Уже в 1918 году британским военным стало понятно – в войсках нужен танк нового типа. Военные отмечали, что «ромбы» демонстрировали лучшую проходимость по полям сражений, в то время как лёгкие танки демонстрировали только высокую скорость передвижения. Огневая мощь у обоих типов танков «хромало», ведь до сих пор не было выработано единой концепции по вооружению – то пушечное, то пулемётное…
История создания среднего танка Mark D
К 1918 году ни у кого из военных чинов не оставалось сомнений в том, что двумя типами танков на современных полях сражений не обойтись никак. Тяжёлые танки не отличались скоростью перемещения, лёгкие не могли дать той огневой мощи, которая требовалась танкам для достижения определённых тактических целей. А именно – требовалась машина, занимающая нишу между лёгкими и тяжёлыми танками, способная выполнять задачи и тех, и других типов боевых машин.
Требования к новой боевой машине предъявлялись достаточно сумбурные – требовался обстрел на все 360 градусов, а также форсирование траншей шириной до трёх метров. В целом, можно сказать, что это были все представленные требования военных «экспертов».
Но работы над танком «модель D» всё же начались, и фронт работ был просто огромен – требовалось заново перепроектировать половину танка, отказываясь от узлов, уже использованных или применяемых на танках предыдущих моделей. Все конструкторские работы были завершены примерно в октябре 1918 года. Германию уже «унизили» в Компьенском лесу, и военным можно было немного расслабиться и дать конструкторам больше времени – всё равно в ближайшее время никто нападать не соберётся, слишком много крови пролила Первая Мировая Война.
В ноябре 1918 года конструкторы уже представили деревянный макет танка – это была достаточно крупная боевая машина, вооруженная пятью пулемётами в неподвижной боевой рубке. До башни Филип Джонсон так и не додумался, зато придумал с десяток оригинальных решений, до которых никто ещё не додумался. К примеру, он использовал оригинальную подвеску для опорных катков и впервые установил поддерживающие катки, а также предложил использовать мощный двигатель для повышения скорости движения.
Конструкция
Несмотря на все свои технические нововведения, конструкция танка несла в себе много недостатков. Однако, «вылезли» они не сразу.
Бронированный корпус и рубка
Основной «изюминкой» нового танка стал его корпус. Его собирали из листов бронированной стали толщиной от восьми до десяти миллиметров, и имел он нестандартную форму. По сути, это была Г-образная коробка, собранная на металлическом каркасе, к которому клёпками крепились листы брони. В передней части располагался отсек управления, а в задней – моторно-трансмиссионное отделение. Интересно выглядела компоновка обитаемого отделения – механик-водитель сидел у задней стенки, причём выше всех – его голова должна была находится в башенке над рубкой, что должно было дать лучший обзор. Командиру надлежало сидеть перед ним и осуществлять обзор за полем боя, параллельно управляя пулемётом, двум другим членам экипажа – справа и слева от механика-водителя.
По бокам корпуса закреплялись гусеничные «отсеки» скелетного типа. В пустых полостях этих отсеков Джонсон разместил ёмкости, заполненные воздухом – они должны были обеспечить танку плавучесть. Да-да, Джонсон пытался сделать из танка амфибию. Гусеничные отсеки были значительно длиннее корпуса и имели необычную форму, немного приподнятую к корме – по мнению конструкторов, это должно было хорошо сказываться на проходимости боевой машины.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
Благодаря немалым размерам танка, в нём удалось разместить 240-сильный карбюраторный двигатель Siddeley Puma. Это был рядный шестицилиндровый авиационный двигатель, разработанный в самом конце Первой Мировой Войны, но признанный недостаточно надёжным для применения в авиации. Двигатель требовал применения жидкостной системы для охлаждения, а также довольно чистого по составу топлива. В целом, двигатель был выбран неплохой для наземной техники, но достаточно габаритный и капризный.
За движение танка отвечала механическая трёхступенчатая коробка передач, соединённая с двумя планетарными механизмами управления гусеницами. Приводное усилие от двигателя передавалось на задние колёса. Сама по себе трансмиссия была простой даже для тех времён – это несвойственно для британских конструкций танков, ну да ладно. Спишем на желание Джонсона сделать действительно массовый танк.
Оригинально была выполнена ходовая часть – если говорить без углубления в техническую терминологию, она была выполнена на основе… металлического троса! Именно он был основной удерживающей силой для 28 опорных катков, исполняя роль подвески. При этом балка-основание была выполнена изогнутой, отчего часть катков постоянно висела в воздухе. Такая форма балки, согласно мнению Джонсона, обеспечивала танку повышенные вездеходные качества.
Интересной для танков того времени была и гусеница – теперь это было собрание множества стальных траков малого размера, прикрепляемых к одной металлической цепи. Это сильно уменьшало вес гусеничного движителя, но одновременно с этим и снижало надёжность самого движителя. Тем не менее, за своё изобретение Джонсон «стоял горой», не позволяя никому вносить никаких значительных изменений в конструкцию. Дескать, сам отлажу, настрою и вы увидите, как это всё должно работать и будет хорошо.
Вооружение
С этим моментом постоянно возникали споры – военные требовали оставить два пулемёта из пяти, во лбу установить 57-мм орудие. Или же вовсе оставить «самку» - сугубо пулемётную машину, но только с тремя пулемётами вместо проектных пяти. Все пулемёты требовалось установить в шаровых установках, и все они должны были иметь винтовочный калибр. При этом от использования пулемётов Vickers отказался сам Джонсон, предложив использовать привычные Hotchkiss Mle 1909 с воздушным охлаждением. Это, по его словам, лишь положительно сыграет на массе танка. На все машины, выпущенные в рамках военного заказа, как ни странно для средних танков, устанавливалось только пулемётное вооружение.
Испытания
Разработка проекта Medium D завершилась после окончания Первой мировой войны. Несмотря на перемирие и последующий мирный договор, Великобритания всё ещё нуждалась в новой бронетехнике, поэтому работы над несколькими проектами продолжились. В 1920 году был изготовлен первый опытный образец для проведения испытаний. Этот прототип вскоре отправили на полигон для проверки его ходовых качеств. Стоит отметить, что на тот момент он не имел вооружения, однако отсутствие лёгких пулемётов вряд ли существенно влияло на его основные характеристики.
На полигоне танк продемонстрировал свои расчетные характеристики. Он развивал высокую для своего времени скорость и успешно преодолевал разнообразные препятствия, включая те, которые были непосильны для другой бронетехники. Ключевым отличием танка была его способность плавать. Однако, испытания вооружения не проводились из-за его отсутствия. Вместе с тем, были выявлены недостатки, связанные с достижением высоких технических характеристик. Танк Mark D оказался сложным в производстве и эксплуатации, особенно в сборке и обслуживании сложной ходовой части. Кроме того, иногда возникали проблемы с маневренностью из-за большой длины гусениц и базы.
Испытания танка в базовой конфигурации продолжались несколько месяцев. Сначала тестировали его на суше, но в 1921 году Medium Tank Mark D впервые был испытан на воде. Сначала танк проверяли на преодоление бродов, а затем попытались сделать его полностью плавучим. Танк показал потенциал в этой области, но его реализация была связана с множеством трудностей.
Танк действительно мог держаться на воде без дополнительных средств и передвигаться по ней со скоростью около 5 км/ч, однако его осадка была слишком велика. Даже после облегчения машины она погружалась до уровня осей колес. Если бы танк был полностью укомплектован броней и оружием, это ухудшило бы его плавучесть, и он был бы уязвим даже к небольшому волнению. Для спуска на воду и выхода на берег требовался пологий участок с твердым дном, который нужно было искать. Mark D обладал высокой подвижностью и проходимостью, но имел значительные недостатки. Вооружение и броня были недостаточно мощными, а сборка и эксплуатация сопровождались множеством проблем. Преимущества перед существующей техникой либо отсутствовали, либо нивелировались недостатками. В итоге британская армия потеряла интерес к проекту Mark D уже в 1921 году и обратила внимание на другие разработки.
Тем не менее, работы над проектом продолжались. Учитывая опыт испытаний и критику заказчика, были предприняты попытки модернизации машины, и вскоре появились два новых варианта среднего танка. Первый вариант модернизации, обозначенный как Medium Tank Mark D*, предусматривал незначительные изменения в ходовой части, что привело к улучшению конструкции. Второй проект, Medium Tank Mark D**, включал доработку ходовой части и установку дополнительной башенки, что улучшило осведомленность экипажа. Обе модернизации улучшили технические характеристики танка, но не привели к желаемым результатам. В итоге военное ведомство решило принять на вооружение танк Medium Tank Mark I, разработанный компанией Vickers, а танк Mark D потерял шанс попасть в войска. Проект Mark D послужил основой для создания новых бронемашин, но они также не дошли до серийного производства и эксплуатации. Прототипы танка были отправлены на хранение и утилизированы в конце 1920-х годов. Сейчас этот опытный танк можно увидеть только на сохранившихся фотографиях.
Заключение
Целью проекта Mark D было создание перспективного среднего танка, объединяющего в себе все лучшие качества существующей техники. Поставленные задачи были успешно решены, однако ценой этого стала неприемлемая сложность конструкции и эксплуатации. Другие образцы аналогичного назначения, разрабатывавшиеся параллельно с танком «Д», имели меньшее количество недостатков, что и определило итоговый выбор военных. Конструкторы попытались модернизировать средний танк или сделать его основой для новых бронемашин иного класса, но все эти попытки тоже не сказались на будущем перевооружении армии, хотя и оставили заметный след в истории британского танкостроения.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!