Илья ехал в метро с работы домой и думал. Вокруг было шумно и много людей, но он никого не замечал и ничего не слышал: ни когда переходил с одной станции на другую, ни когда стоял в вагоне поезда, зажатый со всех сторон другими пассажирами.
Илья был весь поглощён своими мыслями. У него не выходил из головы разговор, который он случайно подслушал сегодня днём во время обеденного перерыва в заводской столовой.
За соседним от Ильи столиком громко разговаривали двое мужчин: Василий Степанович и Егор Петрович.
— Вот ты думаешь, почему мой механический цех каждый месяц план выполняет? — спросил Василий. — А твой сборочный цех постоянно в отстающих. Почему, спрашивается?
— Наверное, потому, Вася, что ты работать хорошо умеешь, — ответил Егор, доедая первое.
— Ничего подобного! — уверенно заявил Василий, который тоже уже доел к тому времени первое и приступил ко второму. — Ну просто ничего подобного. — Василий усмехнулся. — Это же надо такое сказать, работать я лучше умею! — воскликнул он. — Как только тебе в голову пришло такое?
— А что? Всё правильно. Работаешь лучше, поэтому и цех твой план выполняет. Да и директор сегодня на совещании так и сказал.
— Что сказал?
— Чтобы мы все брали пример с тебя и с твоего цеха. И учились у тебя работать.
— Брось. Работаю я не лучше тебя или кого-то другого, — сказав это, Василий мельком взглянул на сидящего за соседним столиком Илью. — А вот отдыхаю — это да, — продолжил Василий, снова глядя на Егора. — Отдыхать я умею лучше вас всех. И если и надо вам всем у меня чему-то учиться, так это не умению работать, а умению отдыхать. А точнее говоря, весело проводить выходные дни.
— Отдыхать? — удивился Егор. — А при чём здесь отдых?
— Не просто отдыхать, — уточнил Василий. — А качественно отдыхать. Вот сегодня у нас что? Пятница?
— Пятница.
— А это что значит?
— Что?
— Это значит, что впереди два выходных дня. Два! И от того, как именно ты их проведёшь, зависит очень многое. Понимаешь?
— Понимаю.
— Понимает он. Если бы ты понимал, мы бы сейчас с тобой об этом не разговаривали. Вот что ты собираешься делать в эти выходные?
— В субботу отосплюсь.
— И всё?
— Так ведь за пять ненормированных рабочих дней, Василий. В самый раз, по-моему. А как ты хотел?
— Ну, допустим. В субботу ты отсыпаешься. А в воскресенье?
— А в воскресенье схожу с женой и детьми куда-нибудь. В кино, например, или в зоопарк.
— Вот! — воскликнул Василий. — И многие так. Не ты один. Субботу продрыхнут, а в воскресенье в зоопарк с женой прутся. Ещё и детей за собой тащат. Того не понимая, что кроме зоопарка есть ещё много чего хорошего. Но разве это отдых? А ещё удивляетесь, почему у вас план который месяц не выполняется. А как он может выполняться, если начальник цеха вместо того, чтобы в субботу и в воскресенье весело провести время, только и делает, что отсыпается и ходит с женой в сомнительные заведения. Тьфу.
— Почему сомнительные?
— А разве нет? Ты когда последний раз премию получал?
— Не помню.
— Вот именно, что не помнишь. Потому что по зоопаркам надо меньше ходить.
— Дался тебе этот зоопарк, Вася. Мы и в театр ходим, и в цирк.
— Об этом и речь, Егор. Что дальше театра и цирка твоя фантазия не распространяется.
— А как иначе, Вася? Я ведь женат. И дети у меня.
— Многие женаты, Егорушка, и у многих дети. Думаешь, у меня жены и детей нет? Думаешь, у него жены и детей нет? — Василий показал вилкой на Илью, сидящего за соседним столиком.
Илья, услышав, что о нём говорят, жалобно улыбнулся, поздоровался, кивнул и тихо промямлил себе под нос, что и у него, как и многих на этой земле грешной, есть и жена, и дети.
— И тебе здравствуй, Илья Семёнович, — ответил ему Василий и продолжил разговор с Егором. — У многих дети, Егор, и жёны тоже у многих. Сам видишь, — Василий снова показал вилкой на Илью. — Такова уж судьба наша. Но! Это не значит, что ради жены и детей мы должны отказываться от своего счастья. А что нужно мужчине, занимающему руководящее положение, к тому же женатому и с детьми, для счастья? Ему нужно одно! Хотя бы на выходные дни оставаться и без жены, и без детей.
— Как же это сделать, Вася? Не выгонишь же их из дому на пару дней.
— Никого выгонять не надо, Егор. Есть куда более простой способ.
— Какой способ?
Илья насторожился и даже прекратил жевать, чтобы не пропустить ни одного слова из того, что скажет начальник механического цеха.
— Нужно позвонить тёще, — уверенно ответил Василий.
«Тёще позвонить?» — удивлённо подумал Илья.
— И лучше это сделать в четверг, — продолжал Василий. — Чтобы уже в пятницу вечером жены и детей дома не было.
— Ничего не понимаю, — сказал Егор. — При чём здесь тёща?
«Да-да, — подумал Илья. — А тёща-то здесь каким боком?»
— А я тебе сейчас объясню, — ответил Василий и посмотрел на часы. — До конца перерыва ещё пятнадцать минут, успею.
Василий доел котлету, выпил компот, вытер салфеткой рот и продолжил.
— Звонишь тёще и спрашиваешь у неё, как дела. Понимаешь?
— Понимаю, но...
— Все вопросы потом.
— Но я...
— Потом, я сказал, все вопросы. Сейчас просто слушай. Звонишь, значит, ты своей тёще и спрашиваешь у неё, как жизнь, как дела, всё ли в порядке и так далее. Но звонишь так, чтобы твоя жена об этом не знала. Это очень важно, чтобы жена твоя не знала, что ты её маме звонишь. Понял?
— Понял, но...
— Вопросы после.
— У меня не вопрос. Другое у меня.
— И другое после. А то до конца обеда не успею. Итак. На чём я остановился?
— Спросить у тёщи, как у неё дела.
— Правильно. А когда она начнёт рассказывать про свои дела, нужно так повести разговор, чтобы речь зашла о её здоровье. Спросишь, зачем? А я тебе отвечу. Чтобы она на это своё здоровье и пожаловалась. Это именно то, что тебе нужно. Именно эту часть разговора ты после и передашь своей жене. Но только всё несколько преувеличив. Понимаешь?
— Не очень.
— Ну вот смотри. Я вчера позвонил тёще, когда жена в магазин ходила. И сразу расспросил про её здоровье. И она сразу мне пожаловалась. Я всё запомнил, что она мне говорила. Всё! И на что жалуется, и так далее. А когда жена вернулась из магазина, я передал ей жалобы её матери. Но, само собой, что всё несколько преувеличив.
Жена, понятное дело, сразу хотела сама позвонить матери. Но я ей сказал, что этого делать нельзя, если она не хочет поссорить меня со своей мамой. Дескать, я обещал её маме ничего про её проблемы со здоровьем не сообщать.
Само собой, что жена никому не звонит, а спрашивает у меня, что ей делать. И я предлагаю ей вместе с детьми поехать на выходные к маме и всё выяснить. И вот уже сегодня в девять вечера я посажу жену и детей на поезд, а в понедельник вечером встречу их обратно.
И в моём распоряжении два дня. Два счастливых дня. А самое главное, что меня никто ни в чём не сможет упрекнуть.
— И часто ты так делаешь?
— Летом часто. Зимой редко.
— А если жена твоя проболтается матери, что ты ей про неё рассказал?
— Пусть проболтается. Ведь тогда в глазах тёщи я становлюсь более чем заботливым зятем. И даже если тёща узнаёт, почему на самом деле её дочь и внуки вдруг так неожиданно приехали к ней, она станет любить меня ещё больше. Но я, в свою очередь, конечно, эти два дня провожу с пользой. Отрываюсь по полной программе. Позволяю себе всё, о чём только может мечтать мужчина в моём возрасте. А ты говоришь, что я работать умею.
— Это не я, а директор наш так говорит. Говорит, чтобы мы учились у тебя работать.
— В одном наш директор прав, — задумчиво ответил Василий. — Учиться вам у меня действительно есть чему.
Василий посмотрел на часы.
— О! — воскликнул он. — Обеденный перерыв к концу подошёл. Пора идти план выполнять. Господи, как представлю, сколько всего хорошего меня ожидает и сегодня вечером, и завтра весь день, и послезавтра, так просто сам себе завидовать начинаю.
— Оно, конечно, — согласился Егор. — Позавидовать есть чему.
— А скажи честно, Егор, ты вообще часто звонишь тёще? — спросил Василий.
— Вообще никогда не звоню.
— А чего так?
— А у меня тёщи нет.
— Жаль, что у тебя тёщи нет. Позвонил бы. О здоровье справился, — с сожалением произнёс Василий, но тут же опомнился и возмущённо продолжил. — А чего ты мне сразу-то не сказал, что у тебя тёщи нет? Я тут перед ним распинаюсь, а он молчит.
— Так ты же сам сказал, что вопросы и другое — это потом.
И вот теперь Илья ехал в метро и вспоминал разговор двух начальников.
«Допустим, что у Егора тёщи нет, — думал Илья. — Допустим. Но у меня-то, слава богу, жива. И чем я хуже Василия? К тому же моя тёща живёт от меня на расстоянии двух дней поездом. Я тоже хочу весело время в выходные проводить. И я тоже хочу вывести наконец свой литейный цех в передовые. Сколько можно в отстающих-то ходить? Ай да Василий. Ай да... Нет, но кто бы мог подумать, что весь его секрет только в том и заключается, чтобы на выходные без жены и детей оставаться. Да так любой станет хорошо работать, не только я».
Илья позвонил тёще сразу, как только вышел из метро. Выяснил, какие у неё проблемы со здоровьем и не нужно ли ей чего. Как Василий и обещал, со здоровьем у тёщи было не всё в порядке. А, кроме того, ей много чего было нужно.
А уже через полчаса Илья, войдя в квартиру, сразу сообщил своей жене Ольге, что буквально несколько минут назад он разговаривал с её мамой и выяснил много неприятного.
— А почему она тебе позвонила, а не мне? — спросила Ольга.
— Не хотела тебя волновать. И просила не говорить тебе, что пожаловалась мне на своё здоровье. Так что ты, Оля, не выдавай меня матери своей. А то она мне этого никогда не простит.
— Не выдам, — обещала Ольга. — Но что же делать?
— Как что? К матери ехать. Она ведь у тебя одна?
— Одна.
— Другой не будет?
— Не будет.
— Вот и поезжай.
— А дети?
— И детей с собой забирай.
— Всех троих?
— Кто знает, Оля, может быть, в последний раз увидят бабушку.
— Да-да, — рассеянно произнесла Ольга. — Ехать. И как можно быстрее. Ты с нами?
— При всём желании, любимая, не могу. Мне ведь в понедельник на работу. А к твоей маме только в один конец двое суток ехать. При всём желании, но увы.
— Да-да. Ты прав. Я как-то не подумала, что тебе работать нужно. Всё правильно, любимый. Оставайся дома, отдыхай, а после работай. А мы с детьми — к бабушке. Господи, только бы с ней всё в порядке было.
— И не нужно ей заранее звонить и предупреждать, что приедете, — сказал Илья. — Чтобы понапрасну не волновать.
— Не буду звонить, — обещала Ольга.
И уже в субботу утром Илья посадил жену и детей на поезд. Всю дорогу до дома он представлял, как весело проведёт оставшиеся выходные.
«Эх! — с сожалением говорил себе Илья. — Пораньше бы начать. Пораньше. Уже со вчерашнего вечера мог бы веселиться. Но да ладно. В следующий раз сделаю всё, как надо. В четверг позвоню тёще, а в пятницу вечером посажу жену и детей на поезд. Ничего. Будем считать, что это у меня сейчас генеральная репетиция».
Но, войдя в квартиру, Илья понял, что всё пошло совсем не так, как он планировал. Во-первых, дома были дети, и не одни.
— Мама?! — испуганно вскрикнул Илья, войдя в прихожую и увидев выбежавших к нему навстречу детей в сопровождении другой их бабушки. — Дети?! Что случилось? Почему вы здесь?
— Бабушка сняла нас с поезда, — ответили дети. — И мы на такси вернулись раньше тебя. Правда, здорово?
— Как это понимать, мама?
— Мне Оля только вчера вечером позвонила и всё рассказала, — ответила мама. — Прости, сынок, что не смогла приехать раньше. У меня ночное дежурство было. Но, слава богу, я успела до отправления поезда. Не понимаю, как мы с тобой разминулись?
— Я ушёл за пятнадцать минут до отправления.
— Тогда понятно. А я вбежала в вагон за две минуты до отправления.
— А почему ты привезла детей сюда? Может, ты заберёшь их к себе?
— Я бы с радостью, сынок. Но у меня сегодня опять ночное дежурство. До вечера я с ними посижу, а ночью ты меня сменишь. А с понедельника я днём свободна. Так что до приезда Ольги ты можешь спокойно работать, ни о чём не задумываясь.
Илья понял, что мало того, что весело провести выходные ему точно не удастся, так ещё и в рабочие дни всё будет не слава богу.
Но беды Ильи на этом не закончились. Потому что в дверь позвонили. Это была тёща.
— Разговор с тобой по телефону, дорогой зятёк, серьёзно меня насторожил, — объяснила тёща свой внезапный приезд. — И я подумала, что с Ольгой что-то случилось.
— Но почему вы так подумали?
— Потому что позвонил мне ты, а не она, — ответила тёща.
— А что же вы не предупредили о своём приезде? Я бы встретил.
— Не предупредила, потому что точно знала, что вы меня отговорите приезжать.
А когда тёща узнала, что с Ольгой всё в порядке и она уехала навестить маму, сразу успокоилась.
— Ключи у неё от моей квартиры есть, — сказала тёща. — Не пропадёт.
А в понедельник утром на совещании Илья узнал грустную новость.
— Начальник механического цеха, — сказал директор, — временно нетрудоспособен. Его не будет с нами полгода, а может, и больше.
На вопрос, что случилось, директор ответил, что точно не знает.
— Но я точно знаю, что случилось что-то серьёзное, — сказал директор, — что это связано с его женой и его тёщей. Которые вдвоём вернулись в субботу вечером домой, а Василий Степанович их не ждал. Эх, какого начальника потеряли. Единственный из вас, кто умел работать.
Илья и Егор переглянулись. Егор пожал плечами. Илья перекрестился. ©Михаил Лекс