Практически сразу после создания и успешных испытаний танкеток Carden-Loyd, в компании начались разработки новой модели лёгкого танка. Он должен был занять промежуточное между танкетками и средними танками место, выполняя сразу несколько ролей. Так началась история лёгких танков Vickers.
История создания
Итак, только закончив создание своих танкеток, товарищи Карден и Лойд приступили к созданию новых лёгких танков. Они изначально хотели создать конкурента для разрабатываемого Vickers Mk. E, который оптимально подошёл бы по требованиям военных, а также весьма неплохо подзаработать на поставках танков армии. Но была одна заковыка – британским военным лёгкий танк нужен не был, для него не было места в тактике современного боя. Дело в том, что задачи по сопровождению наступающей пехоты британцы возложили на танкетки, средние танки должны были бороться с танками противника, а тяжёлые – осуществлять прорыв обороны на нужных участках.
Удачная конструкция танкеток Carden-Loyd стала основным фактором, приведшим к покупке компании гигантом Vickers
Поэтому конструкторам для начала требовалось сделать так, чтобы найти место своим творениям в армии, а уже потом продвигать свою новую технику. Тем более, что к Vickers Mk.E военные отнеслись с немалой дозой скептицизма. Виной тому не только нестандартная для танков двухбашенная конструкция, но и данные о том, что в компании Vickers идут разработки другой модели лёгкого танка – разумеется, военным хотелось бы сравнить обе машины, чтобы выбрать лучшую. И здесь это отнюдь не прихоть, но желание служить родине и защищать её от врагов. И лучшая техника справится с этой задачей лучше.
Я уж не знаю, каким образом Vickers были в курсе всех желаний военных – то ли имела место коррупционная составляющая, то ли в компании сидел какой-то оракул, способный читать желания на расстоянии, но инженерам компании (в список которых теперь входили Джон Карден и Вивиан Лойд) удалось создать машину, которая понравилась военным настолько, что они решили переделать под неё все тактические приёмы. Причём удалось ещё и обставить так, что военные сами дали заказ на разработку модели танка, которую инженеры уже разрабатывали.
Именно поэтому, получив в конце 1928 года заказ на проектирование и создание пяти машин для испытаний, уже спустя десять месяцев Vickers уже поставил пять машин на полигон в Бовингтоне. При этом все пять машин были построены на базе танкетки Carden-Loyd Mk.IV, но имели довольно заметные отличия друг от друга. Все они получили свои идентификационные номера – A4E1-A4E5, сообразно датам сборки. А4Е2, например, имел башню от бронеавтомобиля Vickers-Crossley и вооружался двумя пулемётами Vickers калибра .50 (12.7х81 мм). Другая модель имела подвеску Хорстмана, третья – комбинированное вооружение из обычного и крупнокалиберного пулемётов, четвёртая – ножничную подвеску… В общем, список модификаций я приложу ниже.
Описание конструкции
Думаю, здесь нет возможности выделить единую основу для информации по всей серии лёгких танков Vickers – слишком разные модификации боевых машин были представлены. Поэтому мы сразу перейдём к описанию конкретных моделей.
Light tank Mk. I
Первая модель лёгкого танка, построенная на базе танкетки Carden-Loyd, мало чем отличалась от оригинала – убрали внешнюю балку подвески, перенеся опорные конструкции на сам корпус. Корпус стал чуточку выше, получил верхний бронелист, закрывающий экипаж, а также небольшую пулемётную башенку (аналогичную по конструкции той, что устанавливалась на многобашенный танк Виккерс, но в меньших размерах). Иными словами, в Виккерс попытались воспроизвести Mk.E, но в малых размерах и с одной башней.
Бронезащиту танка увеличили до 14 мм по кругу (причём как корпус, так и башню), оснастили более мощным двигателем Meadows мощностью в 59 лошадиных сил, работавшим в паре с четырёхскоростной коробкой передач, а также новым планетарным механизмом управления гусеничными движителями. Модификация не была принята военными из-за тесноты в корпусе, а также из-за неудобной башенки, в которой было очень тесно даже одному человеку. Вооружение танка состояло из одного пулемёта Vickers с водяным охлаждением.
Light tank Mk.II
Во многом Mk.II основан на предыдущей модели – разницу составляло лишь бронирование корпуса (кстати, это один из первых танков с цементированной бронёй), новой башней прямоугольной формы, а также новым шестицилиндровым двигателем от Rolls-Royce. Особенности конструкции заставили сместить башню к правой стороне машины, а механика водителя «переселить» левее, вместе с башенкой. Вооружение оставалось тем же, но с одной небольшой модификацией – вместо привычных «лопатных» рукояток, пулемёт получил привычную пистолетную рукоять и плечевой упор для удобства наведения. Также был увеличен боекомплект – теперь он составлял 4000 патронов.
Существовала модификация танка для Индии – на ней устанавливалась квадратная командирская башенка, а также форсированный до 85 лошадиных сил шестицилиндровый двигатель Rolls-Royce. Двигатель получил и новое усиленное охлаждение для двигателя, а также преселекторную механическую коробку передач, аналогичную тем, что устанавливалась на спортивные автомобили тех лет и двойной топливный бак, для увеличения дальности хода.
Light tank Mk.III
Эта модель была заметно переработанной по внутреннему устройству машиной – в частности, на танке использовалась подвеска Хорстмана нового образца (листовые рессоры, сопряжённые с пружинными амортизаторами, а также новые опорные катки с резиновыми бандажами для смягчения хода). Вооружение также составляло один пулемёт Виккерс с водяным охлаждением, но танк получил более компактную башню, в которой развернуться было тяжеловато – виной тому желание снизить общий вес боевой машины, чтобы разгрузить подвеску и дать немного больше скорости.
Из полезных преимуществ перед остальными моделями можно назвать электрический привод башни – теперь не нужно было, как оглашенному, крутить ручку поворотного механизма, стараясь «захватить» цель на ходу или прицелиться. В остальном ничего особо полезного или выделяющегося в этом танке не было. Всего было произведено 42 танка для британской армии, а также 73 – для Нидерландской Ост-Индии.
Light tank Mk.IV
Этот танк создавался исключительно в учебных целях, поэтому был максимально удешевлён. С него сняли даже направляющие колёса, находившиеся сзади, но всё равно, значительного снижения общей массы танка добиться не удалось – он по-прежнему весил около пяти тонн. В остальном он мало чем отличался от прочих серийных модификаций танков, но был первой реально боевой моделью – пару десятков таких танков отправили в Индию, для усмирения бушевавших на севере страны пуштунских племён. Племена эти были достаточно легко вооружены и предпочитали партизанскую тактику боя.
Можно представить, насколько быстро стала ослабевать поддержка духовного лидера пуштунов Мирзали-хана, когда британские войска начали использовать танки для подавления восставших. У пуштунов не было тяжёлого вооружения и противопоставить танкам они не могли ничего - а против винтовочных и пулемётных пуль броня "стояла насмерть". Однако полностью раскатать танками сопротивление не удалось до тех пор, пока не был основан независимый от Великобритании Пакистан.
Light Tank Mk.V
Эта модификация была самой значимой из всей линейки – во-первых, танк был радифицирован, во-вторых, получил обновлённое вооружение, ставшее значительно тяжелее. Также «пятая» модель получила удлинённый корпус (на 30 сантиметров, но всё же), новую башню чуть больших размеров, а также снижение скорости передвижения. По вооружению танк «заимел» сразу два пулемёта Виккерс – один стандартный пехотный, калибра 7,7-мм и второй, калибром 12,7 мм для борьбы с вражеской техникой.
В те годы танки условного противника имели броню до 14 мм толщиной, и крупнокалиберного пулемёта, в принципе, для борьбы с ними хватало «за глаза». Поэтому от модификации с артиллерийским вооружением отказались и военные, и конструкторы. Да и, откровенно говоря, не было в Великобритании компактной артиллерии, которую можно было бы установить в этот танк без произведения дополнительных работ по увеличению башни.
Light tank Mk.VI
Эта модификация лёгкого танка стала последней точкой в этой серии. Получив вариативное бронирование, удалось снизить вес корпуса (верхние бронелисты корпуса и башни, а также днища получили толщину всего в 4 мм, а лоб, борта и корма – по 14 мм) – броня была также цементированной, что обеспечивало несколько большую защиту экипажа. По вооружению танк не отличался от предыдущей модели, имел стандартные 12,7 и 7,7-мм пулемёты в башне.
Также танк получил самый мощный во всей линейке двигатель мощностью в 90 лошадиных сил, что позволяло танку резво «бегать» по шоссе со скоростью до 56 км/ч.
На базе этого танка, после битвы за Францию в 1940 году, устанавливали счетверённую пулемётную установку, призванную выполнять задачи лёгкого зенитного орудия. Причина такого «переоснащения» заключалась в том, что к тому времени лёгкие танки Vickers, разрабатываемые с 1929 года, окончательно устарели морально и не могли полноценно выполнять задуманных боевых задач. Тем не менее, «шестёрка» стала самой массовой моделью из всей линейки – всего их было выпущено более 1300 единиц.
Заключение
Лёгкие танки Vickers Mk образца 1929 года были бы неплохой машиной, если бы конструкторы сделали упор не на малые размеры и скорость своих боевых машин, а на повышение их реальных боевых характеристик. Ведь даже лёгкие танки, подготовленные к реальным боевым действиям против аналогичных танков, могут нанести куда больше пользы, нежели выпущенные абы как. По моему мнению, Виккерс создал перетанкетку и недотанк, что принесло больше вреда, чем пользы.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!