6 ноября 1944г. И.В. Сталин, подводя итоги года решающих побед, поставил перед советским народом и его армией задачу довершить дело разгрома немецко-фашистской армии, "добить фашистского зверя в его собственном логове и водрузить над Берлином знамя победы".
Десять сталинских ударов 1944г. и зимние наступательные операции советских войск в 1945г. (Висло-Одерская операция 1945г., Сандомирско-Селезская операция 1945г., Восточно-Прусская операция 1945г., Будапештская операция 1944-45гг.) не только решительным образом изменили стратегическую обстановку в пользу СССР, но и создали условия для окончательного решительного удара по последнему оплоту фашистской Германии - берлинской группировке противника.
Берлинская операция осуществлялась советскими войсками в условиях, когда гитлеровцы прекратили своё сопротивление на западноевропейском театре войны и перебросили все силы к Берлину против Советской Армии.
Немецко-фашистское командование решило оборонять Берлин до последней возможности, рассчитывая выиграть время и добиться раскола среди антигитлеровской коалиции. Гитлеровцы предпочитали в крайнем случае сдать Берлин американцам и англичанам, но не пустить в него советские войска. Гитлеровская клика пыталась через Швецию начать переговоры с английскими правящими кругами о заключении сепаратного мира с Англией и США.
Непосредственная подготовка Берлинской операции началась с момента выхода (в начале февраля 1945г.) частей 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов на линию рек Одер и Нейсе и 2-го и 3-го Украинских фронтов - на подступы к столице Австрии - Вене.
В этот период в Прибалтике, Кёнигсберге (ныне Калининград), Данциге (Гданьск), Бреславле (Бреслау, ныне Вроцлав) продолжали упорно обороняться окружённые советские войска немецкой группировки. Гитлеровское командование рассчитывало, что эти группировки отвлекут значительную часть советских войск, ослабив удар на Берлинском направлении.
Решив ожесточённо сопротивляться, немецкое командование создало мощную глубоко эшелонированную оборону, начиная от р.Одера и включая г.Берлин. Оборона на Одере была последней ставкой немецко-фашистского руководства. На западном берегу Одера и Нейсе было построено три оборонительных полосы, каждая по 2-3 позиции, общей глубиной до 20-40км. Позиции были усилены большим количеством заграждений против пехоты и танков, многочисленными минными полями. Оборона всюду имела высокую огневую плотность, невиданную в прежних оборонительных операциях немцев. Вокруг Берлина и в самом городе было создано три укреплённых обвода. Широко использовались в укреплениях броня и железобетон. Гитлеровцы пытались превратить город в неприступную крепость, пользуясь тем, что он занимает большую территорию (с востока на запад город раскинулся на 45 км., с севера на юг - на 30км.; в городе имелось свыше 100 только крупных военных заводов). Берлин был разделён на девять оборонительных секторов. Все улицы преграждались прочными баррикадами и минными полями. В центральной части города было возведено более 400 железобетонных сооружений.
Гитлеровское командование со своим штабом разместилось в убежищах, недоступных для самых крупных авиабомб. Общая глубина обороны, включая и укрепления Берлина, достигала 100км. Каждая пядь земли на пути наступающих советских войск была укреплена. Озёра, реки, леса, густая сеть населённых пунктов с каменными постройками, целые кварталы с многочисленными землями и развалинами в Берлине, подвалы и метро - всё это было приспособлено для обороны. Гитлеровское командование сосредоточило против советских войск на Одере, Нейсе и в районе Берлина почти все наличные средства, силы. Оборону подступов к Берлину осуществляла группа армий "Висла" (3-я танковая и 9-я армии), южнее по реке Нейсе группа армий "Митте" (4-я танковая и 17-я армии). Численность этих групп армий ("Висла" и "Митте") вместе с резервами, переброшенными в район сражения, и сформированными в самом Берлине батальонами фольксштурма (из гос. чиновников и членов нацистских организаций) достигла 1 млн. человек при наличии большого количества боевой техники. Для борьбы с советскими танками немцы создали многочисленные противотанковые отряды, имевшие в своём составе противотанковую артиллерию и миномёты. Кроме того, в эти отряды были включены специальные группы из числа членов организации "гитлеровской молодёжи" ("гитлер-югенд"), вооружённые фаустпатронами (ручными гранатомётами, заряжёнными кумулятивными гранатами).
План Берлинской наступательной операции, тщательно разработанный по указаниям и под руководством И.В. Сталина, отличался исключительной чёткостью и целеустремлённостью. Основной замысел операции заключался в нанесении ударов по немецкой группировке с целью рассечения её на две части, окружения и уничтожения каждой из них в отдельности. Предполагалось одну группировку окружить в районе Берлина, другую - в лесах юго-восточнее города.
Войска 1-го Белорусского фронта (командующий - маршал Советского Союза Г.К. Жуков) соединениями своего правого фланга должны были развивать наступление для охвата Берлина с севера и северо-запада с выходом в район Потсдама, а силами центра - развивать удар непосредственно на Берлин. Войска правого фланга 1-го Украинского фронта (командующий - маршал Советского Союза И.С. Конев) должны были, обойдя Берлин с юга, соединиться с войсками 1-го Белорусского фронта в районе Потсдама и замкнуть кольцо окружения берлинской группировки немцев, войска центра должны были нанести удар в общем направлении на запад с целью выхода на широком фронте к р.Эльбе.
Весьма важная задача возлагалась также на войска 2-го Белорусского фронта (командующий маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский). Наступлением из районов южнее и севернее Штеттина (Щецин) на запад и северо-запад в направлении на Росток войска фронта должны были разгромить 3-ю танковую армию противника и надёжно обеспечить правый фланг 1-го Белорусского фронта, действовавшего непосредственно на Берлинском направлении.
Таким образом, планом операции предусматривалось одновременное разрешение трёх важных оперативных задач, вытекавших из общей стратегической цели: а) окружение группировки немцев с последующим уничтожением её по частям, б) создание выгодных условий для ликвидации изолированной в районе Берлина основной немецкой группировки и захват Берлина, в) рассечение всей глубины немецкой обороны и выход советских войск к р.Эльбе.
План Берлинской операции, несмотря на яростное сопротивление врага, был выполнен до конца без каких-либо существенных изменений.
Советское Верховное главнокомандование сосредоточило на Берлинском направлении такое количество сил и средств, которое полностью обеспечивало успешное выполнение плана операций. На направлениях основных ударов советские войска имели решающее превосходство над противником. В ходе операции было привлечено до 41 600 орудий и миномётов, более 6 300 танков и самоходных орудий и 8 000 самолётов. Политико-моральное состояние советских воинов было исключительно высоким. Войска, вооружённые передовой техникой, рвались в бой, чтобы с честью выполнить поставленную И.В. Сталиным историческую задачу - добить фашистского зверя в его собственно логове и победоносно закончить войну.
Берлинская операция началась 16 апреля с разгрома немецкой обороны на западном берегу рек Одера и Нейсе с последующим развитием успеха и манёвром советских войск по окружению немецкой группировки в районе Берлина и в лесах юго-восточнее его. Берлинская операция была завершена 8 мая после взятия советскими войсками Берлина и выход к реке Эльбе.
Разгром немецкой обороны на западном берегу рек Одера и Нейсе осуществлялся одновременными ударами войск 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов. В 5 часов 16 апреля советская артиллерия начала мощную артиллерийскую подготовку.
В 5 часов 20 минут перешли в атаку пехота и танки. На 1-м Белорусском фронте одновременно было включено около 200 мощных прожекторов, ослепляющих противника и освещавших путь движения советских частей. Несколько тысяч самолётов обеспечивало операцию с воздуха. Удар советских войск был неожиданным и ошеломляющим.
Вражеская оборона на западном берегу рек Одер и Нейсе была прорвана. Войска 1-го Белорусского фронта к исходу 19 апреля продвинулись на запад на 30км., преодолев все три оборонительные полосы противника, прикрывавшие Берлин с востока. Войска 1-го Украинского фронта, под прикрытием огня и дымовых завес, форсировали реки Нейсе и Шпре и к исходу 18 апреля продвинулись на запад до 30км., преодолев все три оборонительные полосы, прикрывавшие Берлин с юго-востока. Войска 2-го Белорусского фронта до 19 апреля вели наступательные бои с форсированием р.Ост-Одера, нанося большие потери противнику и не позволяя ему перебрасывать резервы с севера на Берлинское направление против войск 1-го Белорусского фронта.
Начав боевые действия 16 апреля, советские войска в течение нескольких дней разгромили противостоящие соединения противника и создали условия для развития манёвра по окружению всей берлинской группировки немцев.
С 19 апреля войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов приступили к окружению берлинской группировки противника. Соединения, развивавшие наступление в обход Берлина с севера и юго-запада, в ночь на 25 апреля вышли в район западнее Потсдама. В результате этого смелого манёвра вся берлинская группировка была окружена. Одновременно войска обоих фронтов, наступавшие на Берлин с востока и юго-востока, 24 апреля, выйдя в район Бонсдорф (юго-восточнее Берлина), отсекли 9-ю немецкую армию от Берлина. Более 13 немецких дивизий оказались окружёнными в лесах юго-восточнее Берлина. Разгром противника шёл точно по плану. Наряду с выполнением задач по рассечению и окружению берлинской группировки противника, войска центра 1-го Украинского фронта мощным и стремительным ударом в западном направлении прорвали всю оперативную глубину немецкой обороны, к 25 апреля на широком фронте вышли к реке Эльбе и в районе Торгау соединились с американскими войсками.
Манёвр войск 1-го Белорусского фронта на окружение берлинской группировки немцев в значительной степени был обеспечен наступлением справа войск 2-го Белорусского фронта, которые, форсировав р.Вест-Одер и преодолевая ожесточённое сопротивление противника, к 25 апреля продвинулись на запад до 200км. Развивая стремительное наступление в сев.-западном и западном направлениях, войска 2-го Белорусского фронта к первым числам мая очистили от немецко-фашистских войск всю территорию Западной Померании, вышли к рекам Эльде и Эльбе, с честью выполнив все поставленные перед ними задачи.
Предпринятые немецким командованием контрудары войсками 12-й армии (снятой с Западного театра войны) были отбиты. Немецкие войска, окружённые в районе Берлина (до 200 тыс. чел., до 3 тыс. орудий и миномётов и около 250 танков и штурмовых орудий) и в лесах юго-восточнее Берлина (200 тыс. человек, более 2 тыс. орудий и миномётов и свыше 300 танков и штурмовых орудий), оставались в прочном кольце советских войск.
Ликвидация окружённых группировок немецко-фашистских войск в р-не Берлина и в лесах юго-восточнее города была осуществлена в период с 26 апреля по 2 мая. Немецкая группировка, окружённая в лесах, сделала попытку прорваться и уйти в западном направлении, на соединение с 12-й немецкой армией, действовавшей юго-западнее Берлина, но попытка не увенчалась успехом. Вскоре эта группировка немцев была рассечена на отдельные группы и разгромлена в боях с 26 по 30 апреля.
Вражеские войска, окружённые в Берлине, продолжали оказывать яростное сопротивление. Гитлеровское командование, понимая, что падение Берлина будет означать полный крах фашистского режима, стремилось удержать Берлин любой ценой. Борьба советских войск в Берлине носила исключительно ожесточённый характер. Бой шёл не переставая днём и ночью. Несмотря на упорное сопротивление гитлеровцев, советские части, наступавшие со всех сторон, неуклонно продвигались к центру города.
Бои за Берлин развернулись 21 апреля.
К 30 апреля советские войска, сжимая кольцо окружения, отвоёвывая квартал за кварталом, дом за домом, зажали остатки берлинской группировки в центре города и в районе парка Тиргартен и прилегающих к нему правительственных зданий.
29 и 30 апреля ожесточённые бои развернулись в центре города и в первую очередь за здание рейхстага. Каждая часть стремилась раньше других прорваться к рейхстагу и выполнить задачу, поставленную перед Советской Армией И.В. Сталиным - водрузить над Берлином знамя победы. В 5 часов 30 апреля по рейхстагу был сделан мощный огневой налёт, под прикрытием которого советские войска, ликвидируя немецкие группы, продвинулись к рейхстагу. В 13ч. 30мин. огневой удар был повторён. Орудия, танки, самоходные установки, миномёты, пулемёты - все били по рейхстагу, добиваясь капитуляции осаждённых. В 13ч. 50мин. подразделения советских войск через проломы в стенах ворвались в здание рейхстага. Метр за метром, комната за комнатой, этаж за этажом очищались от врага.
В ходе боя за рейхстаг было взято свыше 2 500 пленных.
В 14ч. 25мин. 30 апреля над рейхстагом было водружено знамя победы.
2 мая 1945г. было сломлено сопротивление последних групп врага, и Берлин пал. День падения Берлина вошёл в историю как дата величайшей победы советского оружия.
8 мая 1945г. в Берлине представителями германского верховного командования был подписан акт о безоговорочной капитуляции германских вооружённых сил. Взятием Берлина и выходом советских войск к р.Эльбе завершилась Берлинская операция. Третий раз в истории русские войска прошли победителями под Бранденбургскими воротами Берлина. Сопротивление остатков немецко-фашистских войск в отдельных районах Германии не имело никаких перспектив. 9 мая советские войска освободили столицу Чехословакии - Прагу, разгромив последние остатки гитлеровской армии.
На этом закончилась война в Европе.