Почти 50 лет назад, 15 августа 1977 года, американский радиотелескоп «Большое ухо» зафиксировал загадочный сигнал. Это был очень мощный разовый импульс длительностью 72 секунды и частотой, близкой к 1420 МГц – частоте излучения нейтрального водорода. Сигнал получил название «WOW!» и стал одной из великих загадок астрономии, ведь к единому мнению о его происхождении ученые так и не пришли. Одни считали, что он может быть посланием иной цивилизации, другие же были уверены в том, что его источник имеет естественную природу.
Долгое время астрономы не могли дать однозначный ответ на данный вопрос. Главная сложность заключалась в одноразовости сигнала, ведь большинство потенциальных природных источников в той или иной степени цикличны. Однако анализ данных, собранных телескопом Аресибо в период с 2017 по 2020 годы, позволил обнаружить еще несколько похожих сигналов, пришедших с разных направлений и гораздо меньшей мощности, чем «WOW!». Это позволило, наконец, понять механизм формирования подобных импульсов.
Во всем виноват водород.
Согласно новой гипотезе, источником изначального сигнала мог быть магнетар или мягкий гамма-ретранслятор (оба объекта являются разновидностями нейтронных звезд). Затем на пути импульса встретилось облако холодного нейтрального водорода, которое поглотило излучение и заново испустило его. Третьим же фактором стало удачное расположение магнетара, облака и нашей планеты. Позже они сместились друг относительно друга из-за взаимного движения, поэтому принятый на Земле сигнал больше не повторялся.
Таким образом, спустя почти полвека один из самых загадочных космических сигналов получил объяснение. Конечно, любители инопланетных цивилизаций остались разочарованы, однако, это открытие показывает, как важно искать ответы, не зацикливаясь на одной гипотезе.
________________