– Ленка! Ты вот эти разговоры заканчивай! Ишь ты, дружила-дружила с девчонкой, вроде бы не-разлей-вода были – а вон что вытворять начала. Я тебя когда-нибудь этому учила? Вот этой зависти чёрной? Постыдилась бы! Уже одно то, что девка без матери растёт, и при этом человеком ухитряется оставаться, о многом говорит. Не озлобилась, плаксой не стала… А ты чего? Откуда у тебя, соплюшки, эта бабья дурь прорезалась?
Что это на мать сегодня нашло? Никогда такими, как вот сейчас, вопросами, раньше не заморачивалась. Наоборот, учила откусывать кусок такой, чтобы в рот влез и главное при этом не подавиться – а тут глянь-ка, в её, Ленки, отношения с Наташкой лезть стала?
Пока же материнскую тираду девушка пропустила, практически, мимо ушей. Воспитывай, воспитывай! Трындеть – не дрова рубить. Что толку, что у неё, у Ленки, семья полная? Мамка, папка вон, два брата-остолопа, один старше её, другой младше… Разобраться, так родители просто лишних ртов нарожали! То ли дело у той же Натахи? Да, без матери растёт, умерла Елена Константиновна ещё десять лет назад, Ленка с Наткой тогда только-только первый класс закончили. Она помнила, как Натка просто почернела от горя, врачи за здоровье опасались, но ничего, за летние каникулы выправилась подруга, даже смеяться научилась снова.
Папка Натки, больш-о-о-ой начальник, всё делал, чтобы дочь себя ущемлённой не чувствовала. И при этом избалованную принцессу не вырастил – тут Натке надо отдать должное! Нормальная она девчонка, если честно. Только всё равно завидует ей Ленка.
Уму завидует. Какой-то душевной чистоте. Готовности совершенно бескорыстно прийти на помощь, отдав при этом последнюю рубаху, фигурально выражаясь. Умению налаживать контакты с совершенно разными людьми. Не то, что она, Ленка. Где-то она однажды прочитала про социофобию – так вот точно, это про Ленку. Не могла она сходиться с людьми. А подруге всё, как с гуся вода. Смеётся, «Лен, будь проще!» Ага, она бы Ленка, тоже смеялась, если бы её папашка и мамашка ежегодно на моря возили! И даже не на Чёрное море, а эвон куда – в Таиланд. Или на Бали. Одни названия чего стоят, аж дух захватывает. А теперь вот мать ей, Ленке, чемодан собирает в Москву. В техникум. Потому что ни на один вуз у их семьи денег нет.
Борька, старший брат, на бюджет не поступил три года назад, так что колледжем и ограничился. Теперь ей, Ленке, та же стезя светит. А Натка сразу в МГУ нацелилась… и ведь поступит. Шутка ли – круглая отличница, золотая медаль, все дела.
Отец её, Никита Владимирович, ещё и о ней, Ленке, решил позаботиться. В соображении, что старая подруга, землячка, в Москве скрасит чувство одиночества обожаемой дочки. А Ленке чего? Скрасит, делов-то.
– Да вы не сомневайтесь, дядь Никита. Мы девушки здравомыслящие и целеустремлённые. В столицу не развлекаться едем, а закладывать основы будущего своего благополучия, – так вещала Лена, стоя на перроне вокзала своего города, вцепившись в рукоятку элегантного, совсем как у подруги, чемодана на колёсиках. Стоимостью в мамину зарплату за месяц. И никому из посторонних не было известно, какой накал страстей пришлось пережить дома Ленке, чтобы при отъезде в Москву у неё была такая же статусная вещь, как у рождённой с золотой ложкой во рту Натки. Но оно, как она считала, того стоило.
Глаза у Натки тогда, накануне их отъезда в Первопрестольную, сияли, как два озерца синей воды под ярким солнцем. Да, как бы ни было хорошо папиной дочке дома, всё равно перемена образа жизни, новые впечатления всегда влекут больше налаженного быта.
Ленке же было не до развлечений. У неё не имелось лишних денег. Ей главное, было в Москве себя соблюсти. Обойти сиюминутные удовольствия. Натка тоже в гулянье не ударялась, хотя возможности у неё имелись. При деньгах была. Но разве эта чистюля пойдёт на авантюру? Да ни в жизнь. Папеньку огорчить не решится. Хотя Ленке это было на руку. Договорились учиться – вот и учились.
Всё когда-нибудь заканчивается. Третий курс универа у Натки остался позади. Лена за эти же три года полностью завершила своё образование. Потому что техникум не институт. А среднее специальное – не «вышка», да ещё и не МГУ. В родную Синежму подруги возвращались в разном статусе. Лена - как полностью завершившая своё образование и теперь вынужденная выходить на заранее обещанную работу в родном городе. В Москве ей без жилья, денег и поддержки ничего не светило. По крайней мере, на первых порах. Натка собиралась наслаждаться отдыхом. На этот раз в Египте.
«Алло, Элен, а ты-то когда хотя бы в Турцию вырвешься?» - прощаясь с некоторыми приобретёнными столичными привычками, задала сама себе риторический вопрос Лена, и впряглась в производство, где ей доверили отдел технического контроля. И потянулись день за днём, её унылые, как она сама стала считать, рабочие будни.
Через год она с удивлением узнала, что фирма, которой всё это время бессменно руководил Наткин отец, на самом деле является филиалом московской. И что совсем скоро, получившую образование Наталью здесь ждёт одно из ключевых мест в финансовом блоке. Это не добавило радости Ленке. Конечно, она завидовала подружке. И образование она хорошее получила, и место теплое, денежное для неё уже готово. И под крылом своего папочки опять будет. А могла бы в столице остаться. Но не пожелала. Не хотела своего родителя одного оставлять. Вот и планировала вернуться. Но Ленке это даже лучше. Глядишь, и поможет Наташка своей подружке, устроит куда получше. Ведь не чужие.
Лена пожалела, что день рождения решила праздновать совсем скромно. Ей почему-то не пришло в голову, что как раз к этой дате в родной город возвращается дипломированный специалист Наталья Никитична Ураева. Можно было бы совместить приятное с полезным. А уж полезным приезд такого человека, как Натка, обещал быть точно.
В последние годы виделись они редко, но общение не прерывали, регулярно перезванивались. И приезд подруги Ленка ждала с нетерпением. Очень надеялась, что Наташка поможет ей изменить жизнь в лучшую сторону. Ведь Лена не собиралась слишком долго засиживаться на своём нынешнем рабочем месте. Максимум, что её там ожидало – стать начальником пятьдесят седьмого участка. То есть командовать ОТК завода. И всё. Тогда как даже простой менеджер в конторе Наткиного отца получал раза в полтора больше.
Празднование нужно было срочно переигрывать. И место проведения «дня варенья» менять со скромного семейного застолья на самое пафосное в кафе города. Как и круг приглашённых. А главное – сделать гвоздём праздника не свою скромную персону, а новую восходящую управленческую звезду города Синежмы. Вот она, перед вами. Прошу любить и жаловать – Наталья Никитична, и вы о ней очень скоро услышите много хорошего.
Потому закадычной подруге Наташке было уделено на празднике должное внимание. Натка такого не ожидала. Чувствовала себя не в своей тарелке. Но Ленка продолжала вещать, что Наталья – самая верная подруга и прекрасный человек. «Да, да, Натка, это правда, не отнекивайся,» - прилюдно утверждала она.
Потом, после кафе, они забрались в самую отдалённую часть дома Наткиного отца, в гостевую комнату, сидели там на обширной тахте и беспечно болтали.