Анна, чуть нахмурившись, осторожно помешивала чай в своей чашке, стараясь скрыть волнение. Она выбрала самое дальнее место в кафе, подальше от посторонних глаз, но всё равно чувствовала себя неуютно. Павел сидел напротив, его взгляд был прикован к Маше, которая, не отрываясь, смотрела на витрину с пирожными. Время от времени он переводил взгляд на Анну, словно проверяя, как она реагирует.
— Итак, Павел, — начала Анна, стараясь придать голосу твёрдость. — Что вы хотите?
Павел отвёл взгляд от Маши и посмотрел прямо на Анну. В его глазах читалась усталость и что-то похожее на искреннюю боль.
— Анна, я понимаю, что вы мне не доверяете, и вы имеете на это полное право, — сказал он тихо. — Я совершил много ошибок. Ушёл, когда не должен был. Я признаю это. Но сейчас всё иначе. Я узнал о Маше... Я просто не знал о её существовании раньше. Если бы знал, всё было бы по-другому.
— Так вы хотите сказать, что Вера никогда не говорила вам о ребёнке? — Анна не могла скрыть сарказма в голосе. — И только теперь вы решили проявить интерес? Как удобно.
Павел наклонился ближе, его лицо было серьёзным.
— Я знаю, как это выглядит, — ответил он. — Но я говорю правду. И я готов доказать это. Анна, давайте сделаем тест ДНК. Я хочу подтвердить своё отцовство официально.
Анна замерла, не ожидая такого поворота. ДНК-тест? Это действительно могло бы подтвердить его слова, но готова ли она к этому? Сможет ли она принять реальность, если тест окажется положительным? Она посмотрела на Машу, которая наконец выбрала пирожное и теперь осторожно прикасалась к его розовой глазури пальцем. Анна знала, что ради неё должна узнать правду.
— Хорошо, — согласилась она, подавив дрожь в голосе. — Если вы так уверены, проведём тест. Но пока не будет результатов, никаких шагов с вашей стороны. Ясно?
Павел кивнул, облегчение отразилось на его лице.
— Я согласен, — сказал он. — Спасибо, Анна. Я понимаю, как это трудно для вас.
Они договорились о дате и месте проведения теста. Павел предложил частную клинику, где всё можно сделать быстро и без лишнего внимания. Анна согласилась.
***
Врач аккуратно взял образцы слюны у Маши и Павла. Всё прошло гладко и почти безмолвно. Анна стояла рядом, держа Машу за руку. Девочка с любопытством смотрела на медсестру, которая убирала ватные палочки в контейнеры. Для неё это была просто игра, интересное приключение. Но для Анны и Павла это было испытанием, от исхода которого зависела их дальнейшая жизнь.
— Мы свяжемся с вами через несколько дней, — сказал врач, передавая результаты медсестре. — Как только всё будет готово.
Анна кивнула и, поблагодарив врача, вышла из кабинета. Павел шёл рядом, его шаги были тихими и уверенными. Они вышли на улицу, где прохладный воздух немного остудил их напряжение.
— Спасибо, что согласились, — сказал Павел, остановившись на мгновение. — Я знаю, что вы делаете это ради Маши. И это правильно. Я хочу, чтобы она знала, что у неё есть отец.
Анна ничего не ответила, лишь кивнула. В глубине души она надеялась, что время ожидания результатов поможет ей разобраться в своих чувствах и подготовиться к возможным переменам. Она смотрела на Машу, которая бежала по дорожке, смеясь и размахивая руками, и думала, что ради этой улыбки она готова бороться до конца.
***
Результаты теста пришли быстрее, чем ожидалось. Анна получила звонок из клиники и, не раздумывая, поехала туда. Павел уже ждал её на пороге. Его лицо было напряжённым, но он попытался улыбнуться, когда увидел Анну.
Они вошли в кабинет вместе. Доктор разложил перед ними бумаги и начал объяснять результаты. Но Анна уже знала ответ, ещё до того, как врач произнёс это вслух. Она видела это в глазах Павла, в его лёгком кивке. ДНК-тест подтвердил, что Павел действительно отец Маши.
Анна почувствовала, как у неё кружится голова. Внутри бушевал вихрь эмоций: гнев, страх, облегчение и что-то ещё, что она не могла точно определить. Павел был прав. Он отец Маши. Но что теперь? Как это изменит их жизнь?
Павел сделал шаг вперёд, собираясь что-то сказать, но Анна подняла руку.
— Дайте мне время, — сказала она тихо. — Я должна подумать. Мы не можем торопиться. Маше нужно время, чтобы привыкнуть.
— Конечно, — ответил Павел. — Я готов подождать. Главное, чтобы она знала, что я рядом.
Анна кивнула. Теперь, когда правда открылась, им обоим предстояло решить, как жить дальше.