ICQ — одна из первых программ для обмена сообщениями, которая пользовалась большой популярностью в 2000-х и пережила многие мессенджеры, в числе которых AIM, Yahoo! Messenger, а также MSN Messenger и Windows Live Messenger от Microsoft.
ICQ многими ассоциируется с интернетом того времени, а кто-то так и вовсе до сих пор помнит свой UIN — уникальный номер учётной записи. ICQ во многом повлиял на мессенджеры своего времени и на те, которые были запущены уже значительно позже, когда популярность ICQ пошла на спад. Но почему один из первых и известных мессенджеров утратил былую популярность, а затем вовсе прекратил работу?
Когда появился ICQ
ICQ создан израильской компании Mirabilis в 1996 году, когда интернет только начал становиться массовым и был скорее роскошью, чем обязательным атрибутом. Подавляющее большинство ещё обходилось без сотовых телефонов, а новейшей операционной системой от Microsoft в то время была Windows 95.
ICQ изначально был бесплатным, что отличало его от конкурентов своего времени. Этот мессенджер так понравился интернет-пользователям, что уже к 1997 году количество пользователей достигло миллиона. Для того времени это был потрясающий результат.
ICQ набирает обороты
В 1998 году рост пользовательской базы только ускорился, и количество всех пользователей ICQ, одновременно находящихся онлайн, уже достигло 500 тысяч человек. У ICQ были огромные перспективы, особенно учитывая рост количества пользователей интернета по всему миру.
В том же 1998 году компания Mirabilis, владелец ICQ, была продана американской компании AOL за 407 миллионов долларов. Этой компании принадлежал мессенджер AIM, запущенный годом ранее и не получивший большую популярность в сравнении с ICQ.
Новый владелец сохранил прежнее название ICQ и принялся активно его развивать. В 1999 году ICQ обзавёлся новыми возможностями, такими как поиск пользователей и сортировка контактов по группам. В последующие годы ICQ продолжил обрастать полезными функциями, в числе которых звонки между компьютерами и обмен файлами, а список контактов начал храниться на сервере, чтобы пользователю больше не приходилось заново добавлять контакты при входе в учётную запись с нового устройства.
ICQ многими полюбился своей системой статусов: «В сети», «Хочу общаться», «Занят» и так далее. Позднее к ним добавилась возможность написать в статусе свой текст. Со временем даже сами номера учётных записей ICQ стали цениться пользователями мессенджера. Чем раньше человек создал учётную запись в ICQ, тем меньше цифр было в его UIN. Красивые номера привлекали пользователей настолько, что со временем образовался рынок по покупке и продаже коротких и красивых номеров.
ICQ становится массовым
В 2001 году количество зарегистрированных пользователей ICQ превысило 100 миллионов. К тому времени уже появились первые альтернативные клиенты ICQ. В 2003 году стало возможно входить в свою учётную запись по E-mail. Это было удобнее, потому что при авторизации больше не нужно было вводить UIN, который сложнее запомнить. В том же году в программе впервые появились видеозвонки благодаря развитию скоростного интернета.
А ещё 2003 год — это год появления Jimm — Java-клиента для мобильных телефонов. Мобильный интернет к тому времени уже появился, был медленным и сравнительно дорогим, но позволял отправлять текстовые сообщения. Позднее были выпущены клиенты для мобильных телефонов, работающих на Symbian OS, а также для устройств на Windows Mobile. ICQ постепенно становился массовым.
В 2005 году появились голосовые сообщения, а также первая версия QIP — популярный альтернативный клиент для Windows, позже выпущенный и для мобильных устройств. Альтернативные клиенты для различных систем и устройств предлагали иной дизайн программы и дополнительный функционал, однако из-за периодических изменений протокола ICQ неофициальные клиенты время от времени сталкивались с перебоями в работе.
Внешний вид официального клиента ICQ периодически менялся, а в 2007 году был полностью переработан. Что касается различных нововведений, ICQ регулярно получал обновления, дорабатывался и улучшался. Однако к тому времени активно набирали обороты социальные сети, куда постепенно переходили пользователи ICQ из-за новизны и более широких возможностей.
С 2008 года началась борьба с альтернативными клиентами через внесение изменений в протокол ICQ, но такие клиенты оперативно обновлялись и продолжали работать. Однако многие пользователи из-за этого испытывали существенные неудобства, так как каждый раз приходилось заново загружать и устанавливать новую версию программы.
Надо сказать, что борьба с неофициальными клиентами не была лишена смысла. В конце 2008 года пресс-служба ICQ сообщила, что альтернативные клиенты опасны. И в 2009 году появилась очередная версия альтернативного клиента QIP, которая была заражена вирусом с названием Win32.Induc.a. Исправленная версия QIP вышла не сразу, поэтому можно только предполагать, сколько компьютеров оказалось заражено.
ICQ покупает российская компания
В 2010 году американская компания AOL продаёт ICQ, после чего новым владельцем мессенджера становится российская компания Mail.ru Group, которая ныне известна как VK. Сумма сделки составила 187,5 миллионов долларов. Возможно, прежний владелец AOL предвидел, к чему всё идёт, и потому расстался с ICQ.
По данным Mail.ru Group, с 2009 по 2010 год аудитория ICQ во всём мире сократилась на 35% и составила 33,5 миллионов пользователей. Из них 16,4 миллиона — это российские пользователи. В последующие годы ICQ продолжил терять аудиторию, и к середине 2012 года мессенджером пользовались уже 20,5 миллионов человек, из которых пользователи из России составляли 10,8 миллионов человек.
Аудитория ICQ стремительно сокращалась, несмотря на создание приложения для Android в 2010 году и выпуск обновлённого клиента для macOS в 2011 году. Тогда же появился первый клиент для смартфонов BlackBerry и был переработан официальный клиент для устройств на Symbian. Само собой, была версия и для iPhone. Новый владелец активно развивал ICQ, добавляя новые возможности и внося различные улучшения, но пользователи всё равно теряли интерес к этому мессенджеру.
Если ранее в ICQ присутствовала реклама, то в 2012 году пользователям из России и СНГ рекламу отключили. Судя по всему, сделано это было для увеличения привлекательности ICQ для на то время уже главного рынка этого мессенджера. Но ICQ всё ещё не выдерживал конкуренции с другими мессенджерами и соцсетями. И к 2013 году мировая аудитория ICQ сократилась до 11 миллионов человек, а российская — до 6,7 миллионов человек.
Начало конца
С середины 2000-х индустрия общения в интернете ушла далеко вперёд и продолжала активно развиваться, в то время как ICQ больше не предлагал того, чего не было у других аналогичных сервисов. Со временем ICQ просто перестал быть чем-то особенным и потому уже не выделялся среди множества альтернатив.
В 2018 году возникло обязательное требование привязать к учётной записи ICQ номер мобильного телефона, так как это требовал российский закон об идентификации пользователей мессенджеров. После этого события поддержка старых официальных клиентов ICQ и неофициальных клиентов прекратилась.
В 2020 году была предпринята попытка изменить текущее положение ICQ, аудитория которого всё это время только сокращалась. Была выпущена новая программа — ICQ New. Из наиболее значимых обновлений можно выделить аудио- и видеозвонки, в которых одновременно могли участвовать до 30 человек.
ICQ больше нет
В 2023 году ICQ пропал из Google Play, но ещё оставался доступен в App Store. А уже в 2024 году было объявлено, что ICQ прекращает свою работу, так как его владелец VK фокусируется на работе над своими более успешными сервисами — VK Мессенджер и VK WorkSpace.
ICQ для многих был важной частью интернета 2000-х и до сих пор остаётся в воспоминаниях как частичка того времени, когда интернет только входил в повседневную жизнь и не был похож на интернет сегодняшний.