Тетка была очень удивлена, когда вечером в калитку снова вошла Настя.
- Ты откуда? Случилось что-нибудь?
- Да нет, бабушка! Просто вчера не закончили убирать картошку, и я подумала, что нужно все-таки убрать ее.
Тетка засуетилась, бросилась собирать ужин, но Настя сказала, что у нее мало времени, поэтому поужинает после.
- А сейчас пойдемте в огород!
Марфа быстро собрала ведра, лопату и, все еще не понимая, что произошло, пошла за Настей в огород. Настя увидела, что утром, видимо, Марфа все же была в огороде., но много сделать не смогла.
- А я утром вышла, - словно подслушав ее мысли, сказала Марфа, - посмотрела, сколько мы вдвоем сделали! А я одна не смогла столько.
Настя с азартом взялась за работу, и скоро участок с неубранной картошкой сократился значительно. Солнце уже склонилось к западу, даже коснулось горизонта, и Марфа забеспокоилась:
- А как же ты доберешься домой? Или ты с ночевкой?
- Нет, я не с ночевкой, меня отвезут обратно. Через полчаса за мной приедут.
- Это кто ж приедет? Из района кто-то?
- Да нет, - рассмеялась Настя, - здешний шофер обещал отвезти.
- Это кто ж такой? Даже не знаю, на кого подумать.
- Его зовут Владимир.
- Владимир, Владимир, - повторяла Марфа, - не знаю таких шоферов у нас. Господи! – воскликнула вдруг она. – Вовка, что ли? Затулин?
- Я, бабушка, не знаю его фамилию.
- Так другого шофера Вовки у нас нету. Смотри, такой непутевый! Из армии пришел уже три года как, а жениться не женится никак. Все друзья уже переженились, а он все в женихах ходит.
Они принесли с огорода последнюю картошку, и тут около двора просигналил грузовик. Настя выглянула и поспешила попрощаться с Марфой.
- Ну вот, за мной приехали!
Марфа тоже поковыляла к калитке, чтобы удостовериться, кто же приехал. Увидев того самого «непутевого», она вышла из калитки, подошла поближе и сказала:
- Смотри мне, Вовка, довези как следует! А что это ты после работы? Кто машину тебе дал?
- Баба Марфа, не беспокойся! Довезу я твою внучку в лучшем виде. А машину я сам взял.
Марфа покачала головой: непутевый он и есть непутевый!
- Ну что, закончили картошку? – спросил Вовчик, как только они отъехали.
- Почти, - ответила Настя. – осталось рядков пять, но уже стало темнеть, мы и ушли. Ничего, теперь она сама справится.
Всю дорогу они болтали обо всем и ни о чем, а перед самым въездом в райцентр их остановил гаишник на мотоцикле. Вовка огорченно покачал головой, посмотрел, сколько у него в кармане денег, и пошел к инспектору. Настя видела, как он что-то пытается доказать милиционеру, а тот не соглашается. Вовка достал из кармана деньги, но тот отстранил его руку. Наконец Вовка вернулся.
- Извини, не смогу довезти тебя до дома. Только до автостанции, там сядешь на автобус. Такой попался несговорчивый! Спасибо, что разрешил хоть до автостанции.
Настя очень огорчилась, даже почувствовала свою вину в том, что случилось.
- И что тебе будет? Почему он остановил тебя и что ты нарушил?
- Не вникай! Зачем тебе это? Ну вот, доехали. Вылезай!
- Спасибо тебе! Ты мне очень помог!
- Скорее твоей бабке или тетке, кто она тебе?
- Она сестра моей бабушки, папиной мамы. Значит, она мне двоюродная бабушка. Так, кажется. Я зову ее бабушкой, а папа – теткой.
К автостанции подъезжал городской автобус, на котором Насте нужно было ехать. Она поспешила к нему, услышав вслед:
- Приезжай еще!
Настя помахала ему рукой, впорхнула в автобус. Немногочисленные пассажиры вышли из салона, вслед за Настей вошли две женщины, и автобус отправился. Настя видела в окно, что грузовик Вовки все еще не уехал, а сам он стоял на подножке кабины.
У калитки во двор стоял Саша, он двинулся ей навстречу, как только увидел ее.
- Я уже стал волноваться, - проговорил он, беря Настю за руку. – Где же твой шофер?
Настя рассказала о том, что его остановили, правда, она не поняла, за что.
- Чтобы ехать куда-то, каждый шофер получает путевой лист, где написано, куда и зачем он едет. Видимо, у твоего шофера такого листа не было, ведь рабочее время окончено, и он должен был поставить машину в гараж.
Настя поняла, что Вовчик поехал из-за нее, специально. Это, конечно, ей польстило, но сам шофер не вызвал в ней никаких чувств.
- Мы пойдем погулять? – спросил Саша, не выпуская ее руку. – Я очень ждал тебя.
- Я очень устала, Саша, хочу отдохнуть. Мы с бабушкой почти всю картошку выкопали. Давай в другой раз.
Саша согласился, но Настя почувствовала, что он обиделся. С некоторых пор она стала замечать, что Саша относится к ней не как друг. Сначала ей это не понравилось, ведь он всегда рядом, на танцах вообще не отходит, так что другие ребята даже не успевают пригласить ее. Но потом она подумала, что это не такой уж плохой вариант: с образованием, симпатичный, живет, правда, с родителями, но все так живут, работа у него хорошая – инженер. Поэтому она решила, что если он предложит встречаться, то она не будет против.
- Не обижайся, Саша, - ласково сказала она. – Я правда устала, ведь я перенесла с огорода во двор знаешь сколько ведер картошки! А сколько я ее выбрала из лунок! Давай завтра пойдем, куда захочешь!
Саша ушел, а Настя быстро поужинала и легла спать.
Осень пробежала быстро, несмотря на то, что успела все: раскрасить все растения так, как ей было угодно, а потом совсем раздеть их, остудить воду в речках, развесить жемчуга на паутинах, отправить в далекий путь одних птиц, пригласить других, отстирать дождями выцветшее за лето небо до глубокой синевы, а потом закрыть его серыми тучами... Это все было для того, чтобы однажды тихо уйти, уступив место зиме, не оставив ей ничего из тех красок, которыми владела.
В начале ноября Саша сделал Насте предложение. Она согласилась, и на ноябрьские праздники Семен и Валентина приехали к дочке. В назначенный день родители Саши пришли к ним, чтобы официально провести сватанье. На этом настояла Валентина:
- Нужно, чтоб все было как положено!
Родители познакомились, вроде бы понравились друг другу. Семена, правда, интересовало, где будут жить молодые после свадьбы: снимать комнату или тесниться в родительском доме Саши.
Виктор, отец жениха, сказал, что по весне они начнут строить дом.
- У меня хороший план во дворе – можно построить большой дом, вот мы и построим, хватит места всем: и молодым, и нам. Для них сделаем отдельный вход, так что хозяйничать будут самостоятельно.
Молодые подали заявление в ЗАГС, и все стали готовиться к свадьбе.