Образ греков, спасающихся от неожиданных нашествий диких кочевников, должен быть заменен на более высокую оценку этих так называемых варваров, которые, возможно, были скорее оппортунистами, чем агрессорами. Когнитивная нумизматика выносит аналогичный вердикт. Например, в первом веке нашей эры римская золотая монета, отчеканенная в Лугдунуме (современный Лион, Франция) императором Тиберием, оказалась в кушанской могиле) в Тилля-Тепе, Афганистан. Захоронение этого артефакта положило конец его активной жизни как монеты и товара, но оно намекает на возобновление торговли, связывавшей различные народы по сухопутному Шелковому пути и морским путям через Египет и Индию. Серебряная парфянская монета, которая была по меньшей мере на столетие старше римской золотой, также прекратила свое хождение, упокоившись в этой могиле. Выбор этих предметов, один из которых прибыл из далека по месту, а другой - по времени, отражает сознательный акт ритуала и уважения, о котором мы можем только догадываться.
Другая гробница, расположенная неподалеку, - молодой женщины, дает больше подсказок. В правой руке она сжимала золотой скипетр, а в левой - золотую монету. Во рту у нее также была потертая серебряная парфянская монета Фраата IV (ок. 38-2 гг. до н.э.). Расположение этих предметов напоминает греческий погребальный обряд платы Харону, согласно которому одна или несколько монет клались в рот или руку (или туда и туда) умершего, чтобы оплатить вход в подземный мир. Использование дорогих монет в Тилля-Тепе для этой цели, в отличие от более привычных бронзовых монет, может быть признаком статуса этих кочевых царских особ. Это открытие может свидетельствовать о продолжающемся объединении разнообразного культурного наследия в Центральной Азии или, по крайней мере, общее религиозно-магическое использование монет на пороге загробной жизни. Среди могил кочевников (юэчжи?), раскопанных в 1980-х годах в Ксирове, на юге Таджикистана, 20 процентов содержали подношения в виде имитаций оболов из Эвкратида. Столетием ранее в ходе исследований в Ахин-Пуш-Тепе, недалеко от Джелалабада, была обнаружена крупная кушанская стоянка с комплексом ступ-монастырей. Хотя раскопки вряд ли можно было назвать научными, в ступе действительно был найден золотой футляр для амулетов, украшенный гранатами, и множество золотых кушанских и римских императорских монет. Это лишь один из многих случаев, когда монеты с местных и дальних монетных дворов помещались в буддийские курганы-реликварии, что указывает на то, что монеты в Центральной и Южной Азии использовались не только как рыночные деньги.
Выбор таких монет для погребения умерших, возможно, был несколько случайным, но интересно, что оба экземпляра из могилы VI в Тилля-Тепе были помечены контрмарками, а это означает, что на монету было нанесено небольшое дополнительное изображение после того, как она покинула монетный двор. Это было сделано для удобства проведения повторной тарификации или валидации денег. Такая переработка дала монетам вторую жизнь в качестве новых денег. На золотом образце из гробницы VI изображена маленькая неопознанная голова, надчеканенная на лицевой стороне монеты-носителя (имитация Готарза) с осторожностью, чтобы не загораживать оригинальный портретный бюст. Кроме того, на серебряной монете тщательно нанесен профиль в шлеме. Неизвестно, придавала ли контрмарка этим монетам особое значение в контексте этого захоронения.
В некрополе Тилля-Тепе не было найдено бактрийских монет, которые служили бы для сопровождения умерших, за исключением "нумизматических теней". Например, контрамарка в шлеме напоминает свою отдаленную модель - бюст Эвкратида. На самом деле, эта монета была скопирована с контрамаркой в виде портрета в шлеме, уже выгравированном на штемпеле, как если бы она была частью парфянской монеты-оригинала. Конкретные бактрийские дизайны можно проследить на протяжении столетий подражания и имитации в процессе, который имеет свои параллели в других частях древнего мира, особенно там, где греческие поселения взаимодействовали с кочевыми соседями. Кельтские племена Европы в своих собственных эволюционирующих стилях сохранили оригинальные типы монет Филиппа II Македонского. Галльские наемники, расплачивавшиеся золотыми статерами Филиппа, вероятно, помогли распространить эту греческую когнитивную карту для чеканки монет вплоть до Британии. С течением времени и на разных территориях оригинальные изображения на аверсе и реверсе (Аполлон и колесница) эволюционировали в менее натуралистичные абстракции, поскольку племена выделяли некоторые элементы для преувеличения (например, лошадь, играющую важнейшую роль), в то время как другие уменьшали или вовсе убирали (надписи, возничий). Таким образом, некогда чуждая концепция чеканки монет обрела смысл благодаря разработке новых когнитивных карт. Называть эти произведения варварской имитацией не значит утверждать, что они деградировали по мере того, как реалистичные изображения колесницы и царя становились все более абстрактными, поскольку это означает, что на протяжении веков кельты пытались, но безуспешно, точно воспроизвести прототип. Это равносильно пренебрежительному отношению к полотнам Пикассо, как если бы они были созданы для того, чтобы походить на полотна Караваджо.
В Центральной Азии народы, которые стали доминировать в регионе, также постепенно преобразовали бактрийскую чеканку монет в нечто, что они выбрали сами, основываясь на другом эстетическом стандарте (а иногда и на весе). Если бы племена юэчжи или кушаны захотели сохранить эллинскую чеканку, с греческим художественным реализмом и нетронутыми греческими надписями, то это могло бы увенчаться успехом; но они мало заботились об этих нумизматических канонах и неуклонно отходили от них. Первые подобные имитации были обнаружены в Согдиане во времена Евтидема. На этих монетах присутствуют некоторые из тех же ошибок в написании греческого текста, которые были обнаружены на чеканках самого Евтидема, но эти две группы можно разделить по гораздо более легкому весу, принятому у согдийцев. Надписи на подделках становились все более искаженными, а рисунки - все более абстрактными. Использовал ли Евтидем согдийских наемников в своей войне против Антиоха III, неизвестно, хотя предупреждение, которое он сделал царю Селевкидов, может намекать на то, что это был один из вариантов. Таким образом, в Центральной Азии, как и в Европе, оплата труда таких солдат может объяснить распространение данного типа монет за пределы страны их происхождения.
Мы стоим на более твердой почве, когда переходим к следующему этапу имитации, начавшемуся шестьдесят или более лет спустя, во времена Эвкратида и Гелиокла. В пергаментном документе из бактрийского города Амфиполь, написанном чернилами во времена правления Антимаха I, говорится о выплате в греческой монете (100 драхм) отряду из сорока скифских наемников. Этот текст устанавливает практику вербовки и оплаты наемников-кочевников с севера во время кризиса, приведшего к оставлению Ай-Ханума, города, в арсенале которого уже были доспехи катафрактов и бронзовые наконечники стрел саков, а также церемониальные принадлежности. Вероятные родственники этих наемников извлекли прямую выгоду из краха греческой державы и отчеканили свои собственные монеты после того, как ушли последние греческие цари. Часть этой чеканки была заимствована из монет, которые недавно поступили с монетных дворов Эвкратида и Гелиокла. То, что одни и те же рабочие ответственны за выпуск оригиналов и имитаций, кажется возможным, поскольку мы развеяли старую идею Тарна о том, что греческие резчики были внезапно и полностью истреблены захватчиками в один день. Например, редкая монограмма NA присутствует на эвкратидской тетрадрахме с необычной надписью и портретом “presque caricaturaux”, который Осмунд Бопеараччи определает как прижизненный выпуск или посмертную имитацию. Та же монограмма также присутствует на тетрадрахме с неправильной формой букв из клада Ай Ханум III, что позволяет предположить (но не доказать), что это действительно были прижизненные выпуски. Позже эта же монограмма появляется на, несомненно, посмертном выпуске. Очевидная преемственность этой монограммы свидетельствует либо о том, что некоторые магистраты или монетные дворы действительно переходили из одного периода в другой, либо о том, что системы символов (включая некоторые контрольные знаки) утратили свое первоначальное значение, но все еще более или менее сохраняли свою значимость для концепции монеты.
Таким образом, как модели, старые монеты представляли собой просто деньги, а не определенную власть. Юэчжи и более поздние Кушаны не расширяли суверенитет Эвкратида или Гелиокла, а скорее увековечивали идею чеканки как чего-то общего и полезного. Подражатели, по-видимому, не беспокоились о том, что означали прототипы с точки зрения номенклатуры, титулатуры или оригинальной пропаганды, и поэтому для них было мало значения, был ли правильно выгравирован греческий язык и надлежащим образом ли выстроены Диоскуры или Зевс. Очевидно также, что поскольку ошибки чеканки становились все более терпимыми на выпусках, прижизненных для Эвкратида и Гелиокла, то они могли быть увековечены на имитациях, отчеканенных народами, еще менее обеспокоенными такими ошибками. Проще говоря, новые чеканщики не видели и не думали точно так же; их когнитивные карты наметили новый мир.
Изменения в чеканке монет отражают модели восприятия. Например, направляющие точки, используемые на бактрийской чеканке, стали преувеличенными и почти тематическим элементом сами по себе, не только в надписях, но и в изобразительном искусстве. На имитациях такие вещи, как ноги лошадей, все больше и больше выглядели как прямые линии, соединяющие две или более выступающих точек. Даже лица всадников могли быть представлены просто как кластер из трех смежных точек. Некоторые изображения лошадей выглядят удивительно похожими на изображения на кельтских монетах в Европе, а более стилизованные версии напоминают знаменитую Уффингтонскую белую лошадь, нарисованную мелом на склоне холма в Британии бронзового века. Имитации монет Гелиокла демонстрируют похожее отклонение от прототипов. Интересно, что лошадь иногда заменяет стоящего Зевса с оригиналов, лучше отражая собственную систему ценностей кочевников. Также было высказано предположение, что имитации монет Гелиокла намеревались показать не самого бактрийского царя, а скорее аватары его преемников с азиатскими чертами.