрела на свои руки — на них мерцали снежинки и искры.
— А я? Что теперь будет со мной?
Гэхтенайги мягко коснулась её плеча:
— Ты станешь хранительницей равновесия. Твоя задача — напоминать людям об их связи с природой и традициями.
Айла кивнула, чувствуя, как новая сила наполняет её. Когда она вернулась в стойбище, снежная буря утихла. Небо озарилось северным сиянием, а воздух наполнился ароматом весны. Старейшина Юхани встретил её у входа в стойбище.
— Ты сделала это, Айла. Ты принесла равновесие.
Айла улыбнулась, глядя на звёздное небо:
— Мне помогли, — улыбнулась Айла, глядя на звёздное небо.
С того дня в саамских землях воцарилось благоденствие. Люди жили в гармонии с природой, чтя старые традиции. А Айла стала легендой — хранительницей равновесия, чей образ до сих пор живёт в сказаниях северных народа.