Фюлане выгнала из покоев служанок, открыла потайной шкафчик, достала крохотную ампулу с жидкостью и сунула в бархатный лиф платья.
Потом торопливо подошла к кувшину с шербетом и вылила в него половину содержимого маленькой ёмкости. .Две капли упали на светлый край ковра и тотчас оставили бордовые пятна. Фюлане испуганно присмотрелась, но увидев, что крапины слились с цветным орнаментом, успокоилась.
Едва успев присесть на диван, она услышала робкий стук в дверь.
- Войди! – позволила она, и на пороге появилась Дамла.
- Где ты была? – властным голосом спросила рабыню Фюлане и окинула её пристальным взглядом.
- Ходила на кухню, напомнила, чтобы не клали в Вашу еду перец, – не моргнув глазом, ответила та и низко поклонилась.
Фюлане проследила за ней взглядом и, заметив выступивший на щеках румянец, ехидно поинтересовалась:
- Раскраснелась, как я посмотрю, наверное, там жарко?
- Да, госпожа, от печей и мангалов такая духота, я поспешила уйти оттуда, - не обратив внимания на жёлчный тон госпожи, ответила служанка.
- Как ты это выдержала, бедная? Так и быть, я позволяю тебе испить из моего кувшина, возьми, налей себе шербету, он холодный, со льдом, - упивалась сарказмом Фюлане. – Принесёшь потом мне ещё льда?
- Да хранит Вас Аллах, госпожа, за Вашу заботу! – вдохновенно промолвила Дамла, вылила всё, что было в кувшине, в свой кубок и выпила до дна.
- Ох, как хорошо! Спаси…- остановившись на полуслове, она, вдруг, прислушалась к себе, потом схватилась за горло и стала зад_ыхаться.
В следующее мгновение рабыня бросилась на госпожу и крепко сомкнула пальцы у неё на шее. Глаза Фюлане от ужаса полезли на лоб, и она стала судорожно хватать ртом воздух.
Однако стремительно теряющая силы Дамла ослабила хватку, чем воспользовалась султанша и с силой оттолкнула рабыню.
Та упала на ковёр, издала жалобный стон и стала беззвучно шевелить губами.
- Где тебе тягаться со мной! - скривилась в ухмылке Фюлане, нервно хватая ноздрями воздух. Глаза её полыхали яростью.
Она обошла вокруг лежащей на полу служанки, неподвижно следящей туманящимся взором за каждым движением султанши, и пн_ула её ногой.
- Что ты хотела показать Хюррем? Какой у тебя секрет? Говори!
- Будь…ты…прок_лята…- глубоко вздохнула та, и её блуждающий взгляд уставился в пустоту.
Фюлане вновь достала ампулу и капнула на запястье и щиколотку Дамлы, капли издали лёгкое шипение, и на их месте появились кров_оточащие яз_вы.
Служанка не могла пошевелиться, лишь на её лице застыла маска уж_аса.
Тем временем султанша вышла в коридор и спешно направилась в комнату Дамлы. Последовавшим за ней рабыням она жестом велела оставаться на месте.
Войдя в жилое помещение, достоинством которого было большое окно, она наскоро перекопала весь нехитрый скарб служанки и, ничего не найдя, с досадой прошептала:
“Вот я глупая, надо было сначала выведать у неё, что за секрет она прячет. А с другой стороны, Дамла ду_ра, какие у неё могут быть секреты? Видно, она подглядела, где я прячу мои ампулы, и решила показать их рыжей. Теперь не сможет” – усмехнулась она, постояла несколько секунд возле двери, прислушалась и вышла.
В коридоре она окончательно выбросила из головы тревожные мысли, вернув себе своё обычное самообладание.
Войдя в свои покои, Фюлане тут же выскочила, изобразив испуг, и притворно стала звать на помощь.
- Лекаря! Срочно! Дамла уми_рает!
Ахсен-хатун бежала на зов служанок Фюлане так быстро, как только могла. Она сразу догадалась, почему, вдруг, Дамла решила уме_реть.
Ворвавшись в покои Фюлане, она на миг потеряла дар речи: ещё некоторое время назад рабыня выглядела совершенно здоровой, а сейчас лежала на полу и не подавала признаков жизни. Приглядевшись, Ахсен заметила у неё на запястье красные вол_дыри.
Лекарша велела всем выйти из комнаты, поставила на пол свой медицинский короб и склонилась над Дамлой.
- Посмотри на меня! Слышишь? Ты узнаёшь меня? – легонько постучала она женщину по щекам.
- Да…Ахсен…- застонала та.
- Это Фюлане сделала с тобой?
- Да-а-а…
- О, Аллах! Нужно проти_воядие! Ты знаешь, где оно? – в сильном возбуждении спросила Ахсен-хатун.
- Знаю…Поздно…Наклонись…- едва шевеля поси_невшими губами, пробормотала Дамла, и лекарша, став на колени, поднесла ухо к самому рту умир_ающей.
- Стена…сура…аль-Фатиха…там…письмо…тебе…- из последних сил шептала та.
- Дамла! Дамла! Что ты хочешь сказать? Какая стена? Где? Письмо? Мне письмо? От кого? – схватила её за плечи Ахсен.
- Письмо тебе…я нашла…спрятала…стена…Гю…- Дамла глубоко вздохнула и испу_стила дух.
- О, Аллах! Дамла-а-а! Что ты хотела сказать? – вскрикнула Ахсен, тряся женщину за плечи, будто пытаясь оживить её.
В сердцах она сильно стукнула кулаком по полу и от бессилия расплакалась.
Взяв себя в руки, женщина постаралась успокоиться, вытерла слёзы и вышла из комнаты.
- Что с Дамлой? Это не опасно? Она будет жить? – как ни в чём не бывало спросила её Фюлане.
- Ты сама знаешь, что Дамла мер_тва. Это ты отра_вила её, - бросила султанше в лицо Ахсен и собралась пройти мимо, однако та цепко схватила её за руку.
- Что ты такое говоришь? Ты знаешь, что тебе за это будет? За навет на члена династии? – злобно прошипела она.
- Дамла мне во всём созналась. Сейчас я пойду к повелителю и всё ему расскажу. Ты не сможешь мне помешать, - Ахсен выдернула руку и быстрыми шагами пошла по коридору.
- Иди, иди, мне и мешать тебе не надо, там тебе быстро сне_сут голову, - крикнула ей вслед Фюлане.
Ахсен в состоянии сильного эмоционального возбуждения неслась по коридору к покоям повелителя. Один из охранников доложил падишаху о явившейся лекарше, и тот позволил ей войти.
Султан был не один, а со своей фавориткой Хюррем-султан. Выслушав лекаршу, они оба пришли в изумление, только по разным причинам. Хюррем расстроилась, а падишах негодовал от возмущения.
- Да как ты смеешь, Ахсен-хатун, подозревать султаншу! – гневался он, - У тебя есть доказательства? Слова рабыни не могут быть доказательством! Это просто слова! Фюлане известна своей несдержанностью и грубым отношением к слугам, но не до такой же степени! Возможно, эта рабыня решила отомстить ей таким образом!
- Повелитель, простите, а как же сим_птомы? Может, стоит удостовериться, был ли это я_д? – не выдержав, вступила в разговор Хюррем.
Султан бросил на неё грозный взгляд, однако согласился.
- Хорошо. Я велю своему лекарю осмотреть хатун. Ферхат-ага, позови ко мне Моша-Эфенди, - приказал он хранителю, стоявшему у дверей, и тот, поклонившись, вышел в коридор.
Как и предчувствовала Хюррем, Моша-Эфенди не установил, что хатун была отра_влена. Более того, он сообщил султану страшную весть о том, что многие симптомы уме_ршей женщины схожи с проявлениями забо_левания чёрной ос_пы.
Тотчас по всему дворцу был объявлен кара_нтин.
Хюррем, Ахсен и Гюльфем, которой женщины подробно рассказали о случившемся, собрались в покоях рыжеволосой фаворитки султана и обсуждали последние новости.
- Ахсен, ну как ты могла не сдержаться? Ты же знала, что этот я_д редкий, установить его невозможно, и признаки отра_вления им схожи с чёр_ной ос_пой? Теперь повелитель прикажет наказать тебя. Я, конечно, постараюсь уговорить его не делать этого, но он очень рассердился , - укоряла подругу Хюррем.
- Да, признаю, я не сдержалась, когда увидела невинные глаза Фюлане и услышала её столь же невинный вопрос, не зара_зна ли болезнь Дамлы, - сокрушалась та.
- Послушайте, а о каком письме она говорила? Где это письмо? – спросила Гюльфем, и в комнате повисла минутная тишина.
- А ведь верно, мы и забыли о самом главном. Дамла перед сме_ртью несколько раз повторила, что для меня есть какое-то письмо, но от кого оно и где находиться, сказать не успела, - раздосадовано вздохнула Ахсен и остановила напряжённый взгляд на Гюльфем. – Последним, что она произесла, было слово “Гю” – медленно проговорила она, и Гюльфем вздрогнула.
- Подождите, а что вы так обе всполошились? Почему вы думаете, что она имела в виду Гюльфем? Мало ли какое “Гю” пришло ей в голову, - но тотчас нахмурилась, - хотя и в мою голову приходит только Гюльфем. Но как связаны письмо для Ахсен и Гюльфем? Да и где это письмо?
- И есть ли оно вообще, не является ли оно плодом пред_смертного бре_да Дамлы, - с сомнением в голосе произнесла Ахсен и тихо продолжила – хотя, она не была в бр_еду, я заявляю это, как врач.
Время было позднее, и женщины расстались, договорившись продолжить расследование. Однако им пришлось отложить его надолго.
На следующий день во дворец пришла дурная весть: лекари зафиксировали в городе два случая см_ерти от чёр_ной о_спы.
- Как такое может быть? Неужели бывают такие совпадения? – недоумевали подруги, а падишах, посчитав, что Моша-Эфенди правильно установил ди_агноз сконч_авшейся служанки Фюлане-султан и вовремя объявил кар_антин, ещё раз убедился в высоком профессионализме своего личного лекаря.
Паники в серале не было, однако на самом деле в душах и мыслях каждого поселился страх. Все знали, насколько опасна эта бо_лезнь, и если уж она появлялась у одного человека, эпи_демии редко удавалось избежать.
Вход и выход из дворца были запрещены за малым исключением. Наложницам велено было сидеть в своих комнатах, не высовывая носу. Особенно это касалось матерей шехзаде.
Однажды утром Хюррем почувствовала себя плохо прямо в покоях повелителя. Султан Сулейман, сам не свой, ни на секунду не покидая любимую фаворитку, срочно приказал вызвать Моша-Эфенди.
Тот, едва осмотрев султаншу, заверил повелителя, что не обнаружил признаков чё_рной ос_пы, и предложил позвать повитуху.
Хюррем уговорила Сулеймана пригласить Ахсен-хатун.
Султан с большой неохотой уступил просьбе любимой наложницы, и мгновения спустя в его покои вошла сильно взволнованная Ахсен-хатун.
Она тотчас склонилась над бледной госпожой и начала тщательный осмотр. Султан в это время стоял возле окна, смотрел ввысь и истово просил Аллаха, чтобы не забирал его любимую женщину. Взамен он пообещал соединиться с ней узами брака.
Прошло чуть более четверти часа, когда Ахсен-хатун со счастливой улыбкой громко объявила:
- Хюррем-султан здорова, повелитель. Причиной её лёгкого недомогания явилась беременность. Хюррем-султан ждёт ребёнка!
Ликующий вскрик Сулеймана тотчас огласил султанские апартаменты, а красивые губы Хюррем приоткрылись в немом возгласе радости.
Опальная лекарша, сообщившая благую весть, была прощена падишахом и получила от него щедрое вознаграждение.