Наконец эпопея с аварийным космическим кораблем Старлинер от компании Боинг движется к своему логическому завершению. В НАСА после долгих раздумий наконец решили, как будут возвращать и сам корабль, и застрявший на МКС (Международная космическая станция) экипаж.
Так американский космический корабль Boeing Starliner будет отправлен в автономном режиме на Землю. А астронавты задержатся на орбите еще на полгода, и в феврале 2025 года за ними прилетит Dragon компании SpaceX с усеченным экипажем.
Важное решение после долгих раздумий и экспериментов
Буквально на днях завершилась пресс-конференция, которая как раз была целиком и полностью посвящена проблеме возвращения застрявшего на МКС американского экипажа.
И тщательнейшим образом все взвесив, в НАСА приняли решение вернуть аварийный корабль в автономном режиме, а экипаж в составе Бутча Уилмора (Butch Wilmore) и Суни Уильямс (Suni Williams) останется на МКС вплоть до февраля 2025 года.
При этом аварийный корабль будет отправлен на Землю в первой половине сентября 2024 года. Еще ранее ходили разговоры о том, что для того, чтобы аварийный корабль мог лететь в автономном режиме, ему необходимо поменять программное обеспечение. Так как изначально Старлинер не предназначен для использования полностью в автономном режиме (то есть экипаж нужен для полноценного полета данного космического корабля).
Да, во время более ранних экспериментов были тесты в беспилотном режиме. Но с тех пор прошло больше двух лет и ранее написанные команды как минимум требуют актуализации и более тщательной проверки.
Ну а для того чтобы астронавты Уилмор и Уильямс смогли вернуться на Землю в нормальном режиме работы корабля Dragon компании SpaceX, миссия Crew-9 будет отправлена к МКС не ранее 24 сентября в усеченном составе. Так к станции полетят всего два члена экипажа вместо четырех, и таким образом на обратном пути будут два вакантных места, которые и займут застрявшие астронавты.
Кроме этого, для возвращаемых астронавтов будут подготовлены скафандры, а также будут переданы личные вещи, необходимые для длительного пребывания на орбите в течение долгих шести месяцев.
Тучи над Старлинер сгустились. Что же будет дальше?
Ну что ж, похоже, наиболее мрачный сценарий для Боинг и их космического корабля Старлинер постепенно реализуется. И, вполне возможно, что программу и вовсе могут свернуть. Но для этого нужно, чтобы при автоматическом спуске корабль не смог совершить мягкую посадку и разрушился в атмосфере.
Но пока еще есть варианты продолжения сотрудничества Боинг и НАСА. Более того, официальные представители НАСА заявили, что никто в агентстве не отказывается от «Старлинера» в принципе и будут дальше финансировать работы по разработке и доведению до ума данного космического корабля.
Но есть один очень важный момент - часики МКС неумолимо тикают, и уже всем известно, что станция будет деактивирована и затоплена после 2030 года. А это означает, что у инженеров Боинг не так уж и много времени для решения критически важных проблем с космическим кораблем Старлинер.
