Спустя год после начала серийного производства первого британского среднего танка, компания Vickers существенно улучшила своё первое бронированное детище. Однако улучшений было настолько много, что «модернизированным» танк называть было нелогично. Так появилась следующая модель — Medium Mark II.
История модернизаций
Получив в своё распоряжение новенький танк Medium Mark I, военные начали его испытывать совсем «безбожно» - его гоняли так, как только могли, напрягая и подвеску, и двигатель, и отрабатывая всякие новые тактические ходы. В общем, танки новой формации требовали совершенно новых тактических и конструкторских решений. По мере такой «насильственной» эксплуатации, военные выяснили, что новые танки не совсем соответствуют заданным изначально параметрам защищённости, надёжности и вооружённости.
К примеру, гидравлическая трансмиссия Williams-Jenney, даже после своей доработки оказалась не настолько надёжной, как ожидали военные и конструкторы. В силу не совсем удачной компоновки моторно-трансмиссионного отделения танка, трансмиссия и двигатель постоянно перегревались, грозя вывести танк из строя на долгий срок. Отсутствовала на танках и защита ходовой части от вооружения противника, военным не хватало бронирования во лбу, а также несколько десятков раз мехводы таки получали по голове собственным люком.
Всё это накладывалось одно на другое, всё скапливая неудачные решения и требуя незамедлительного, с точки зрения военных, внимания конструкторов. Ведь новое время в танковой промышленности не просто двигалось в ускоренном режиме, оно летело вперёд на сверхзвуковых скоростях — было такое, что танки устаревали за несколько недель! Собрав целую пачку рекламаций, военные отправили их на завод Vickers, чтобы конструкторы как следует поработали над своими ошибками.
Проработки обновлённой машины начались ещё в 1923 году, сразу после получения рецензий от военных на первую партию танков. И уже в 1925 году в войска начали поступать новые модели танков, существенно отличавшихся от базовой модели боевых машин. Что же в них такого наизменяли?
Новый корпус
Первое, что было сделано конструкторами – это улучшение обзора механика-водителя и снижение уровня опасности его работы. В Medium Mark I обзор мехвода был неважнецким, из-за высоты корпуса, а также компоновки танка. В обновленной модели скос сделали под большим углом, а сам люк мехвода перенесли чуть ближе к носу (буквально 5-7 сантиметров). Помимо того, изменили конструкцию его люка – если раньше крышка откидывалась назад целиком и никак не фиксировалась, то при обновлении её сделали откидывающейся в бок, смотровые щели прикрыли толстым стеклом. За счёт этого люк стал легче и даже при сильной тряске никак не угрожал механику-водителю. Ну разве что по носу мог дать, и то несильно.
Вторым важным улучшением танка стало прикрытие ходовой части дополнительным бронированным экраном. Это было важным решением для повышения уровня защиты – теперь стрелковым оружием танк поразить становилось намного сложнее. Однако это была «палка о двух концах» - в условиях весенней/осенней распутицы существенно возрастал риск забить грязью ходовую часть, в зимнее время и вовсе заморозить движитель танка. Разумеется, эта проблема решаема, но зачем тратить лишнее время на приведение боевой машины в боевую же готовность?
Немного усилили и бронирование во лбу машины – теперь её толщина составляла восемь миллиметров, что в целом, было недостаточно для встречного танкового боя, но успешно противостояла любому стрелковому оружию, принятому на вооружение пехоты в любой армии мира. По бортам и корме уровень защиты остался прежним – 6.35 миллиметров. Но в бронировании конструкторы были несколько скованы требованиями военных – там и по весу, и по мощности двигателя, и по скорости пришлось «играть», чтобы удовлетворить требования танкистов.
Ещё одним важным обновлением стало появление вентиляционного отверстия в лобовой броне корпуса. Конструкторы выяснили, что двигатель в довольно закрытом корпусе, равно как и трансмиссия имеют свойство перегреваться (внезапно) и терять мощность, что крайне печально складывается на подвижности боевой машины. Появление новой системы вентиляции положительно сыграло на скорости движения – имея все те же «штатные» 24 километра в час, Medium Mark II мог поддерживать такой темп движения достаточно долго, не рискуя потерять машину из-за поломки.
Обновление вооружения
Чуть изменили и вооружение – пушка осталась той же самой, что и на Medium Mark I, но длина ствола подросла до 40 калибров. Это дало чуть высшую начальную скорость полёта снаряда, а также чуть увеличило бронепробиваемость. Хотя осколочно-фугасных снарядов в боекомплект всё также не определяли – непонятно почему.
Пулемётное вооружение никто не трогал – оно осталось всё в той же конфигурации и всё в тех же количествах, как и на предыдущей модели. Не меняли и экипаж, всё также всем этим вооружением должны были управлять пять человек.
Испытания и дальнейшая служба
В 1928 году британские военные модернизировали танк с серийным номером T.198, превратив его в командирский вариант под названием Medium Mk.II Box Tank. Название "Box" (коробка) точно описывало внешний вид конструкции, где вместо стандартного боевого отделения и башни была установлена большая коробчатая надстройка с пулемётами Vickers по периметру. Внутри находились радиостанция и штабное оборудование. Танковая модификация настолько понравилась военным, что они заказали ещё один экземпляр, построенный с нуля на шасси Medium Tank Mk.II* и получивший WD-номер T.236. Планировалось производство ещё четырёх таких танков (с номерами T.349–T.352), но из-за «великого танкового скандала» 1929 года и мирового экономического кризиса планы не были реализованы.
В том же 1928 году британские военные заказали улучшенную версию танка, получившую название Medium Tank Mk.IIA. Этот вариант имел много общего с предыдущей моделью Medium Tank Mk.IA*. Среди ключевых изменений: замена менее надёжных траков No.9 link track на более успешные No.3 link track, отказ от башенных пулемётов Hotchkiss в пользу одного пулемёта Vickers, спаренного с пушкой, установка бронированного кожуха для защиты вентилятора, а также добавление командирской башенки, известной как «митра епископа». Было заказано и изготовлено 10 таких танков, с WD-номерами T.418–T.427. Большинство из них произвели на заводе ROF Woolwich, а три танка (T.423–T.425) были изготовлены компанией Vickers.
Как и в случае с моделью Medium Tank Mk.I, танк Mk.II выпускался также в варианте поддержки. Точное количество таких машин неизвестно, но подтверждено, что часть танков Medium Tank Mk.IIA была выпущена в модификации Medium Tank Mk.IIA CS. Эти танки, вероятно, производились на заводе Vickers, хотя их изготовили в небольшом количестве, а не по два на роту, как предполагалось изначально. Однако из-за событий 1929 года, в том числе «великого танкового скандала», планы по производству и внедрению танков модификаций Medium Tank Mk.IIA и Medium Tank Mk.IIA CS не были реализованы.
Последними из семейства Medium Tank Mk.II стали экспортные версии. В 1929 году Австралия заказала 4 танка, которые по характеристикам соответствовали Medium Tank Mk.IIA, за исключением отсутствия командирских башенок. Эти машины получили обозначение Medium Mark II* Special. Годом позже 15 таких танков заказал СССР. Эти танки, известные как «Английский Рабочий» (English Workman), были почти идентичны модели Medium Mark II* Special, но имели дополнительные башенные пулемёты и модифицированную установку спаренного пулемёта.
Заключение
Medium Tank Mk.II оказался единственным серийным британским танком межвоенного периода, участвовавшим в боевых действиях. Три машины из состава 6-го батальона понюхали порох в 1940 году, когда Италия вступила в войну. Танки были переброшены в оазис Сива на границе Ливии и Египта, где их использовали в качестве стационарных огневых точек. Эти танки получили характерное усиление брони башни в районе орудия.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!