Она бежала, не разбирая дороги. Прочь… Ветви хлестали по лицу, рвали одежду, слёзы заливали глаза…остатки воли и разума боролись лишь за то, чтобы выжить, и убежать как можно дальше от увиденного ужаса...
Несколькими днями ранее.
Аня очень хотела попасть в этот поход. Его должен был возглавлять опытный и известный в определённых кругах "выживальщик". Он набирал группу для недельного заброса в труднодоступные места, куда никто не отваживался совать нос. Отбор был строгим- только самые опытные и выносливые, в основном подходили парни, но брали и девушек. У Ани был опыт, но недостаточный, чтобы попасть в число счастливчиков.
Более всего в походе её привлекало то, что группа должна пройти очень необычным маршрутом, по местам, о которых всегда ходило много баек и легенд, через каменную гряду, а далее нужно было пересечь лес и быструю горную реку. Места эти считались у местных запретными, сами они туда никогда не заглядывали, и настойчиво отговаривали всех желающих приезжих, говоря, что духи тех лесов не любят чужаков, и не выпускают их живыми.
Но любопытство, задор и упрямство молодости всё более подстёгивали ребят на опасное путешествие.
Группа сформировалась, Аню не взяли, что расстроило девушку крайне сильно. Однако сказали ей, что если кто-то из участников в последний момент не сможет, то пригласят её. Что же, она и не надеялась, однако, за день до похода, ей позвонили, и сказали, что освободилось место. И, если она готова переносить трудности в горах, и физические нагрузки, то может присоединиться. Что же, Аня обрадовалась просто несказанно! И согласилась.
***
По-началу всё было хорошо- прекрасная природа, дружная и весёлая команда, идеальная погода. Всё… до первой ночи…
Продвижение группы шло по плану, когда день стал клониться к вечеру, у подножия каменной гряды открылась поляна, подходящая для стоянки. Быстро разбили палатки, и приготовили поесть. За ужином все, как обычно, в такой обстановке, ребята стали общаться, знакомиться. Разговорившись с девушкой из группы, Аня узнала, что двое, парень и девушка, отказались ехать в последний момент. На вопрос, почему, новая знакомая ответила:
-Что случилась с парнем, я не знаю, он ничего не объяснял. А вот девушка рассказала, что видела сон, в котором какая-то покойная родственница сказала ей, что ехать нельзя ни в коем случае. Поход, мол, закончится плохо.
От услышанного Ане, почему-то стало крайне не по себе. Впервые за всё время, она задумалась о том, что места, в которые они направились- запретные. Может, неспроста жители местных деревень обходят их стороной... Костры освещали лагерь, от чего тьма за пределами казалась ещё более густой, непроглядной. И Ане стало невыразимо неуютно сидеть в этом пятачке света, словно на неё устремились тысячи глаз, чуждых и злых. Сославшись на усталость, девушка ушла в палатку, и попыталась уснуть до того, как по палаткам разошлись все. Тихие разговоры друзей успокаивали её, и она погрузилась в приятную дремоту.
***
Аня проснулась и открыла глаза. Что что-то было не так. На часах половина четвёртого утра, тишина. В лагере не слышно ни слова. Но кто тогда ходит?
Действительно были слышны шаги, лёгкие, словно кто-то ступал очень осторожно. И среди этих звуков тихое и размеренное позванивание колокольчиков. Вроде нестрашные звуки, но чувство жути охватило девушку непомерное. Хотелось выскочить из палатки, и бежать, бежать, со всех ног, домой... Аня была в палатке одна, поэтому лишь укуталась посильнее в спальник, зажав в руке походный нож. Звон колокольчиков стал удаляться, пока не затих совсем. И в этот миг, вдруг, вернулись звуки леса! Жужжание комаров за сеткой, первые переклички утренних птиц, шум воды. Девушка не осознавала, спросонья, что шаги и звон слышит на фоне абсолютной тишины.
Кто-то зашевелился, и расстегнул молнию. Аня тоже решила выйти. Из соседней палатки выбрался парень, следом второй. Палатка, в которой они ночевали, стояла ближе всех к Ане.
-Вы что-то слышали?- спросила девушка.
-Да, звон какой-то.- ответил один из них.- Едва уловимый, но такой жуткий. И шаги, вроде. Вот, вышли посмотреть.
В руках парни зажимали топорики, и Ане стало спокойней. Втроём они принялись осматривать лагерь.
За их палатками тлели угли костра, а дальше начинался берег узкой и быстрой реки. Там был небольшой глинистый участок, лишённый травы и кустарников. И именно там ребята увидели то, что заставило их волосы зашевелиться на головах.
На влажной глине был начерчен символ!
Достаточно большой, примерно метр на метр, и совершенно незнакомый.
Видно было, что чертили его прочной палкой, или ножом. Но вокруг символа, не было больше видно никаких следов! Абсолютно. Хотя мягкая глина должна была запечатлеть хоть что-то. Словно тот, кто начертил это, висел в воздухе!
Время шло, стали просыпаться остальные. Как выяснилось, шаги и звон больше никто не слышал. Символ не смог узнать никто из членов группы. Некоторые даже не поверили, что его начертил ночью чужак, подумали, что это ребята нарисовали сами, и разыгрывают друг друга, чтобы попугать.
Были и те, кто крайне испугался, и выразил желание срочно возвращаться. Но...встало солнце, осветило лагерь и тайгу лучами радости, и ночные страхи отступили.
Позавтракав, группа свернула лагерь, и двинулась дальше.