Полиомиелит — это опасное инфекционное заболевание, вызываемое вирусом, которое чаще всего поражает детей в возрасте до 5 лет. В большинстве случаев у людей, инфицированных полиомиелитом, нет никаких симптомов, но в тяжелых случаях он может поразить нервную систему и вызвать паралич. По оценкам ВОЗ, 1 из 200 случаев полиомиелита приводит к необратимому параличу, обычно ног.
Полиомиелит существует уже много столетий. До того, как в 1950-х годах была разработана первая вакцина, полиомиелит был одной из самых страшных болезней. В Нью-Йорке в 1916 году от полиомиелита умерло более 2000 человек, а самая сильная зарегистрированная вспышка в США в 1952 году унесла жизни более 3000 человек. Многие люди, пережившие полиомиелит, страдали от последствий на всю жизнь, включая паралич и деформацию конечностей. Некоторым людям, чьи дыхательные мышцы были парализованы, требовались камеры «железных легких», чтобы помочь им дышать.
ВОЗ приняла резолюцию по ликвидации полиомиелита в 1988 году. Их первоначальная цель состояла в том, чтобы искоренить полиомиелит к 2000 году. ВОЗ вместе с партнерами увеличила производство пероральной вакцины и развернула широкомасштабные кампании иммунизации. Случаи полиомиелита снизились более чем на 99%.
Афганистан и Пакистан — единственные страны, где распространение полиомиелита так и не удалось остановить. Вспышки также наблюдаются более чем в десятке других стран, в основном в Африке. ВОЗ и партнеры теперь стремятся искоренить полиомиелит к 2026 году.
Полиомиелит можно остановить, если вакцинировать не менее 95% населения мира. Однако это чрезвычайно сложно, особенно в странах, охваченных конфликтами, и в бедных регионах со сломанными системами здравоохранения.
Пероральная вакцина дешева и проста в использовании, но она содержит ослабленный живой вирус полиомиелита и в очень редких случаях может распространяться и вызывать полиомиелит у непривитых людей. В еще более редких случаях живой вирус вакцины может мутировать в новую форму, способную вызвать новые вспышки.
Органы здравоохранения добились большего успеха в снижении числа случаев заболевания, вызванных диким вирусом полиомиелита. Случаи, связанные с вакцинацией, в настоящее время являются причиной большинства инфекций во всем мире.