Ученые обнаружили, что акулы покидают свои дома на коралловых рифах, поскольку климатический кризис продолжает нагревать океаны. Это может навредить морским хищницам, которые и так находятся под угрозой исчезновения, а их отсутствие может иметь серьезные последствия для рифов.
Рифовые акулы являются ключевым звеном чрезвычайно разнообразной и хрупкой экосистемы, которая без них могла бы стать опасно неуравновешенной. С 2013 по 2020 год исследователи проследили за более чем 120 серыми рифовыми акулами, обитающими на отдаленных коралловых рифах архипелага Чагос в центральной части Индийского океана.
По мере того как рифы подвергались все большему стрессу, особенно во время крупного погодного явления Эль-Ниньо, вызвавшего потепление океана в 2015-2016 годах, акулы проводили там значительно меньше времени. Они не могли вернуться домой в течение 16 месяцев после стрессового события.
Акулы хладнокровны, и температура их тела зависит от температуры воды. "Если станет слишком жарко, им придется переместиться", - пояснил The Guardian доктор Дэвид Джейкоби, преподаватель зоологии в Ланкастерском университете и руководитель исследовательского проекта.
"Мы думаем, что многие предпочитают перебираться в прибрежные, более глубокие и прохладные воды, что вызывает беспокойство. Некоторые акулы полностью исчезали с рифа на продолжительные периоды времени", - добавил он.
По словам ученого, рифовые акулы уже отсутствуют почти на 20% коралловых рифов по всему миру, отчасти из-за чрезмерного вылова рыбы, и новое открытие может усугубить эти тенденции.
Тропические коралловые рифы - впечатляющие экосистемы с невероятным биологическим разнообразием, где обитает четверть всех морских рыб, и они сильно повреждаются в результате нагревания океанских вод, чрезмерного вылова рыбы и загрязнения окружающей среды.
Подавляющее большинство из них может быть утрачено, если глобальное потепление достигнет 2°C. По прогнозам, к середине столетия большинство рифов будут ежегодно страдать от обесцвечивания, даже если будут выполнены обязательства, взятые в рамках Парижского соглашения об изменении климата. По меньшей мере 500 миллионов человек получают пищу и средства к существованию от коралловых рифов.
Серые рифовые акулы, которых изучали в ходе исследования, проводят большую часть дневного времени на своих родных рифах, общаясь, прячась от более крупных акул, обитающих в открытой воде, и поедая рифовую рыбу. В основном они питаются ночью и за пределами рифа, а когда возвращаются, их фекалии обеспечивают питательными веществами других обитателей рифа.