Добро пожаловать на остров Мадагаскар - одно из самых удивительных мест в истории. Здесь живут примитивные приматы, неправильные ежи и удивительные гекконы. Впрочем, нельзя сказать, что и раньше здесь не было странных или необычных животных.
Приглядитесь к этому скелету. Бронированное создание, похоже, рептилия. Какая-то странная черепаха? Нет, не похоже. Анкилозавр какой-то? Близко, но опять не то. Перед нами - крокодил. Пускай не совсем современный, принадлежащий к вымершей группе нотозухий, но крокодил. Его зовут симозух (Simosuchus clarki Buckley et al., 2000), и жил он 70-66 млн лет назад.
Вообще, говоря о симозухе, нужно упомянуть, что основное древо крокодиловых предков в ранней юре разделилось на несколько вполне самостоятельных ветвей, самыми крупными из которых были нотозухии (Notosuchia Gasparini, 1971) и неозухии (Neosuchia). И если со вторыми всё понятно - это крокодил Гена и его родня - то первых стоит рассмотреть чуть подробнее.
Пока современная линия крокодилов адаптировалась к воде, нотозухии не особо-то стремились повторять их путь. Взяв на вооружение девиз "Нас и тут неплохо кормят", они распространились в основном по Гондване (их название буквально переводится как "южные крокодилы") - Африке и Южной Америке - и решили экспериментировать. Сухопутный (зачастую) крокодил - звучит как кошмар из эпохи этак триасовой, когда настоящие крокодилы ещё не оформились, а во всю страху наводили псевдозухии, их далёкие предки. Да и внешность у некоторых из них была... далека от стандартов красоты. Вот у того же якарерани (Yacarerani boliviensis Novas et al., 2009) какие зубищи были, такими только пытать антипрививочников грешников в аду.
Только вот все страхи по поводу нотозухий были напрасными. Они в основном были растительноядными (ну за исключением себекозухов (Sebecosuchia Simpson, 1937), которые решили вспомнить было и стали хищниками).
Однако касательно симозуха - тут волноваться не стоит. Животное маленькое, меньше метра в длину, с квадратной головкой, которая не подходила для охоты, и небольшими, похожими на кленовые листья, зубами. Этакий мопс-крокодил, который, к тому же, был покрыт настоящим панцирем из остеодерм в некоторых местах тела. Да, все крокодилы имеют остеодермы, но симозуха они развились настолько, что их можно было бы сравнить с панцирем нодозавра или броненосцев.
Известен симозух по шести образцам вполне неплохой сохранности, происходящим из слоёв формации Маеварано, самой известной позднемеловой формации Мадагаскара. Бильзебуфо, майюнгазавр, машиаказавр рапетозавр, адалатерий - в общем, все самые любопытные животные решили собраться в одном месте. Жила эта братия в конце мелового периода, и вымирание не пережила.
Но не будем о грустном. Симозух хоть и выглядел похожим на бегемота, но был полностью сухопутным животным: крепкие конечности были адаптированы к перемещению по суше, а панцирь из остеодерм, прикрывающий хвост и задницу крокодила, мешал подвижности. К слову, о заднице.
Давайте поговорим о другом животном, на этот раз из Австралии - вомбате. Который любимец Сталина, который польский бобёр и много кто ещё. Как и у симозуха, задняя часть туловища у него достаточно жёсткая, поскольку служит средством защиты. Не дай бог вы решите вытащить его голыми руками из норы: вас сразит наповал убойный тверк. В прямом смысле убойный: своей попенцией вомбат бьёт достаточно мощно, превращая в вишнёвую слойку любого, кто попробует достать его из норы. Причём в процессе этого вомбат прижимает вторженца к стенкам норы, используя свой дом как наковальню, о которую бьётся мясистый молот.
Вряд ли симозухи тоже тверкали, но вот использование свой попы как затычки для них могло быть характерно, ведь предполагается, что жили эти крокодилы в норах. На это намекают мощные передние лапы и короткая шея. Однако широкая, похожая на коробку, голова с нетипичным для роющих животных строением челюстей (использовать их для рытья было плохим решением) и большими глазницами, говорят о том, что симозух вполне неплохо себя чувствовал и на открытой местности.