Появляться в таком виде в универе, где он слыл красавцем, Кирилл не мог. Поэтому он оформил академический отпуск на год. А чтобы он не потерял знания, которые уже получил, отец нанял Кириллу репетитора.
- Хорошие преподаватели отказались приходить к нам. По городу поползли слухи, что ты слетел с катушек. Поэтому я нанял того, кто согласился, разумеется, за двойной тариф, - сказал отец, - занятия начнутся завтра вечером. И не смей его обидеть, это твой последний шанс!
- Хорошо, - сказал Кирилл и понуро закрыл дверь в свою комнату, ставшую для него единственным прибежищем. Кирилл не мог спокойно разгуливать по своему дому, так как прислуга таращилась на него с ужасом.
***
На следующий день Кирилл с трепетом и страхом ждал учителя. Он заставил горничную дочиста убраться в комнате, а повара — приготовить самый лучший десерт. Оставалась одна самая большая проблема. Что делать с лицом? Многочисленные процедуры, а также мази, выписанные лучшими пластическими хирургами, абсолютно не помогали. Казалось, шрамы становились глубже и всё больше обезображивали когда-то красивое лицо парня. Кирилл был в отчаянии, а потому просто решил надеть медицинскую маску, натянув её до глаз.
И вот в его комнату постучал репетитор.
- Войдите, - сказал Кирилл и замер в ожидании реакции незнакомого человека на своё уродство. Маска прикрывала лишь часть искажённого жуткой гримасой лица.
- Здравствуйте, я буду вашим репетитором по всему курсу, - услышал Кирилл девичий голосок и с ужасом уставился на своего учителя.
Это была Букашка. Та самая девушка, имени которой он не помнил, но зато периодически обижал.
Она сразу узнала его, с любопытством вглядываясь в лицо. Странно, но её глаза не выражали страха или брезгливости. Лишь сострадание и что-то ещё, непонятное Кириллу.
- Букашка? - тихо спросил он.
- Меня Ритой зовут, - вдруг, как ни в чем не бывало, сказала девушка, - значит, академ взял? Тогда придётся многое нагонять. Что ж, приступим, открывай учебник на странице девяносто пять.
Занятия длились целых три часа. За это время Кирилл забыл о своей проблеме и даже пару раз приспускал маску, когда задачи попадались сложные. Всё это время Рита осторожно наблюдала за ним. Во время их общения она выяснила, что друзья отвернулись от Кирилла, и что он очень сожалеет о тех временах, когда издевался над ней. Это было видно и по его поведению.
Когда уроки закончились, Кирилл спросил Риту:
- Ты есть хочешь?
- Очень, - ответила Рита и виновато потупила взгляд, когда в её животе заурчало.
- Тогда поужинай со мной, - предложил Кирилл, - сейчас нам из столовой всё принесут.
- На третий этаж? - удивилась Рита, - а почему не идёшь с отцом обедать?
- Мне не по себе, все так смотрят на моё лицо, - признался Кирилл и рассказал, что с ним случилось месяц назад.
- Надо найти эту Сусанну и извиниться, - сказала Рита, - и жить прежней жизнью. Нельзя сидеть взаперти. Для начала пошли вниз и поедим, как положено. Снимай маску, не бойся.
Когда Кирилл снял маску и показался Рите во всей красе, на глазах её выступили слёзы.
- Тебе не больно? - спросила она и провела пальцами по его обезображенному лицу.
- Нет, только стыдно и страшно, - опустил голову Кирилл.
Вдруг Рита встала и взяла Кирилла за руку:
- Да пошли они все! Не нравится, пусть не смотрят! После ужина мы с тобой идём гулять. Если боишься, можешь надеть маску.
Отец ужинал в одиночестве, когда в столовую вошли Кирилл с Ритой. Он удивлённо посмотрел на них:
- Как тебе удалось его из комнаты вытащить?
- Как-то само получилось, - улыбнулась Рита, - здравствуйте, господин Новиков.
- Зови меня Петром Ивановичем, без всяких там господинов, Рита.
- Хорошо.
Кирилл был в шоке, раньше из отца лишнего слова не вытянешь, а тут сам разговорился с незнакомой девчонкой.
Благодаря Рите ужин прошёл так, словно все трое давно знали друг друга и чуть ли не каждый день устраивали семейные посиделки. Иногда даже было весело, и Кирилл смеялся. Первый раз за месяц. И смех этот был от души.
Вечером, когда стемнело, Кирилл с Ритой пошли гулять неподалёку от дома. Рита отказалась от возможности уехать с водителем и попросила проводить её до остановки.
***
Через три дня она должна была снова прийти на занятия. Кирилл ждал её с нетерпением. Рита была связующим звеном между ним и внешним миром. Маску дома он больше не надевал и в комнате не запирался.
После занятий Рита сказала:
- Приглашаю тебя ко мне в гости. Мы с бабушкой пирожков напекли. Спорим, таких ты точно не ел!
- Согласен. Только поедем на машине. И не спорь на этот раз!
- И не собиралась, - засмеялась Рита, - думаешь, мне нравится в общественном транспорте кататься?
- Но как же твоя бабушка? Она же испугается, увидев меня.
- Нет, не испугается, - грустно ответила Рита.
Когда машина остановилась у нужного адреса, Кирилл увидел маленький домик с небольшим садом. Возле него, как в сказке, сидела маленькая старушка и гладила кошку. Кошка, увидев Кирилла, выгнула спину и громко зашипела, чувствуя что-то ужасное и для неё необъяснимое. Не зря говорят, что кошки чуют всё магическое и потустороннее.
- Что с тобой, Пушинка? - спросила старушка и направила свой взор в сторону идущих по тропинке молодых людей.
- Бабушка Валя, это я и мой друг Кирилл, - откликнулась Рита.
- Пушинка, нельзя шипеть на гостей. Здравствуй, Кирилл, - и бабушка Валя несмело протянула руку, щупая воздух.
Бабушка была слепа. Злая болезнь пожирала её глаза.
- Здравствуйте, бабушка, рад вас видеть, то есть, рад знакомству, - Кирилл поспешил к руке старушки и помог ей встать со скамейки.
Теперь он всё понял: и почему Рита всегда была так бедно одета, и почему не испугалась его внешности. У неё было собственное горе, из-за которого остальное казалось мелочью и пустяками. Сердце Кирилла сжалось от жалости к бабушке и злости на себя самого- как он смел так жестоко обижать Риту, которой и без того нелегко жилось?
- Вот так я и живу, - рассказывала Рита, наливая чай в старинные фарфоровые чашки, - дом маленький, но уютный, нам с бабулей хватает. А ещё у нас есть маленький огородик и сад. Так что овощи и фрукты свои собственные. Попробуй пирожки с малиной, пальчики оближешь!
И Кирилл ел, ел всё, что давали, наслаждаясь простой пищей, сделанной заботливыми бабушкиными руками. У него никогда не было бабушки.
- Оказывается, это здорово, когда есть бабушка, - сказал Кирилл, уплетая за обе щёки картофельные шанежки.
- Ой, миленький внучок, у тебя нет бабушки? - встрепенулась бабушка Валя, - так и носочки связать некому! Внучка, принеси-ка ему носки, что я твоему отцу вязала. Теперь уж ему не пригодятся, а вот у Кирюши ноги не будут мёрзнуть. Зимой наденет, когда по избе холодно будет голыми ногами ходить.
Кирилл в шоке уставился на Риту. А та, сделав знак, чтобы он не отказывался, пошла в другую комнату. Кирилл никогда не носил вязаных носков, не было нужды. Но теперь его сердце обливалось кровью: слепая старушка, которая сама нуждалась в помощи, отдаёт ему носки, связанные своими руками. Ему, который так зло и бессердечно обходился с её внучкой!
- Бабушка, спасибо большое, я буду бережно их носить, - прижав носки к себе, сказал Кирилл.
- Да что ты, Кирюша, носи, у меня ещё есть, - махнула рукой старушка, - целый шкаф навязала большущих размеров. Как я счастлива, что могу кому-то их отдать.
Рита увидела слезы в глазах парня, но сделал вид, что не заметила. Её сердце вдруг встрепенулось, как раненая птица. Кроме жалости добавилось ещё одно чувство, но какое, девушка понять не смогла.
Когда Рита вышла провожать Кирилла, он спросил:
- Не знал, что ты с бабушкой живёшь. Прости меня за всё.
- Ладно уж, - ответила Рита, - и ты меня прости, что сдачи тебе тогда как следует не дала.
Ребята засмеялись.
- Слушай, а что врачи говорят про бабушку? - спросил Кирилл.
- Говорят, шанс есть, - вздохнула Рита, - но нам операцию не потянуть, если даже дом продадим. Так что поддерживаю её дорогими лекарствами. Подрабатываю, где могу.
Кирилл ничего не ответил. Он уехал домой. Но не пошёл к себе в комнату, а направился в кабинет отца.
***
Вот уже три месяца Кирилл упорно занимался при помощи Риты. Ему нравилась Рита, но никакого отклика с её стороны он не чувствовал. А время шло и работало против него – ведь ведьма дала ему всего год на то, чтобы его кто-то полюбил.
Однажды вечером Рита прибежала в дом Кирилла и, ворвавшись в его комнату без стука, со слезами на глазах воскликнула:
- Я знаю, это ты, это всё ты! Спасибо тебе! Я все отработаю! Я всё отдам до копейки! Бабушке позвонили и предложили сделать операцию. Счёт оплачен.
- Не надо ничего. Считай это компенсацией за всё зло, что я причинил тебе, - сказал Кирилл и обнял Риту.
Неизвестно, сколько они стояли, если бы отец не вошёл в комнату.
- Вы чего тут ревёте? Умер кто?
- И ничего я не реву! - быстро утирая слёзы, выпалил Кирилл, - бабушке Риты назначили день операции. Она сможет видеть.
- Так это же хорошая новость, - отец похлопал сына по плечу, чего давно не делал, - это надо отметить. Поехали в ресторан. Ты как, сын, сможешь?
- Смогу, - твёрдо ответил Кирилл.
Ресторан стоял на берегу реки. У Новиковых здесь всегда был забронирован столик на веранде с панорамными окнами.
Гости заведения смотрели на Кирилла с неприкрытым презрением. В их лицах он узнавал себя прошлого. Но ему было всё равно, что подумают эти люди, потому что с ним был отец и Рита, те, кого он хотел видеть рядом с собой.
Когда вечер закончился, и они отвезли Риту к её дому, она, посмотрев на Кирилла, вдруг сказала:
- Мне кажется, или твои шрамы стали меньше и совсем не такие глубокие…
Кирилл вздрогнул и потрогал лицо руками. И правда, неровности кожи были не такими глубокими, как раньше. Но он по-прежнему выглядел устрашающе.
- Мне уже неважно, - ответил Кирилл, - лишь бы у бабушки прошло всё хорошо.
***
Операция дала свои результаты. Врачи постарались на славу и спасли зрение бабушки Вали. Через десять дней она уже видела.
- Внученька, какой ты стала красавицей! - воскликнула бабушка Валя, когда зрение вернулось к ней, - какое всё прекрасное. А где Кирюша?
- Я здесь, бабушка, - сказал он, прячась за шторкой.
- Так иди, я тебя обниму, - позвала бабушка Валя.
- Не могу, вы испугаетесь, лицо у меня страшное, - сказал Кирилл.
- Ещё чего, не буду я бояться, чего я только в жизни не навидалась. Раз Рита тебя привела, значит, поверила в тебя, а внешность для меня роли не играет.
Когда Кирилл подошёл к бабушке Вале, то не увидел в её глазах страха или брезгливости, как у других людей. Её взгляд излучал добро и любовь к тому, на кого она смотрела.
- И совсем ты не страшный, с чего ты взял? Шрамы украшают мужчин! Хуже, когда душа изранена, а это всё пустяки! С лица воду не пить!
И бабушка Валя крепко обняла Кирилла. Где-то за шторкой плакала Рита. Плакала от счастья за бабушку и за Кирилла, который принял себя таким, каков есть.
Вдруг Кирилл вскрикнул и плашмя, вниз лицом, упал на пол. Его лицо горело, как в огне.
Рита бросилась к нему:
- Кирилл, что с тобой? Бабушка, звони в «скорую»! Кирилл, потерпи немного! Я тебя так люблю, потерпи!
Как только Рита произнесла эти слова, боль исчезла, а Кирилл потерял сознание. Он оказался в дивном саду. К нему из тумана приближалась высокая фигура. Это была Сусанна.
- Мои чары спали быстрее, чем я думала. Ты везучий, тебя полюбили сразу двое: девушка, которую раньше ты считал недостойной себя и бабушка, что нарекла тебя своим внуком. Твой счёт оплачен.
И Сусанна засмеялась так, что глаза её заискрились солнечным светом.
- Прости меня, Сусанна, я был таким напыщенным болваном. И спасибо тебе за урок. Теперь я нашёл настоящую любовь.
- Хорошо. В ответ я дарую вам долголетие и счастливую жизнь, наполненную детским смехом.
- У нас с Ритой будут дети? А сколько?
- Трое! И все трое — мальчишки-красавчики, это моя шалость! - исчезая, крикнула Сусанна.
***
Кирилл очнулся. Возле него были Рита и врач неотложки.
- Ну вот, а вы боялись, всё с вашим женихом будет хорошо, - сказал врач и закрыл чемоданчик.
- Он мне не жених, - поправила доктора Рита.
- Жених, жених, - подтвердил Кирилл.
Врач улыбнулся, устало вытер лоб и сказал:
- Вы уж, молодёжь, определитесь, кто вы друг другу.
Кирилл вопросительно посмотрел на Риту. Она всё поняла без слов:
- Я согласна.
---
Ирина Ашланская