Тишина, наступившая после падения, была оглушающей. Виктор чувствовал, как он вместе с Оскаром скользит вниз по ледяному склону, глубже во мрак подземного зала. Вокруг них все еще звучали отголоски разрушения, эхом раздававшиеся по всему залу. Пол под их ногами окончательно провалился, и Виктор на мгновение потерял ориентацию, когда они оба влетели в пропасть.
Однако падение оказалось не таким глубоким, как он ожидал. Через несколько секунд Виктор ощутил сильный удар, когда их падение было прервано каменной платформой ниже. Оскар вскрикнул от боли, ударившись о твёрдую поверхность. Виктор же, несмотря на сильную боль в левом плече, быстро поднялся на ноги и взглянул вверх.
Над ними висели массивные ледяные осколки, которые грозили вот-вот обрушиться. Виктор быстро огляделся, пытаясь найти выход, и заметил, что платформа, на которой они оказались, соединялась с узким проходом, ведущим куда-то вглубь.
— Мы должны выбираться отсюда, пока всё окончательно не рухнуло, — сказал Виктор, хватая Оскара за руку и помогая ему встать. Тот был всё еще ошеломлен, но кивнул, понимая, что другого выбора у них нет.
Пройдя по узкому проходу, Виктор и Оскар вышли в небольшой зал, где на стенах были высечены древние руны. Виктор остановился, оглядываясь вокруг. Он знал, что это место должно быть важным, но не понимал, как именно оно связано с управлением Цитаделью. Интуитивно он почувствовал, что ключ к отключению системы может находиться именно здесь.
— Это древнее святилище Хранителей, — произнес Оскар, оглядываясь вокруг и вытирая кровь с губ. — Возможно, здесь есть способ прекратить всё это. Но мы не знаем, как.
— Мы должны попытаться, — решительно ответил Виктор. — Если система продолжит работать, мы не сможем выйти отсюда живыми, да и весь мир может оказаться под угрозой.
Внезапно к ним прибежали Леонардо и Ингрид, которых Виктор оставил у пульта управления. Их лица были перепачканы, а одежда разорвана, но они все еще держались.
— Нам нужно действовать быстро, — сказал Леонардо, указав на руны. — Это древние символы. Если мы сможем их активировать, возможно, это остановит всю систему. Но мне потребуется время, чтобы их расшифровать.
Виктор кивнул, понимая, что времени у них нет. Он оглянулся на Оскара, который выглядел изможденным и сломленным, но не собирался сдаваться. Оскар знал, что его ошибки привели их к этому моменту, но он также понимал, что должен помочь исправить ситуацию.
Пока Леонардо работал над рунами, Виктор и Ингрид держали оборону, защищая его от падающих осколков льда и обрушивающихся элементов конструкции. Вскоре стало ясно, что система Цитадели продолжает разрушаться: стены дрожали, а пол под ногами казался готовым расколоться в любой момент.
— Вот оно! — внезапно воскликнул Леонардо, прерывая гул разрушений. — Я понял, как это работает! Но нам нужно подключить современную технику, чтобы завершить процесс.
— Что тебе нужно? — быстро спросил Виктор, готовый действовать.
— Портативный интерфейс, который мы использовали ранее. Его нужно соединить с этой панелью. Если мы успеем это сделать, система должна будет отключиться.
Ингрид, которая несла оборудование, быстро передала Леонардо нужные устройства. Время казалось тянущимся в вечность, пока он старательно подключал кабели и вводил команды. Каждый звук падения льда или трещины в стене заставлял их вздрагивать, но они знали, что отступать больше некуда.
— Готово, — наконец сказал Леонардо, его голос был напряжен от концентрации. — Я запускаю процесс.
Виктор чувствовал, как напряжение в воздухе нарастает. Они ждали, затаив дыхание, пока система Цитадели медленно реагировала на вмешательство. Начало казаться, что всё работает слишком медленно, но вдруг руны на стенах начали светиться, испуская мягкий голубоватый свет.
— Это должно сработать, — пробормотал Оскар, но его лицо не выражало уверенности.
Как только последние команды были введены, зал заполнился оглушительным звуком — что-то глубокое внутри Цитадели, древний механизм, начал медленно отключаться. Лёд вокруг них замерцал, и дрожь начала утихать.
— Мы сделали это, — тихо сказал Виктор, чувствуя, как облегчение постепенно сменяет страх.
Но их радость была недолгой. Система начала отключаться, и это означало, что вся инфраструктура, поддерживающая Цитадель, тоже начала разрушаться. Они увидели, как огромные ледяные колонны начали медленно оседать, лишённые энергетической поддержки, а стены начали сдаваться под давлением тысячелетнего льда.
— Мы должны убираться отсюда, — скомандовал Виктор. — Все сейчас же!
Команда рванула обратно по узкому коридору, который теперь выглядел ещё более опасным. Лёд под их ногами трещал, а холодный воздух резал кожу. Они знали, что у них очень мало времени, прежде чем Цитадель полностью разрушится.
Они добежали до выхода, и перед ними предстала ужасающая сцена. За пределами Цитадели бушевала мощная арктическая буря. Ветер был настолько сильным, что казалось, будто он намерен их сбросить обратно вниз, в ледяную пропасть.
— Быстрее! — закричала Ингрид, с трудом преодолевая сопротивление ветра. — Нам нужно добраться до вертолета!
Но путь до вертолета оказался более трудным, чем они могли ожидать. Буря становилась всё более свирепой, и даже сильные ветры в сочетании с ледяными осколками, летящими во все стороны, делали каждый шаг мучительным.
Виктор, собрав все силы, направлялся вперёд, держа Оскара, который ослаб от перенесённых ранений. Леонардо и Ингрид были рядом, помогая друг другу преодолевать ледяные завалы и закрывая лица от режущих порывов ветра.
Когда они наконец добрались до вертолета, буря стала настолько сильной, что сам вертолет начало трясти. Джек, который был их пилотом, с трудом удерживал его на земле.
— Забирайтесь быстрее, иначе мы не выберемся отсюда! — крикнул он, перекрывая шум ветра.
Все, кто ещё оставался на ногах, поспешили в вертолет. Оскар был слишком слаб, чтобы идти дальше, и Виктор буквально втолкнул его внутрь. Леонардо и Ингрид последовали за ними, задыхаясь от холода и усталости.
Как только все оказались внутри, Джек немедленно взмыл в воздух. Вертолет трясло, как будто его собирались разорвать на части, но он упорно пробивался сквозь снежный ураган. Виктор, сидя у окна, смотрел, как Цитадель, этот огромный и величественный комплекс, постепенно исчезает под толщей льда.
Он осознавал, что они были свидетелями чего-то невероятного, чего-то, что выходило за пределы человеческого понимания. Но также Виктор понимал, что такие знания несут с собой огромную ответственность. Цитадель была местом силы и опасности, и её тайны должны были оставаться скрытыми от мира.
Когда вертолет наконец пробился сквозь бурю и вышел на более спокойное небо, Виктор почувствовал, как напряжение покидает его тело. Он посмотрел на своих спутников — все они были живы, но измучены. Они смогли избежать катастрофы, но какой ценой?
Вернувшись домой, Виктор снова и снова прокручивал в голове события последних дней. Он знал, что Цитадель была не просто объектом исследования, но ещё и предупреждением. Величайшие тайны человечества, сокрытые в глубинах времени, не всегда должны быть раскрыты.
Некоторые вещи лучше оставить в покое, чтобы не пробудить силы, которые могут привести к необратимым последствиям. Цитадель была таким местом — хранилищем древних знаний и опасностей, которые оказались слишком велики для того, чтобы люди могли их контролировать.
Виктор вернулся в свою лабораторию и достал из сейфа карту, которая привела их к Цитадели. Она была вся изрисована отметками и заметками, сделанными во время экспедиции. Однако теперь, глядя на неё, он чувствовал не гордость, а тревогу. Цитадель была сокрыта подо льдами и снегами, и, возможно, так и должно было остаться.
Он долго сидел в тишине, держа карту в руках. Затем, приняв окончательное решение, Виктор поднялся, подошёл к камину и бросил карту в огонь. Пламя охватило её почти мгновенно, пожирая воспоминания о Цитадели. Он наблюдал, как древний секрет исчезает, оставляя лишь пепел.
На следующее утро Виктор встретился с остальными членами своей команды. Они обменялись взглядами, полными понимания и без слов договорились, что никогда больше не будут обсуждать то, что произошло. Цитадель и её тайны останутся в их памяти, но они не должны быть разглашены.
Мир не должен узнать, что они нашли.
И, возможно, именно благодаря этому он останется в безопасности.
Не пропустите новый захватывающий рассказ — нажмите и читайте!
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература