Произведение «Последний из Буйволов» стало поворотным моментом в творческой карьере Альберта Бирштадта (годы жизни 1830-1902). Оно было написано в то время, когда монументальные романтизированные пейзажи, с которыми неразрывно связано его имя, списывались как чрезмерные и дюже старомодные. Не испугавшись этого, Бирштадт представил публике данный сложный западный ландшафт, наиболее сильно сформированный Великими Равнинами земель Северной Америки.
На переднем плане творения группа коренных американцев в набедренных повязках и головных уборах с перьями, верхом на лошадях, сражается со стадом буйволов, большинство из которых уже лежат на земле убитыми в правой нижней части холста. Это была крайне спорная тема, поскольку на момент создания работы считалось, что буйволам грозит полное исчезновение.
Как отмечают искусствоведы Хелена Райт, Линда Фербер и Нэнси К. Андерсон, сия картина была «мастерски задуманной художественной литературой, обращённой к современным проблемам», связывающей собой сокращение численности буйволов с не лучшим положением в жизни коренных американцев, которых переселяли из своих родных домов в резервации (в соответствии с «Законом о Переселении Индейцев» от 1830 года).
Когда Бирштадт представил картину на Всемирную выставку 1889 года в Париже – столице Франции – она была отклонена. Как отмечает писатель-искусствовед Чарльз МакКуиллен:
«Популярность Бирштадта в то время значительно снизилась, а критики стали более громкими. Его огромные полотна осуждались как потакание своим личным прихотям, его эффекты – как с лихвой чрезмерные, а его композиции стали считать шаблонными. Академический стиль Бирштадта считался старомодным, поскольку к тому времени в мире художественного искусства особую известность уже приобрёл импрессионизм».
Бирштадт был сбит с толку и сильно возмущён отказом, написав следующее:
«Мне это безразлично, но я всё же не могу понять, почему вы отказываетесь от моей картины «Последний из Буйволов», которая стала одной из моих последних на данный момент, и была оценена моими близкими друзьями и компетентными критиками, как одно из моих лучших в карьере творений. Я постарался показать буйвола во всех его аспектах и изобразить жестокую резню благородного животного, ныне уже почти вымершего. Буйвол – очень уродливое животное для рисования, но я всё равно считаю свою картину одной из самых лучших».
- Художник – Альберт Бирштадт
- Название – «Последний из Буйволов»
- Год создания – 1888
- Размеры – 180,3 х 301,63 сантиметра
- Материал – Масло на холсте
- Место нахождения – Национальная Галерея Искусства (Вашингтон, округ Колумбия, США)