Поддержка наступающей пехоты – дело весьма полезное, подумали в комитете сухопутных кораблей и постановили собрать машину, которая будет поддерживать наступающую пехоту артиллерийским огнём. Танка Mark I уже не хватало военным и они хотели бы, чтобы новая боевая машина несла серьёзное артиллерийское вооружение.
История создания
Артиллерия англичан времён Первой Мировой Войны была довольно мощной, но мобильности ей явно не хватало. Длительные артиллерийские подготовки, предвещавшие атаку, были ощутимыми для противника, но нужно учитывать, что пехота занимает, по возможности, не только первые линии обороны, а рвётся вперёд, стараясь занять и следующие. В таких условиях артиллерийская поддержка становилась довольно опасным предприятием, ведь при ошибке целеуказания можно и своих накрыть. Да и потом, как обеспечивать перенос прицела на более удалённые цели без расходования лишних снарядов? Радиосвязи нет, бинокли на земле имеют ограниченный радиус действия, а строить вышки для наблюдения мало кто будет…
Дирижабли, конечно, можно использовать — но они слишком уязвимая цель, ведь не только у англичан были наработки по зенитному вооружению. Танки, уже имевшиеся на вооружении британской армии, были пока ещё малочисленными, да и вооружение у них слабовато против укреплённых тыловых позиций противника… Был вариант подтягивать артиллерию поближе к новым целям при помощи артиллерийских тягачей, но это, во-первых, медленно, во-вторых — грозило потерями при удачных контратаках противника в силу их медлительности. Что же делать?
Вывод напрашивался один — нужно мобильное артиллерийское вооружение, а именно — самоходное орудие поддержки наступающей пехоты, проще говоря, САУ. И желательно, потяжелее — этого требовали обстоятельства военных действий. От лёгких пушек толку не было, некоторое их количество уже установили на танках — лучше всего под задачи военных подходили гаубицы. Да не абы какие, а калибром 125-150 мм — именно они, по всем расчётам, могли творить пользу и наносить добро противнику, облегчая продвижение собственной пехоты.
Вставал теперь вопрос о том, как сделать эту громадину мобильной? Ведь она не только должна была по полям перемещаться, причём бодренько, но и стрелять — а это значит, нужно ещё и боекомплект с собой таскать. Получался либо целый маленький поезд (тягач + гаубица + боекомплект+артиллерийский расчёт на отдельных тележках), либо что-то придумывать новое. На помощь пехоте пришёл майор Грегг из Metropolitan Carriage and Finance Company — он создал настоящее чудовище.
Описание конструкции
За основу при создании своей машины майор Грегг взял новёхонький танк Mark I, тот самый «ромб» недавно появившийся на фронтах и нанёсший немцам поражение у реки Сомма. Но для реализации своего плана он внёс в конструкцию несколько десятков различных модернизаций.
Бронированный корпус и площадка под гаубицу
Для начала он немного изменил корпус танка Mark I — сделал его более приплюснутым, полностью изменил компоновку боевой машины, тем самым сделав её опасной для экипажа. Во-первых, он перевернул танк «задом наперёд» - в бывшей задней части была смонтирована площадка для гаубичного лафета, а по бокам от неё расположились два поста управления гусеничными движителями. Сразу за гаубицей располагался так называемый «снарядный отсек» - открытое всем ветрам место в серединной части крыши, где за тоненькой перегородкой располагались снаряды и пороховые картузы к ним. В задней части боевой машины располагался моторный отсек, с уже знакомым читателям 105-сильным двигателем Foster&Daimler.
Бронирование машины изменений не претерпело — всё те же 6 миллиметров бронированной стали по всем проекциям боевой машины, также были удалены спонсоны с артиллерийским и пулемётным вооружением. Дополнительного «огонька» экипажу предлагали сразу две полки под канистры с топливом, расположенные по бортам корпуса. Без этого запаса танки не могли выезжать, ведь двигатели были прожорливыми, а запас топлива в баках — весьма маленьким. Gun Carrier Mark I на полных внутренних баках мог двигаться всего на 37 километров от исходной точки, с дополнительным топливом в канистрах, размещённых по бортам — до 60 километров. Согласитесь, маловато? Однако большего конструкторы предложить не могли — не хватало знаний, опыта и смекалки.
Вооружение
Согласно имеющимся у меня данным, на эти «самоходные установки» ставили по большей части 152-мм гаубицы Mark XIX образца 1915 года. Это была облегчённая (в сравнении с аналогичными гаубицами) полевая модификация орудия, которая предназначалась для пехотных соединений. Облегчение достигалось за счёт применения короткого ствола (35 калибров против 45 у предыдущих моделей), а также за счёт применения облегчённого лафета. Но и в этом случае орудие весило более десяти тонн, и мало какая техника могла его транспортировать без колёсного лафета.
Были у Mark XIX и положительные качества, а именно возможности 152-мм осколочно-фугасного снаряда — их было достаточно для того, чтобы действовать как по пехоте противника, так и по его укреплениям. Плюсом для выбора в качестве «танкового» орудия стала лёгкость конструкции, а также изначальная возможность смены лафета — с коробчатого на колёсный (так была выше точность и дальность стрельбы) и обратно для перевозки.
Никакого противопехотного вооружения у «самоходки» не было — оно было не особо нужно, потому что ей предстояло действовать в тылу, на удалении от линии боевого соприкосновения, а там войск противника быть не могло. А если даже кто-то по счастливой случайности прорывался, то экипажу пришлось бы обороняться собственными силами.
Немалую опасность самоходка приносила собственному экипажу — представьте себе ту энергию, которую нужно затратить для «отправки» 45-кг снаряда на дистанцию в 3-5 километров? А теперь представьте, какой нужен заряд пороха и какой громкости будет выстрел. Представили? Молодцы. Так вот, такой выстрел нередко вызывал травмы уха у расчёта, а также у механиков-водителей машины. Поэтому при стрельбе им по инструкции надлежало отходить в тыл от машины и укладываться на землю. Ровно до тех пор, пока не требовалось передвинуть самоходку поближе к позициям врага — тогда им следовало проворненько залезть в свои «скворечники» и полным ходом со скоростью в 5 км/ч нестись к врагу по пересечённой местности.
Силовая установка, трансмиссия и ходовая часть
Как я уже говорил выше, в этой части конструкция танка особых изменений не претерпела. Двигатель сместили ближе к бывшей передней части машины, выхлопные трубы (кстати, оснащённые простейшими глушителями) вывели к новой корме. Смещение двигателя потребовало реорганизации трансмиссии и органов управления — карданный вал пришлось удлинить, усилить сцепление и немного упростить механизм цепной передачи крутящего момента на приводные колёса, вынесенные на корму боевой машины. Зачем это было сделано — мне не понятно, если их можно было «запитать» напрямую от двигателя, без этой нелепой (как по мне) конструкции трансмиссии.
Гусеницы, как и прежде, управлялись отдельно, двумя механиками-водителями, которые находились в «скворечниках» справа и слева от орудия, непосредственно над гусеницами. В моторно-трансмиссионном отделе, как и прежде, находился свой инженерно-технический экипаж, отвечавший за переключение передач и подачу топлива при крене машину (самоток ещё никто тогда не отменял). Неудачная компоновка требовала от командира машины немалой сноровки — ему приходилось одновременно «слушать в отсеках» информацию от мехводов, а также оценивать обстановку и успевать командовать движением машины. Все команды подавались голосом, через слуховую трубу с «матюгальником», почти как на флоте.
Все остальные компоненты, за исключением гусеничного движителя, ставшего короче на два трака, перешли в новую машину без изменений. Также машины трясло от отсутствия подвески, также сложно было управлять ею, а также самоходка не отличалась надёжностью, как и первые танки Mark I. Тем не менее, на вооружение её приняли, и даже отправили на фронт.
Боевое применение
Хотя Gun Carrier Mark I фронт всё же увидел (было построено 48 машин данного типа, плюс ещё две машины, которые были переделаны в тягачи), в бою побывать ему не удалось. Все самоходные установки были разделены на две команды по 24 машины, и от них требовалось лишь обеспечивать поддержку по необходимости — для этого нужно было преодолеть серьёзные бюрократические препоны. То есть, получить сведения от пехоты, идущей далеко впереди, отправить посыльного до командира участка наступления (да-да, в то время существовала такая должность на полях сражений), получить разрешение/распоряжение от него и лишь потом открывать огонь по указанным координатам. Всё это занимало уйму времени, а значит, обещало быть бесполезной затеей — за это время ситуация на поле боя могла измениться кардинально.
Тем не менее, боевые повреждения у первых самоходных артиллерийских установок были. Одна из них смогла подорваться на мине, заложенной по пути следования машины. От этого взрыва детонировали боеприпасы, уложенные на броне и многочисленные осколки сумели повредить ещё шестнадцать машин, находившихся рядом. Вернее, осколки повреждали не только сами машины, но и боекомплекты, загруженные на них — всё это пошло по цепочке и только разорвав цепь, удалось спасти оставшиеся машины подразделений. Это произвело на военное руководство ещё большее впечатление, чем сам факт появления такой машины в войсках, и больше их в бою не применяли. Некоторые уцелевшие машины подверглись переоборудованию в Gun Carrier Mark II, остальные были разобраны на металл и утилизированы. Такой вот короткий боевой путь.
Заключение
Несмотря на то, что в серьёзном бою эти машины так и не поучаствовали, они дали конструкторам будущего ценный урок по проектированию подобных машин. Это и позволило в дальнейшем создавать штурмовые орудия совершенно новой конструкции, с повышенным уровнем защиты и более грамотно расположенным и подобранным вооружением. А Gun Carrier Mark I так и сгинули на страницах истории, навсегда оставшись бесславными машинами.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!