В 1575 году началась история, которая навсегда изменила судьбу Ирины Годуновой и её брата Бориса. Ирина стала женой Федора, младшего сына Ивана Грозного. Молодой князь, страдавший от слабого здоровья и слабоумия, с первого взгляда влюбился в привлекательную девушку. Красота Ирины стала тем «золотым ключиком», который открыл Борису Годунову путь к вершинам власти, и его карьера начала стремительно расти.
Однако судьба семьи Годуновых вскоре изменилась из-за трагических событий в царской семье. В ноябре 1581 года Иван Грозный в припадке гнева ударил своего старшего сына Ивана посохом в висок, что привело к тяжелой травме и скорой смерти царевича. Хотя существует версия, что царевич умер от болезни, смерть наследника автоматически сделала Федора новым претендентом на трон. Именно тогда над Ириной начали сгущаться тучи.
Главной причиной был тот факт, что Ирина не смогла родить ребенка. Пока царевич Иван был жив, Иван Грозный не придавал этому большого значения, но после его смерти ситуация изменилась. Сохранение брака с бесплодной Ириной означало угасание династии, но Иван Грозный, несмотря на свой деспотизм, не решился заставить Федора развестись. Все попытки уговоров со стороны отца оказались тщетными — Федор и слышать не хотел о расставании с любимой женой.
Завещание Ивана IV - Грозного
В марте 1584 года Иван Грозный скончался, оставив завещание, в котором предписывал Боярской думе:
если Ирина не родит ребенка, её следует заточить в монастырь, а Федора обвенчать с другой знатной девушкой, Ириной Мстиславской.
Это завещание могло разрушить амбициозные планы Бориса Годунова и его сестры Ирины, которые готовились взять власть в свои руки. Однако судьба оказалась благосклонной к Годуновым: умирающий Иван Грозный продиктовал свою волю ближнему дьяку Савве Фролову, который, понимая значимость этого документа, немедленно передал его Борису в обмен на крупное вознаграждение.
Завещание было уничтожено, а Савва вскоре бесследно исчез...
Устранила соперницу
Борис Годунов и Ирина также избавились от потенциальной соперницы — княжны Мстиславской, которой Иван Грозный предназначил стать новой женой Федора. Девушку отправили в отдаленный монастырь, где её немедленно постригли в монахини, закрыв тем самым дорогу к браку и устранив угрозу для Ирины.
Когда в 1585 году Федор серьезно заболел, Ирина оказалась на грани потери всего. Смерть мужа означала бы для неё заточение в монастыре, а для Бориса Годунова — угрозу гибели от руки конкурентов. Но они не намеревались сдаваться.
Борис начал тайные переговоры с австрийским двором о возможном браке Ирины с австрийским принцем в случае смерти Федора, чтобы обеспечить дальнейшую поддержку и защиту. Однако переговоры были раскрыты, и царь, к счастью для Годуновых, неожиданно выздоровел.
А был ли ребенок?
В 1592 году у Ирины родилась дочь Феодосия, но девочка умерла в раннем детстве (не дожив и до 2-х лет), и Ирина больше не смогла забеременеть. В народе ходили слухи, что у Федора родился сын, но Борис якобы подменил его на девочку, чтобы сохранить свои шансы на трон. Эти слухи подогревали множество самозванцев, выдававших себя за «подмененного сына» царя Федора.
В 1598 году Федор Иоаннович умер, и Ирина на короткое время стала правительницей Русского государства, передав затем власть брату Борису, который был избран Земским собором.
Клан Годуновых достиг вершины власти, но Ирина, выполнив свой долг, удалилась в монастырь, где скончалась в 1603 году.