Провинциальный городок, расположенный вдали от больших трасс и суеты мегаполисов, жил своей обычной жизнью. В его спокойствии было что-то притягательное, но, в то же время, скрывающее тайну. Узкие улицы, вымощенные старым булыжником, редкие прохожие, неспешно шагающие по своим делам, и серые пятиэтажки, которые, казалось, вечно погружены в полудрёму. Здесь, в тени высоких тополей и покосившихся заборов, легко забыть о мире за пределами города.
Маша всегда жила здесь. Её семья переехала в этот городок, когда ей было шесть лет, и с тех пор ничего не менялось. Её жизнь текла размеренно: работа в местной библиотеке, вечера дома с книгой или старым фильмом, редкие встречи с друзьями. Она ценила стабильность и покой, которые давал этот город. Но в последнее время её беспокоило что-то странное, что-то, что она не могла объяснить.
Началось всё около недели назад. Первое, что она заметила, — это необычное ощущение, будто кто-то постоянно наблюдает за ней. Сначала она списала это на усталость и стресс. Работа в библиотеке, хоть и спокойная, но требовала много времени и внимания. Однако с каждым днём это чувство становилось всё сильнее.
Сегодня был один из таких дней. Утро началось тихо, как и всегда, с чашки крепкого чая и привычного маршрута на работу. Библиотека, спрятанная между двумя старыми зданиями, казалась островком тишины среди городской суеты. В зале стоял привычный запах старых книг и пыльных полок.
Маша сидела за своим столом, просматривая каталог новых поступлений, когда дверь библиотеки тихо скрипнула, пропуская внутрь посетителя. Это был мужчина, среднего роста, в чёрном плаще. Его лицо частично скрывал капюшон, и Маша не могла разглядеть его черт.
— Доброе утро, — неуверенно произнесла она, стараясь улыбнуться.
— Доброе, — ответил мужчина тихим, но твёрдым голосом. — Я ищу одну книгу. Очень редкую.
Маша напряглась. Он казался ей странным, но, возможно, это было из-за его вида — слишком мрачного для этого солнечного дня.
— Как называется книга? — спросила она, переключаясь на рабочий тон.
— «Тишина». Автор неизвестен, — произнёс он, пристально глядя на неё из-под капюшона.
Маша нахмурилась. Она никогда не слышала о такой книге.
— В нашем каталоге такой книги нет, — ответила она, чувствуя лёгкое облегчение.
— Она не в каталоге. Её не найти в обычных местах, — мужчина сделал шаг ближе, и Маша невольно отодвинулась назад. — Но я знаю, что она здесь. И вы поможете мне её найти.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, — ответила она, стараясь сохранять спокойствие, но её голос выдавал нервозность.
Мужчина тихо усмехнулся и отошёл к полкам. Он начал медленно обходить их, скользя пальцами по книгам, словно что-то ищет. Маша не знала, что делать. Этот человек внушал ей страх, но она не могла просто выгнать его. В конце концов, он не сделал ничего плохого.
Прошло несколько минут, и тишина, повисшая в зале, стала невыносимой. Мужчина молчал, а Маша, напряжённо наблюдая за ним, начинала ощущать, как её собственное дыхание становится всё громче.
— Нашли что-то интересное? — нарушила она молчание, но её голос прозвучал слишком резко.
Мужчина повернулся к ней, его глаза блестели странным светом.
— Я нашёл то, что искал, — произнёс он тихо, и его слова заставили её сердце сжаться. — Но теперь тебе придётся это увидеть.
Он медленно подошёл к ней, в руках у него была старая книга с чёрной обложкой. На ней не было ни названия, ни имени автора, только глубокие царапины на поверхности, словно кто-то пытался стереть её существование.
— Что это за книга? — Маша посмотрела на него с недоумением, но страх уже пронизывал её голос.
— Это «Тишина», — ответил мужчина, протягивая ей книгу. — Она покажет тебе то, что ты всегда боялась узнать.
Маша почувствовала, как холод пробежал по её спине. Её рука дрожала, когда она взяла книгу, и в этот момент что-то изменилось. Пространство вокруг неё стало неестественно тихим. Исчезли звуки города за окнами, и даже собственное дыхание казалось приглушённым. Только стук её сердца раздавался в ушах.
Она открыла книгу, и с первых страниц её захлестнул ужас. На жёлтых листах не было текста — только рисунки. Рисунки, изображающие её собственную жизнь. Она видела себя ребёнком, видела родителей, свой дом. И в каждом рисунке был один и тот же силуэт, стоящий позади неё. Чёрная фигура с искажённым лицом, вытянутыми руками. Она всегда была там, но Маша никогда не замечала её.
Она листала книгу быстрее, дыхание становилось прерывистым. Каждый новый рисунок приближал эту фигуру всё ближе и ближе. И вот на последней странице она увидела себя в библиотеке. Точно в таком же положении, как сейчас. С книгой в руках и этим человеком перед ней.
Но за её спиной уже не было ни стены, ни книжных полок. Там была только тьма, из которой вытягивались руки — длинные, тонкие, искажённые. Они приближались к ней.
Маша выронила книгу, и с глухим стуком та упала на пол. Мужчина исчез, как будто растворился в воздухе. Она оглянулась, пытаясь найти его, но в библиотеке не было никого, кроме неё.
Тишина снова окружила её, но на этот раз она была другой — плотной, давящей, поглощающей всё вокруг. Маша почувствовала, как её сознание начинает меркнуть. Последнее, что она видела перед тем, как всё погрузилось во мрак, — это эти руки, тянущиеся к ней из глубины тьмы.
Когда она очнулась, свет в библиотеке был ярким, а на улице стоял привычный шум. Всё вернулось к норме, как будто ничего не произошло. Но книга всё ещё лежала на полу.
Маша подняла её, пытаясь понять, что это было. Но на этот раз на страницах не было ни рисунков, ни текста. Пустые, выцветшие листы. Она закрыла книгу, чувствуя, как её разум медленно начинает успокаиваться.
Вдруг раздался стук в дверь. Она вздрогнула и обернулась. На пороге стоял молодой человек, обычный посетитель.
— Простите, вы работаете? — спросил он, слегка смутившись.
— Да, конечно, — ответила Маша, стараясь улыбнуться.
Посетитель прошёл к полкам, а Маша взглянула на книгу в своих руках. Она решила спрятать её в дальнем углу библиотеки, на самой высокой полке. Пусть лежит там, забытая.
Но глубоко в душе она знала, что книга вернётся. И кто-то снова откроет её, чтобы узнать ту самую «Тишину».