В древнееврейских приданиях и христианской демонологии упоминается крайне могущественный языческий бог, позже ставший одним из демонических князей - Вельзевул. Его считали одним из воплощений Баала, а затем - падшим ангелом, олицетворявшим грех обжорства. И наш сегодняшний гость как раз может служить воплощением этого греха.
Знакомьтесь, лягушка Вельзевула, или бильзебуфо (Beelzebufo ampinga Evans, Jones, & Krause, 2008). Одна из крупнейших бесхвостых амфибий - в длину она достигала около 23 см и весила около 2 кг. Эта милейшая квакушка представляла угрозу не только для насекомых, других земноводных и ящериц, но и даже для маленьких динозавров. Вспомним кадры из "Доисторической планеты", когда бильзебуфо схватила детёныша мазиаказавра.
Остатки этой лягушки нашли в 1993 году в формации Маеварано. Описали её только в 2008 году, за описание отвечали Сьюзанна Эванс, Дэвид Краузе и Марк Джонс. Остатки были крайне фрагментарны, но подходящими для описания.
Бильзебуфо - дальняя родственница лягушки-рогатки, которая сейчас живёт в Южной Америке. Современные рогатки и бильзебуфо вместе с родственным ей баурубатрахом - ископаемой лягушкой из Бразилии - представляют две ветви группы, породившей семейство рогатковых. При этом, несмотря на родство, многие сходные признаки эти амфибии развивали независимо друг от друга.
Бильзебуфо жила в конце мелового периода, около 70 млн лет назад, представляя собой один из венцов творения бесхвостых. Сила укуса этой амфибии по оценкам 2017 года составляла 500-2200 ньютонов. Для сравнения - у волка сила укуса - 593 ньютон, у саблезубого тигра - 976, а у широконосого каймана - 2420 ньютон. То есть, эта лягушка уже "перекусала" добрую половину млекопитающих и рептилий.
Из-за того, что бильзебуфо похожа на современных рогаток, учёные считают, что она была такой же агрессивной. Предполагается, что у неё были рожки над глазами. Она обитала в засушливом биоме с пересыхающими водоёмами, в котором жили также двоякодышащие и лучепёрые рыбы, древние сомы и горбылёвые. Её соседями были известные ящеры - мазиаказавр, майюнгазавр, рахонавис и рапетазавр, а также птицы - фалькатакели и ворона. Среди других рептилий были крокодиломорфы-нотозухи, в том числе и растительноядный симозух, змеи и ящерицы. Соседствовали с бильзебуфо и млекопитающие, в том числе и винтаны.
