Параллельно с разработкой пулемётной машины поддержки Mark B, сэр Уильям Триттон разрабатывал пулемётно-пушечную версию танка на базе всё того же ромбовидного танка Mark V. На помощь ему пришёл Уильям Ригби, один из создателей целой серии ромбовидных танков. Давайте посмотрим, что у них получилось?
История создания
Первые танки создавались для всесторонней поддержки наступающей пехоты – в их задачи входило разрушение линий обороны, подавление пулемётных гнёзд и лёгких полевых фортификационных систем на переднем крае обороны. Именно поэтому первые танки имели смешанное, пулемётно-пушечное вооружение, способное одинаково бороться как с живой силой, так и с лёгкими укреплениями противника. Были, конечно, и чисто пулемётные версии танков – их создавали с упором на противодействие только живой силе, что помогало сохранять жизни своих солдат при движении по полю битвы.
В то время ещё никто не понимал, каким должен быть идеальный боевой танк – экспериментировали не только с вооружением, но и его расположением в теле машины, экспериментировали также и с компоновкой самой машины. Военные тоже требовали всё время разные машины – то «самцов» подавай, то «самок», то вообще «гермафродитов» (под конец войны, некоторые ромбовидные танки несли сразу два вида спонсонов – артиллерийский и пулемётный, их и называли «гермафродит»). Так что конструкторов порой мотало из крайности в крайность. Можно сказать, что Mark C задумывался как нечто универсальное, способное дать ответ на все запросы военных – уже более-менее испытанное шасси от «ромбов», оснащённое новой боевой рубкой, в которой помещалось по-новому организованное вооружение.
Кстати, именно на Mark C впервые среди британских танков будет применено то, что впоследствии назовут «рациональный угол наклона брони» - боевая рубка этой машины имела клиновидную форму, что предполагалось как дополнительная мера защиты от снарядов противника.
Первый прототип был готов уже к 19 апреля 1918 года и получил название «Hornet» («Шершень») – создателями предполагалось, что танк будет летать как бабочка, жалить как оса иметь довольно агрессивную тактику применения – новые приёмы защиты представлялись как панацея от всего, что только можно представить. Но не совсем срослось. Обусловлено это было прежде всего, не совсем верно адаптированной конструкцией.
Конструкция
В силу отсутствия опыта в проектировании танков, конструкторы использовали практически все наработки, использованные в предыдущих машинах, но с небольшими отличиями от классической модели Mark I-IX.
Броневой корпус и боевая рубка
Корпус Mark C «Hornet» практически полностью позаимствован у модели танка Mark V*. Корпус Mark С представлял собой бронированную коробку с дифференцированной толщиной броневых листов толщиной 14 мм во лбу, по бортам и корме, днище и крыша корпуса имели толщину в 5-6 мм. Такая толщина могла защитить от пуль из стрелкового оружия и пулемётов, а также осколков ручных гранат и артиллерийских снарядов. Почему вновь такой тонкий корпус? Потому что конструктор хотел создать резвую рейдовую машину, которая могла не только прорываться сквозь линии обороны противника, но и «наводить шороху» в тылу противника.
Корпус собирался при помощи болтов, которые крепили бронелисты к раме. Это было решение конструктора, который хотел сделать танк максимально ремонтопригодным, но при этом максимально защищённым от оружия вероятного противника (в то время ещё равнялись на оружие немецкой армии). Но полной защиты от существовавшего к тому времени противотанкового вооружения не было - у немцев примерно в 1918 году появилось первое в мире противотанковое ружьё, которое отлично справлялось с любым танком противника.
Рубка представляла собой неподвижную коробку, собранную из 13-мм листов брони, вооружённая сразу пятью пулемётами Hotchkiss Mle 1909 в шаровых установках. Помимо пулемётчиков, в рубке находился командир танка и механик-водитель. В этом танке впервые (подразумеваются английские танки) было применено чёткое разделение на отсеки – боевой отсек (передняя часть танка) был отделён от моторного при помощи жёсткой стальной перегородки. Отчасти это делалось для защиты экипажа от горящего бензина, отчасти для снижения уровня шума внутри машины. Рубка выделялась своими габаритами, причём далеко не в выгодную для танка сторону. Проектировалась рубка двух видов, традиционно «самка (с пулемётным вооружением) и «самец» (на месте одного из пулемётов в рубке устанавливалась 57-мм пушка).
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
В кормовой части танка находился рядный, бензиновый, 6-цилиндровый двигатель Ricardo мощностью 150 л.с., обеспечивавший удельную мощность 7,5 л.с./т массы. Топливный бак, вмещавший 682 литра горючего, обеспечивал запас хода по твердому грунту до 225 км (12 часов работы). Здесь же располагалась механическая трансмиссия: 4-скоростная коробка передач и планетарный механизм поворота.
При необходимости экипаж танка мог поставить дымовую завесу, добавив к выхлопу сульфоновую кислоту.
Ходовая часть на один борт состояла из 22 опорных и натяжных катков, поддерживающей рельсы, переднего направляющего и заднего ведущего колёс. Гусеница крупнозвенчатая, металлическая. Ширина преодолеваемого рва до 3,3 метров, а высота преодолеваемых вертикальных препятствий до 1,1 м.
Боевое применение
Учитывая большое количество танков Mark IV, Mark V и Mark A «Whippet», острой необходимости в улучшенном среднем танке не ощущалось. В 1919 г. было предложено заменить более старые машины на Mark C, однако военное ведомство не согласилось – не было смысла, да и денег в казне. Тем не менее, в Параде Победы в Лондоне в июле 1919 г. участвовало четыре «Шершня», а в дальнейшем все Mark C, переданные в эксплуатацию британской армии, были переданы в состав 2-го танкового батальона. Боевого применения ни один из них не получил, все они служили в мирное время. Один танк был модифицирован проволочными поручнями, чтобы использоваться в качестве транспорта в незабываемой и довольно опасной поездке для посетителей в лагере Бовингтон в июле 1921 г.
Летом 1919 г. были планы отправить несколько танков Mark C в Россию, но вместо них были посланы три Mark B. Официально средние танки Medium Mark C числились на вооружении британской армии до 1925 г., пока их не заменили на более современные Vickers Medium Mark II. Устаревшие "ромбы" были отправлены на склады, где их частично разобрали. Одна машина использовалась фирмой для испытаний нового типа трансмиссии. По наиболее достоверным данным последний Mark C был отправлен на слом лишь в 1940 г.
Единственным боевым действием, в котором Mark C когда-либо участвовал, было кратковременное применение примерно 6 танков, из которых по меньшей мере 3 были Mark C в Глазго в январе-марте 1919 г., куда для усиления полицейских сил была доставлена бронетехника после гражданских беспорядков. Танки, однако, так на улицы города и не вышли, но стояли на скотном рынке и были готовы выдвинуться по приказу, но были выведены из города без единого выстрела. Аналогичным образом, для подавления общественного беспорядка, по крайней мере, 4 танка были развернуты на улицах Ливерпуля в августе 1919 г., но снова ушли без применения огня. Одна машина была выставлена на уличной экспозиции в Имперском военном музее в Хрустальном дворце в Лондоне между 1920 и 1924 гг., прежде чем ее отбуксировали в Криклвуд для разборки.
Заключение
Mark C «Hornet» был первым британским танком, который кое-как, но отвечал требованиям к машине подобного класса. Его боевое применение произошло лишь однажды, и не было особо результативным. Но и в таком случае танк стал своеобразной вехой в производстве – на нём закончились несуразные «ромбы» и танки перешли к привычной компоновке.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!